女子哭喊着，直到她实在太过疲累，哀求帮助，哀求慈悲，哀求天神。

她在宽广的大门又抓又拍，却只在门上的烂泥留下指甲的抓痕。

最后，她无声地瘫软在地上，偶尔颤抖地发出一些啜泣声。

看见她的痛苦模样让兰斯洛特想起自己的痛楚——自脚趾传来的尖锐刺痛，消失在门外的人生。

“他们不会继续等下去。”布莱恩低声说，他的手坚定地拉住兰斯洛特的手臂，不让王子太过靠近。

那个女子终于歪歪倒倒地站起，神情相当恍惚，似乎已经忘记她身处何处。

她摇晃迟疑地向左踏了一步，手掌支撑在墙壁上，仿佛那是一种慰藉，一种与外在世界的链接，而非隔离她的障壁。

“决定了。”布莱恩说。

“就这样？”兰斯洛特问。

布莱恩点头。“她选择得不错，或者该说和其他人一样好。看着。”

从巷子深处卷起一阵阴影直接横越广场，兰斯洛特与布莱恩躲在一栋摇摇欲坠的石楼中窥伺着，就在新格兰德的大门广场边上。

阴影在一群男子中飘散开来，那群人转向那个女子，踏着坚决而稳定的步伐靠近她，并将她团团围住。

其中一人伸手抢了她装着祭品的草篮，女子并没有抵抗的力量，只是单纯地再次软倒在地上。

在兰斯洛特本能地向前移动，想要冲出去对付那些恶徒时，他感觉到布莱恩的指尖戳着他的肩膀。

“这不是个好主意，？”布莱恩低声地说。“还是把这些英勇留给你自己吧，想想看，如果光是踢到脚趾就让你差点痛得晕过去，要是那些棍棒招呼在你勇敢的小脑袋上会怎么样？”

兰斯洛特点点头，跟着放松下来。那个女子就这样被抢了，但似乎没有受到进一步的伤害。

然而，看着她依旧让人难受。

她并不是一位年轻小姐，身形透露出她是那种惯于生养小孩与持家奔波的女性。是一位母亲，而非少女。

妇人脸上坚毅的线条有着在艰困中得来的智慧与勇气，这却让人更难直视她。

如果这样的女性都会被新格兰德击败，那兰斯洛特还有什么希望？

“我跟你讲过，她的选择很好，”布莱恩继续着。“她也许少了几磅的食物，但是人却毫发无伤。

如果她那时向右走——就像你一样，雷亚林——她就得面对夏亚手下难以预料的‘仁慈’；如果她向前走，安东尼就有权索取她的祭品；而向左绝对是最佳的选择，也许休伦娜娜的手下会抢走你的食物，但他们很少会伤害你。记住，饿肚子总比往后几年都得拖着一条断臂好。”

“往后几年？”兰斯洛特问，目光从广场上转回他高大黝黑的同伴身上。“我以为你说我们受的伤会持续到永远。”

“我们只是认为它会，雷亚林。告诉我哪一个新格兰德人能保证他的神智清醒直到永恒结束？说不定他就可以证实这个推测没有错。”

“那一般人通常可以在这里撑上多久？”

“一年，也许两年。”布莱恩说。

“什么！”

“看来你还以为我们是不朽的，对吧？就因为我们不会变老，就以为我们会永远存在下去？”

“我不知道，”兰斯洛特说。“我以为你说我们不会死。”

“我们是不会，”布莱恩说。“但是割伤、擦伤、撞伤的脚趾……他们会日渐累积，一个人可承受不了那么多苦难。”

“于是他们自杀？”兰斯洛特轻声地问。

“根本没这个选择。不，他们大部分只是瘫在地上呻吟或哀嚎。这些可怜的混蛋。”

“那你在这里待多久了？”

“几个月。”

