每到一年中的这个时候，也是郑掌柜最为高兴的时候，整天都是笑呵呵的，看到谁都主动打招呼，甚至连对店里的伙计也和蔼了许多，不再像以前那样非打即骂，这也让店里的伙计们感激涕零，这也是他们一年中最好过的一段时间了。

郑掌柜之所以如此高兴，主要的原因就是他是做木炭生意的，每年这个时候，天气也慢慢的开始变冷，只要有一定经济实力的人家，就会开始储存一些木炭准备过冬，这也是他店里的生意最好的时候，可以说只要干好了这一季，那么接下来一年就不用愁。

“按照木炭的成色、大小全都给我分好了，等下就要开张了，别把高价炭放到低价炭里，否则我们郑家岂不是要赔死？”郑掌柜一边巡视一边对下面干活的伙计们高声喊道。

心情好归好，但对于店里的生意他却不敢有丝毫的马虎，别看他是这个店的掌柜，但这家店真正的主人却不是他，而是他背后的荥阳郑氏，鼎鼎大名的五姓七望之一，郑掌柜仅仅只是郑氏一个十分偏远的分支子弟，能够谋得这份差事已经十分不错了。

事实上整个长安的木炭产业几乎都被他们这些世家大族所把持，比如光是他们郑家就在长安拥有七八家木炭店，郑掌柜只是其中一个店的掌柜，另外郑家在长安还拥有数不清的其它产业，真正可以称得上是家大业大，也正是这些产业的收入，才支撑起郑家这么一个五姓七望的大家族。

想到背后荥阳郑氏的强大，郑掌柜也不由得露出得意的笑容，他虽然只是一个郑氏分支，而且还是个商人，但是靠着郑家的面子，却也算是附近的一号人物，哪怕是官面上的人见到他时，也都得客客气气的称他一声“郑掌柜”，平时更是无人敢找他的麻烦。

时间终于到了下午，随着午时的时辰刚过，郑掌柜立刻急不可耐的打开店门，长安城一直实行军管，对商业也有很严格的要求，比如很多行业的店铺上午是不能开门的，只有下午才准许营业，木炭行业刚好是其中之一，郑家的影响力虽强，但也要遵守朝廷的规定。

随着几个小伙计的动作，门板被一块块的取下来，郑掌柜也露出一脸的微笑，准备迎接前来买炭的顾客，说起来他的店位于东市附近，这里住的全都是一些达官显贵，比如权倾朝野的裴寂裴相公，深受陛下信任的应国公武士彟等，这些人虽然不像五姓七望有那么深厚的根基，但却掌握着实权，日后很可能成长为新的世家。

不过就在店铺的门板取下来后，郑掌柜的脸色却忽然一僵，只见门外的确有不少的人，但这些人却都是背对着店门，围着对面的一家店门前似乎是在看什么热闹。

“对面是家什么店？”郑掌柜当下皱着眉头向身边的伙计问，这条等是坊中的商业区，一条街上全都是各种各样的店铺，这段时间他忙着进货的事，也没注意对面什么时候多了家店铺，而且看对方的门面，似乎是刚开的店。

“掌柜的，这家店前段时间一直关着门，也不知道干什么的，好像今天才刚开张。”这时一个伙计上前回答道，昨天他还看到这家店的大门关，也没有开张的迹象，却没想到今天早上忽然就开张了。

“好~”就在伙计的话音刚落，忽然只见对面围观的人群中爆出一阵叫好声，这把郑掌柜的也是吓了一跳，随后也十分的好奇，想不明白对面到底在干什么，竟然把附近所有的客人都给吸引了过去？

人都是有好奇心的，郑掌柜的也不例外，当下他也出了店门来到人群后探头向里面看，他的个头较高，踮起脚步一下子就看到里面的情况，结果却是吓了一跳，只见人群中间的空地上铺着一层烧红的木炭，一个赤着脚的天竺人十分从容的在火红的木炭上行走，脚下与木炭接触时出“滋滋”的声音，但他却像是丝毫不感觉到痛苦。

“咦？不对，这好像不是木炭？”郑掌柜的眼睛很尖，很快就现天竺人脚下踩的东西不像是木炭，而是像黑石头一样，郑掌柜感觉有些眼熟，想了半天忽然想了起来，这东西好像是石炭，石炭虽然也可以当燃料，但一来不容易引燃，二来据说又有毒，所以一般很少人用。

