“所以，你又穿回黑色的衣服了，对吧？亲爱的。”艾伯特公爵边问边帮她搭上马车。

安吉莉娅低头看着她的衣裙，那不是伊芙送给她的衣服，而是她拜托苏登从郁金香公国买来的。

不像目前坎德拉流行得那样蓬松，剪裁适当地贴合她的线条，柔软的天鹅绒绣着银色的图样，这件衣服舍弃了披风而采用短披肩的设计，盖住了她的肩膀与上臂。

“这其实是蓝色，阁下。”她说。“我绝不穿黑色的衣服。”

“噢。”老人穿着一件白色的外衣与深赭色的短上衣。与他精心维持的白发造型非常搭配。

车夫关上门并且爬上他的位置。过了一会儿他们启程前往舞会。

安吉莉娅凝视着黑暗的卡诺萨城街道，她处在一种压抑的心情下，一点也不开心。她当然无法拒绝出席舞会——艾伯特在她的建议下举办了这场舞会。

但这是她在一周前做出的计划，在新格兰德的事件之前。

过去的三天她仔细地反省深思，试着想要整理她的情绪与重新建构她的计划。她不想被一个轻佻的夜晚所打扰，尽管那背后另有含意。

“你看起来来不太自在，殿下。”艾伯特说。

“我还没有完全从前几天的事情中恢复过来，阁下。”她靠在座椅上说。

“那天真的让人很难接受。”他同意，接着他把头靠向马车的窗户，观看着天色。“以我们的目的而言，这是个很美的夜晚。”

安吉莉娅心不在焉地点头，她很久没注意夜空是否明亮了。

自从她和泰洛的交易之后，整个宫廷悄悄地在她周围变化。泰洛倒没有像凯特预期地愤怒，只是尽量躲开她。

每当安吉莉娅走进一间房间，大家的头不是转开，就是眼神望着地板。仿佛她是一只怪物——一个复仇的斯弗拉契司，特意要来折磨他们。

仆人们也没有好到哪里去，他们原来只是服从，如今他们畏惧她。她的晚餐延迟，虽然厨子坚持是某个女仆突然跑开，安吉莉娅只是怀疑是不是没人敢面对可怕王妃的怒气。

整个情势快要把安吉莉娅给逼到尽头。为什么？以真神之名啊。她疑惑着。难道这个国家里的每个人都觉得自己备受威胁，只因为一名主动的女性？

当然，现在她必须要承认那个女性的威胁，毕竟她对国王的行为确实太过分了。安吉莉娅必须为了她的情绪失控付出代价。

“没事了，安吉莉娅。”艾伯特说。“够了。”

安吉莉娅抬起头看着老公爵严厉的脸庞。“抱歉，阁下？”

“我说够了。恕我失礼，你已经花了三天躲在你的房间里唉声叹气，我不管那场在新格兰德里的攻击有多么情绪化，你都应该要克服它——而且要快。我们已经快要抵达我的宅邸了。”

“嗯？”她又应了一声，一脸惊讶。

“安吉莉娅。”艾伯特继续，声音变得比较柔和。“我们从没有要求你的领导，而你却为此努力并且获得了主控权。

而如今你已经做到了，你就不能只因为一点情感受创就离开我们。

当你接下那些权力，你也要承担起那些责任，无时无刻——即使在你不想的时候。”

突然间，公爵的智慧让安吉莉娅感到羞愧无比，她惭愧地低下目光。“我很抱歉。”

“噢，王妃。”艾伯特说。“这几周以来，我们也太过依赖你了。你就这样走进我们的心中，从来没有人能这样。即使是我也做不到——你让我们团结起来。

苏登和依翁德根本就崇拜着你，卢林和凯特像是两块不动磐石般地支持你，我根本无法解析你那些精确的计划，甚至连艾汗都把你形容为他所见过最令人愉快的年轻女性。别在这个时候抛下我们——我们需要你。”