这样的领悟只是另一个冲击，累积在那快要崩塌的稻草堆上。

兰斯洛特一直以为布莱恩至少已经成为新格兰德人好几年了。

这个郁金香公国人讲起新格兰德的生活仿佛他以此为家已有数十年，而他似乎十分擅于在这座巨大的城市穿行。

兰斯洛特回头看了看广场，但那个女人已经不在了。

她也许是他父亲宫廷中的一位女仆，也许是一名富商的妻子，或只是一名单纯的家庭主妇。

神之祝福不以阶级为限，它随意挑选。

现在她离去了，踏入新格兰德这个巨大的深渊裂缝。他应该要试着帮助她。

“就为了一条面包和几片软塌的菜叶。”兰斯洛特咕哝着。

“现在也许这样看来不多，但是再过几天你就知道了。这里唯一的食物来源就是从那些新来的人手中抢夺。你等着，雷亚林，你也会感觉到那种渴望。抵抗饥饿的呼唤真的需要非常大的毅力。”

“可是你做得到。”兰斯洛特说。

“不全然，因为我只不过来了几个月而已。谁知道一年之后饥饿会让我做出什么事。”

兰斯洛特哼了一声。“拜托你等到我们约定的三十天结束之后，再变成原始的野兽吧，算我拜托你了。我实在很不想觉得我在你身上浪费了一块牛肉。”

布莱恩愣了一下，然后大笑出来。“难道没有什么让你害怕么，雷亚林？”

“事实上，几乎这里的每件事都让我畏惧，我只是很擅长忽略我已经吓坏了的事实。

我要是知道自己有多害怕，说不定你会发现我在拼命让自己钻进石板路底下呢。好啦，多告诉我一些关于流氓的事情吧。”

布莱恩耸耸肩，从破烂的门旁走开，并从墙角拉了一张椅子过来。

他审慎地打量椅脚，才小心翼翼地坐上去。椅脚刚发出碎裂声，他便迅速地站起来。

他嫌恶地把椅子扔到一旁，干脆一屁股坐在地上。

“新格兰德分成三个区域，雷亚林，于是也有三个帮派。

市场区是由夏亚所支配，你昨天已经见过其中的一些成员了，不过他们大概忙着吃那些混着你的祭品的烂泥巴，没空跟你自我介绍。

在王宫区的是休伦娜，就是今天那群非常客气地减轻妇人食物负担的家伙们。

最后就是安东尼，他把大部分的时间都消磨在学院区里。”

“难不成是个博学之士？”

“不，是个投机分子。他是第一个发觉许多图书馆的古老抄本是写在羊皮纸上，昨日的经典文学也可以变成明天的午餐，？”

“众神慈悲！”兰斯洛特咒骂。“这根本是暴行！

那些新格兰德的古代卷轴可能包含了无数的原作、古本。它们是无价之宝！”

布莱恩对他露出一种痛苦的眼神。“雷亚林，需要我重新解释什么是饥饿么？在你饿得胃痛到流下眼泪时，文学有什么帮助？”

“这个论点太烂了，有两个世纪之久的羊皮纸不可能会好吃的。”

布莱恩耸肩。“总比泥巴好。总之，安东尼大概在几个月前就把卷轴都消耗得差不多了。

听说他们开始煮书，不过似乎不太顺利。”

“我倒是惊讶他们没有把别人给煮来吃。”

“喔，这也试过了。”布莱恩说。“所幸，我们在神之祝福的转换过程中有所变异，一个死人的血肉显然不太好吃。

？事实上，它极度酸苦到根本没人能吞下去。”

“真高兴看到同类相残互食的情况，能如此合理地被排除在选项之外。”兰斯洛特苦涩地说。

“我告诉过你，雷亚林。饥饿会让人做出很多不可思议的事。”

“所以这些都是对的么？”

很聪明地，布莱恩并没有回答。

兰斯洛特继续。“你把饥饿和痛苦讲得像是一种无法抵抗的驱力。只要是饥饿迫使你这么做，所有的事情都可以被接受——那只要把我们的外在剥除，我们就变成野兽了。”

布莱恩摇摇头。“我很遗憾，雷亚林，但这就是事实。”

“这不是必然的。”