“各位乡亲父老，小店今日开业，多谢各位前来捧场，想必大家也看到了，地面上烧的这些就是我们店要卖的东西，此物称为石炭，也可称之为煤，像木炭一样可以燃烧，很小的一块就可以做好一顿饭，关键是价格还便宜，甚至只是木炭价格的三成，而且今日开业，所有石炭一律半价，机不可失，多买多得啦！”这时一个小伙计从店门中走出来高声吆喝道。

场中听说过石炭的人还真不多，不过这东西可以燃烧也是大家亲眼所见，虽然那个天竺人走在上面一点事也没有，但刚才有人亲手试过，结果刚一靠近就差点烧出几个泡，证明这东西烧起来的确很旺，更何况石炭还这么便宜，今天更是半价，几乎只有木炭价格的十分之一，这几乎比木柴还要便宜了，也正是因为如此，在场的不少人都露出几分心动的表情。

人群中郑掌柜的听到这里差点气的跳起来，搞了半天这家开在自己对面的店铺是来抢生意的，而且还卖这些根本不能用的石炭，这东西有毒又不容易引燃，谁买谁倒霉，不过关键是他知道石炭的缺点，但别人却不知道，而且石炭的价格还这么低，说不定真的会抢走他的一些生意。

想到上面这些，郑掌柜终于沉不住气了，当下在人群中高喊道：“全是胡说八道，石炭这东西有毒又不容易引燃，每次都要用炭火烧上半天才能点着，这东西哪能买回去做燃料？”

郑掌柜的这一嗓子也把不少人给喊醒了，刚才还有些心动的人也都露出疑虑的表情，特别是想到这种石炭竟然这么便宜，正所谓便宜没好货，如果石炭真的有这些缺点的话，那他们可就贪小便宜吃大亏了。

听到郑掌柜的话，刚才那个喊话的小伙计似乎并不意外，也没有再说什么，而是扭头向店里看了一下，结果只见一位大腹便便的中年掌柜走了出来，一张胖脸上带着一团和气的表情，随后只见他向周围的人行了一礼道：“各位，在下是本店的掌柜，我姓余，大家可以叫我余掌柜。”

余掌柜介绍完自己忽然向后一招手，随后有两个伙计抬着个炉子走出来，然后把炉子放在人群前，炉子上的火头冒出来老高，里面烧的是一种圆饼似的东西，上面还规律的排着几个孔，看起来黑中带红烧的十分旺盛。

“各位请看，这个炉子里烧的就是我们用石炭做成的蜂窝煤，每场蜂窝煤都足以让一家人做好一顿饭，而且在烧完之后，只需要这样把下面的蜂窝煤换掉就可以……”

余掌柜说着把蜂窝煤的使用演示了一遍，围观的人中不少都是各府的采买管事，一眼就看出了这种蜂窝煤的优点，而且余掌柜在最后还承诺，只要买他们店里的蜂窝煤，他们就会派人去主顾家中免费帮他们垒好使用蜂窝煤的炉子。

郑掌柜也对这种蜂窝煤大为惊讶，这个办法不禁解决了石炭不易引燃的问题，而且还十分的干净，不用担心燃烧时灰尘乱飞，另外随时都可以打开下面的塞子用火，简直方便之极，另外还有其它的优点，一时间他也说不清楚。

不过蜂窝煤越是优秀，郑掌柜就越是心急，如果所有人都去买更便宜方便的石炭了，他的木炭岂不是就卖不出去了？所以最后他再次不甘心的大喊道：“就算这个蜂窝煤再怎么好，可是石炭有毒，拿回家做饭岂不是害人性命？”

这时人群中的所有人都在认真的听着余掌柜的介绍，所以郑掌柜这一嗓子也一下子吸引了所有人的目光，而当余掌柜看到人群中的郑掌柜时，却忽然一笑道：“原来说话的是对面木炭铺的郑掌柜，不过郑掌柜是从哪里听说石炭有毒的？”

“哼，一般人可能对石炭所知不多，但我们卖木炭的都知道这种石炭，而且也知道石炭价格便宜，但是却没有人肯卖，主要就是知道石炭有毒，若是在家中使用的话，很可能让一家人中毒而死，你们卖这种石炭制成的蜂窝煤简直是草菅人命！”郑掌柜抓住这一点不放道，就算对方解决了石炭的其它缺点，但总不能把石炭变成无毒的。

“哈哈哈~，简直荒谬，我看郑掌柜是怕我们的石炭抢了你们木炭的生意吧！”余掌柜听到这里大笑一声，随即就十分犀利的反击道，“另外据我所知，真正有毒的好像不是石炭，而是你们的木炭才对！”(未完待续。)8