安吉莉娅有点脸红地摇摇头，马车这时停在艾伯特大房子的门前。

“那还有些什么事呢？阁下。虽然不像我们一样聪明，如今神圣教会祭祀主教已经被排除了，泰洛也显然被我们压制。

就我来看，危机似乎已经过去了。”艾伯特挑了挑他浓密的白眉。

“也许泰洛比我们想得还要更聪明，也许国王有着一些明显而无法抗拒的盲点，但他有能力在十年前夺取政权，他也牢牢地控制着贵族这么多年。而至于那个祭祀主教……”

艾伯特看着马车窗外，有另一辆马车就停在不远处。里面坐着一个穿着火红的矮小男子，安吉莉娅认出那是那位协助派拉克的年轻艾欧牧师。

艾伯特皱眉。“我认为我们把派拉克换成了一个同样危险的敌人。”

“他？”安吉莉娅惊讶地问。她确实看过那个年轻人和派拉克在一起，当然——以他令人印象深刻的狂热外表。然而，他怎么会跟一个心机算尽的祭祀主教一样危险，可能么？

“我一直在观察那个家伙。”公爵说。“他的名字是奥伯伦——他是个坎德拉人。这就表示他可能原本在圣彼得的环境下长大。我注意到他改信宗教的情况，比很多外来者要充满更多的仇恨。”

“你也许是对的，阁下。”安吉莉娅同意。“我们得要改变计划，我们可不能用对付派拉克的方法来应付他。”

艾伯特微笑，双眼中轻微地闪烁着。“这才是我记得的那个女孩。来吧，自己举行的宴会迟到了可不好。”

艾伯特在他宅邸后的庭院中举办了一场月蚀观赏宴会——因为他的宅邸占地有限。以坎德拉第三有钱的人来讲，公爵是非常俭朴的。

“我只不过成为公爵十年而已，安吉莉娅。”艾伯特在她第一次造访他家时解释。“但我一辈子都是个商人。你无法靠着奢侈来赚钱。这房子很适合我——要是再大一点，我大概就会在里面迷路了。”

环绕着主宅的草地却十分辽阔——艾伯特唯一愿意承认的奢侈之处。公爵热爱庭院，他在庭院中散步的时间是远远多过待在房子里。

很幸运地，天气似乎打算配合公爵的计划，提供了来自南方的温暖微风，晴朗无云的夜空。繁星泼洒在天空中有如黑色绒布上的白点，安吉莉娅忍不住看着星空中主要符文的星座。

瑞欧在她头顶上闪烁着，一个方形而四个圆圈在其周围，再加上方形中心的一点。而她自己的符文，艾欧——依尼躲在地平线的边缘。满月缓缓在天顶移动，再过几个小时就会全然消失——或者说，天文学家如此宣称。

“所以，”艾伯特走到她身旁，挽着她的手臂说：“你要告诉我这是为了什么么？”

“什么为了什么？”

“这个舞会。”艾伯特说。“你要我举办这场宴会一定有奇怪的设想——你这么要求特定的日期和地点。你在计划些什么？”

安吉莉娅露出微笑，重新想起今晚的计划。她差点忘记这个宴会，此刻她越是思考，越是期待这场舞会。在夜晚结束之前，她希望能够解答那个从她抵达坎德拉后，就一直困扰她的问题。

“就说我想和大家一起观赏月蚀好了。”她以狡猾的笑容说。

“噢，安吉莉娅，太戏剧化了。你真是入错行了，亲爱的，你真该去当个演员的。”

“其实，我有这么考虑过。”安吉莉娅带点怀念地回答。“当然，我那时候只有十一岁。某个剧团在巴比伦巡回，在看过他们的表演之后，我就告诉我父母，我长大之后不要当公主，要当个女伶。”

艾伯特大笑。“我真想看看老伊凡托那时候的脸色，当他的宝贝女儿告诉他，她想当个巡回艺人。”

“你认识我父亲？”

“当然，安吉莉娅。”艾伯特带点气愤地说。“我不是一直都这么老痴呆的。当年我也是四处游历，而每个成功的商人，在巴比伦里都会有几个联络人。我见过你父亲两次，而每次他都嘲笑我的服装。”

安吉莉娅轻笑。“他总是对来访的商人特别刻薄。”

