“如今王府被兵将围守, 你是如何与寿康宫通信的？我要知道，如何离开王府。”柴房内，明檀居高临下, 静静看着被五花大绑扔在地上的王婆子。

王婆子似也不在乎柴房脏灰, 半倚在墙边, 抬眼瞧她, 冷笑道：“老奴能与寿康宫通信，不等同于老奴有法子出去。”

“没有便算了。”明檀不欲与她多言, 转身便要离开。

可这王婆子又喊住她：“王妃！”

明檀停步。

“听闻王府中有一密道通往府外，但老奴并不知这密道在何处，即算是知道了，凭老奴也无法靠近，不过王妃许是可以。”

明檀闻言, 头也没回地往外走了。

府中有密道？明檀第一时间便想起了江绪的书房。

那时只知书房中竟有密室，现下细想, 当日守卫似是并不知江绪正在与人秘密议事, 如若知晓，应不会让她往里送宵食的, 起码也应先通传一声才是。

守卫既不知晓, 议事之人又怎会凭空出现在密室之中呢？

她想到了什么, 径直走往书房。

……

深冬的夜一片漆黑, 一连几日都是浓云蔽月，明檀从书房密道走出王府时，外头寒浸浸的, 风冰凉，似乎能吹透厚实的斗篷。

她坐上灰篷马车，一路赶往别玉楼。

经过府衙, 她撩帘望外，忽地喊了声：“停车。”

她下马车，径直走到府衙外的布告栏前，一个字一个字地缓慢看着那封诏令。

先前素心来禀时，她总觉着不甚真切，可如今看到诏令上的数道玉印，却又觉得那玉印的红格外刺眼。更刺眼的是，这道诏令竟与王婆子所言相差无几。

唯一相差的，定北王并非三日后率兵出征北诃，而是明日。

她等不了了，她必须今夜就见到江启之，听他当面给一个解释。

那是她的爹爹，是她的兄长，是她的族人，她似乎还做不到拿一句虚无缥缈的相信，安然坐在府中，去赌明家满门的性命。

北地战事将起，京中惊涛骇浪，别玉楼却仍是醉生梦死温柔乡，软玉温香，歌舞升平，远远望去，便是一片灯火璀璨辉煌。

时间太过仓促，明檀也来不及做什么万全准备，只在马车中简单换了装，扮做小厮模样，又在楼外与白家表哥碰上面，随他一道入了别玉楼。

上回来这楼中，她还是个未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外头热闹，里头空寂，她在水盈的闺房中，紧张又好奇地打开了避火图册。

如今里头满堂华彩，目光所及之处俱是京城第一楼的绝色名姝，她似乎还瞧见水盈正绕着彩带翩翩而下，不知是又编排了什么新舞，围观捧场者众。

别玉楼热闹如昨，可那些曾藏于空旷楼中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。

“二表哥，你在这，我上去。”明檀低声道。

“欸，那可不行！我陪你一起，怎么能让你姑娘家一个人上去呢。”

“无事，我有分寸。”

“那也不行，我……”白家二表哥正说着话，眸光无意一瞥，忽然瞥见楼上转角处一抹熟悉身影，他喃喃道，“周先生怎么也来这儿了，他不是不近女色么。”

“哪位周先生？”明檀顺着他的目光望去，半晌没找着人影。

“就是我爹最信重的那位门客，我爹那脾气你也知道，和个炮仗似的，一点就噼里啪啦地着了，也就周先生能劝得住他。”

明檀眸光忽地一顿，凝定着某道暗处极难注意的身影，半晌，她的手不自觉攥紧又攥紧，都掐进肉里头了，仿佛也不知疼。

周先生。

原来是他。

她一直未解，那回在王府匆匆一瞥的身影为何有些眼熟，可怎么也想不起到底在哪见过，如今她想起来了，原来舒景然来府那日，书房的第三个人，是他。

这位舅舅身边的得意门客，原来是江启之的人。

许多被遗忘的细枝末节，在这一刻倏然涌上了脑海——

明檀想起许久之前与白敏敏一道躲在书房中翻话本，无意撞见舅舅怒气冲冲闯进书房，非要生剥了令国公府的皮。当时便是这位周先生在一旁好言规劝，让他稍安勿躁，一切等她爹爹回京再说，省得他人议论舅家越俎代庖。

如果，如果宿太后所言是真，那他的筹谋，是从她还未与令国公府退婚之时就开始了，是吗？

如今想来，从前有许多事的前因后果，的确被忽略了。

令国公府瞒得密不透风的私情与私生子，舅舅到底是从何得知？这其中有没有周先生，或是他这位定北王殿下的手笔？

舅舅帮她打听到的令国公府家宅密辛，到底是舅舅打听到的，还是他定北王殿下通过周先生想让她知道的？

且她明明只知其中一二，为何后来令国公府的各色传言会闹得满城风雨一发不可收拾？

……

她的退婚与赐婚，是否从很久以前开始，就是定局？

不知为何，明檀不敢再深想下去，甚至有一瞬间，她恍惚犹疑，有些不敢踏上脚下的台阶。

好像一踏上去，她便会知晓，所谓情爱喜欢，是真切存在，抑或只是她一厢情愿走进了……明明编织得不甚精妙，她却甘之如饴的幻局。

其实若这般想，她曾问过，他也曾答过的。

“那夫君娶我，是想要报恩吗？夫君对我好，也是因为想要报恩吗？”

“不全是。”

她仰头望了望别玉楼顶的花灯，那里头光华流转，璀璨夺目，晃得眼都生疼。

“……此地兵将无需多留，天险之势，以拖尽兵马粮草为上策，左右二军尽数备攻羌虞，收复荣州，才是此仗主要目的。”

“那殿下一行，明日出发取道青州？”

“明日点兵离京后，你们兵分三路先行出发，本王还有事。”

“王爷是要回一趟王府？”这几日靖安侯府之事甚嚣尘上，内里蹊跷得很，王爷对此事一直没表态，昨日回京，也未回王府，有好事者便忍不住问了。

江绪不置可否。

忽然，他眸光一顿，扫了眼屋外。

屋中众人也察觉到了什么，一时变得很静。

明檀一路躲藏上至别玉楼顶楼，早先知晓别玉楼乃王府产业时，她问过江绪，知道他若来这，多会在顶楼。

只是顶楼守卫森严，她好不容易上来了，还没走两步，便被守卫以剑鞘交叉相拦，呵斥：“你是何人？此地不得随意进出，速速离开！”

明檀默了默，忽地摘下头上的帽子，满头青丝倾泻，她抬眼，平静道：“我是定北王妃，来见王爷，怎么，不可以吗？”