——

十年还不够久。即使以坎德拉这样潮湿的气候，都不足以使这座城市倾毁至此。

新格兰德看起来像是被遗弃了数个世纪之久，木材腐烂，灰泥与砖块剥落土崩瓦解，连石材建筑都开始坍塌。而每样东西上都覆盖着一层棕色的泥泞。

兰斯洛特终于开始习惯走在这片又黏又滑，而且凹凸不平的圆石子路。

他努力让自己不要沾上泥巴，维持整洁，但这似乎是项不可能的任务。每一面他掠过的墙壁，每一处他碰过的架子都在他身上留下痕迹。

这两个男人缓慢地步行在一条宽广的大街上，这街道的宽阔远胜过卡诺萨城的任何一条干道。

新格兰德以一种巨硕无比的规模来建立，仿佛它的庞大就是一种对外来者的威吓。

兰斯洛特渐渐了解到这座城市有多么辽阔伟大，他和布莱恩已经走了好几个小时，而根据布莱恩所说，他们离目的地还有相当距离。

然而，他们两个也没有急着赶路。这是布莱恩教他的第一件事——在新格兰德中，任何一件事都不要急。

这个郁金香公国人所做的所有事都表现出一种绝对精确的态度，他的动作舒缓而谨慎。

就算是最轻微的刮伤，不管有多么微不足道，都会加深一个新格兰德人的痛苦。一个人活得愈小心，就能维持他的理智愈久。

所以兰斯洛特跟着他，试图模仿布莱恩专注的脚步。每当兰斯洛特开始觉得自己太过小心翼翼的时候，他只需要看一眼那些瘫软在水沟或转角的无数身影，他的集中力又会恢复过来。

“霍依德”，布莱恩这样叫他们——那些屈服于痛苦的新格兰德人，他们丧失了心智，只剩下一个充满无尽折磨的生命。

他们很少移动，虽然有些仍具备在阴影处爬行的体力。他们大多很安静，少数甚至是全然的沉默。

当兰斯洛特经过的时候，他可以听见他们的呢喃、呜咽或是泣诉，大部分只是单字与短句的不停重复，仿佛是伴随他们苦难的旋律。

“天神啊，天神啊，天神……”

“多漂亮，以前有多好啊……”

“停、停、停！让它停下来……”

兰斯洛特强迫自己关上耳朵，逃避这些话语。他开始觉得胸口闷得喘不过气来，就像他和那些可怜、无名的不幸者一同受苦。

如果他太过在意他们，他一定会在痛苦征服他之前就先疯掉。

然而，他如果任由自己的思绪乱跑，他会忍不住回想起他在外头的生活。

他的朋友是否会维持他们的暗中会面？

凯特和艾伯特能够维持他们的小团体么？不知道他最好的朋友，路凯怎么样了？兰斯洛特根本还不太认识卢林的新婚妻子，现在他永远没机会见到他们的第一个孩子。

更糟糕的是想到自己的婚事。他从没见过那名原本他要娶的女子，虽然他们曾多次透过言灵谈过话。

她本人是不是真的那么机智而有趣？他永远不会知道答案了。

泰洛大概会掩饰兰斯洛特的转变，谎称自己的儿子已经死去。

现在安吉莉娅永远不会来到坎德拉了，要是她听到这个消息，她就会留在巴比伦，并且寻找另一个丈夫。

要是我能见到她，只见一面就好。但这些想法都无济于事，他现在是个新格兰德人了。

于是，他只能将想法关注在这座城市上。

这实在很难让人相信新格兰德曾是整个欧西里德斯最美丽的都市，也许亦是全世界最美丽的。他的目光所及之处全是烂泥、朽败与腐蚀，然而，在这些污秽之下才是新格兰德过去荣光的遗迹。

高耸的尖塔，那些断垣残壁上的精致浮雕，宏伟的教堂，偌大的宅邸与数不清的石柱圆拱。

十年之前，这座城市闪耀着独有的神秘光辉，一座纯白与金黄交错的城市。

没有人知道是什么引起“大灾变”，对此揣测甚多的人——尤其是圣彼得牧师——认为这是一场由神所降下的天罚。

在大灾变前的新格兰德人活得有如神祇一般，虽然允许其他宗教在坎德拉传播，但是就像是个主人纵容他的狗乱舔地上的食物一样。

新格兰德的壮丽与其中居民所拥有的力量，阻碍了一般人民去信仰——克赛教派。（未完待续）