艾伯特的庭院围绕着一个巨大广场般的中庭，然后连接着一个跳舞用的木制亭阁。树篱所构成的小径通往亭阁，还有新绽放的花圃，以及跨着小桥的池塘与四处林立的雕像。

火把在庭院中四处可见，提供了足够的照明。当然那些火把会在月蚀的时候被熄灭。如果一切都照着安吉莉娅的计划，那时候她应该看不到这个景象。

“国王！”安吉莉娅惊叫。“他来了么？”

“当然。”艾伯特说，指着舞池的旁边一处隐蔽的小花园。安吉莉娅有点难以分辨出泰洛的身影，而伊芙似乎也跟在他的身边。

安吉莉娅松了一口气，泰洛是今晚行动的焦点。

当然，国王的自尊是不会允许自己错过任何一场由手下公爵所举办的宴会。如果他出席了泰瑞依的宴会，他就得出席艾伯特的。

“国王又和小安吉莉娅的计划有何关系呢？”艾伯特自言自语。“也许她派了人趁着国王不在的时候潜入他的房间。也许是她的言灵？”

然而当艾希飘到附近的时候，安吉莉娅对艾伯特狡猾地笑着。

“好吧，也许不是言灵。”艾伯特说。“那样太明显了。”

“小姐。”艾希在出现的时候，来回跃动地行礼。

“你发现了什么？”安吉莉娅问。

“厨子今天下午确实少了一个女仆，小姐。他们说她的哥哥走掉了，那个人最近才搬到国王外部的行宫，但是那个人又发誓说他没有看见自己的妹妹。”

安吉莉娅皱着眉头。也许她太快评断厨子和他的手下。

“好吧，做得好。”

“那是怎么一回事？”艾伯特猜疑地问。

“没什么。”安吉莉娅全然诚实地回答。

艾伯特却理解地点点头。

太过聪明的一个问题就是，安吉莉娅叹着气想，就是每个人都以为你总是在计划一些事情。

“艾希，我希望你盯着国王。”安吉莉娅说，留意到艾伯特好奇的笑容。“他大概会把大部分的时间都花在自己的小庭院里，要是他打算移动，立刻通知我。”

“是，小姐。”艾希说，飘移地靠近不起眼的地方，就在火把的旁边，让火焰的光线掩蔽他的光芒。

艾伯特再次点点头。他显然很开心地想猜出安吉莉娅的计划。

“所以，你打算过去参加国王的私人聚会么？”安吉莉娅问，打算分散公爵的注意力。

艾伯特摇摇头。“不，虽然很想好好待在你的身边，看看泰洛蠕动的模样，但我从来不赞许他刻意远离人群的态度。多谢你的教唆，我是宴会的主人，一个主人应该要四处交际。

更何况，今晚在泰洛的身边多难受——他正打算要找人替换伊甸男爵的地位，今晚宴会的每个低阶贵族都想要争取那个头衔。”

“如你所愿。”安吉莉娅说，让艾伯特领着她走近开阔的亭阁边，一群乐师正在演奏，几对男女跟着音乐起舞。但大多数的人都在另一边跳舞。

艾伯特轻笑，安吉莉娅跟着他的目光前视。苏登跟托瑞娜在舞池的中央合舞着，两个人看起来皆迷恋着对方。

“你在笑什么？”安吉莉娅问，看着火红色头发的女孩和年轻的玫兰人。

“看到一个年轻人装成一个伪君子，一直都是我一生中最大的乐趣之一。”艾伯特说，带着一个邪恶的笑容。

“这么多年来，他一直发誓不会让自己陷入这样的情况，在抱怨着那些数不完的舞会之中对他阿谀奉承的女子之后，他的心，他的灵魂，还是变成了跟普通男人一样的烂泥。”

“你真是个尖酸刻薄的老人，阁下。”

“本该如此。”艾伯特声明。“刻薄的年轻人没有份量，慈祥的老人则都很无聊。等等，我去帮我们拿点喝的。”

公爵漫步离开，安吉莉娅留在原地看着年轻的情侣共舞。苏登眼中令人反胃的深情，让安吉莉娅别过头。也许朵拉的话，实际上比安吉莉娅所愿意承认的还要准确。（未完待续）