伦泽尔深深地令卡诺萨城的牧师变得如此软弱了么？

还是……他拒绝的背后有什么理由？有个恼人的声音在派拉克的脑袋里絮语着，不应该怪伦泽尔，而是奥伯伦，奥伯伦才是希瑞德为何拒绝的理由。

这个想法也许只是妄加猜测，但催促了派拉克处理下一件事——对付奥伯伦。

尽管他对新格兰德人有影响力，但是在众牧师之中，祭师逐渐获得举足轻重的地位。派拉克手伸进书桌抽屉，拿出了一纸信封。

他错估了奥伯伦。现在有机会控引狂热信徒们的热忱，但是派拉克却无暇乏力。整个帝国的未来正被派拉克的力量所牵引着，他却尚未认知该花多少心力在奥伯伦身上。

状况不能这样持续下去。派拉克的世界是可驾驭的，是一成不变的，就像他的宗教合理的运作。奥伯伦就像一壶滚水浇在派拉克这块万年不化的冰上，最终两人将如同飘荡在空中的蒸气那样越来越弱势、烟消云散。一旦两人消逝，坎德拉也活不长了。

派拉克穿上铠甲，离开自己的房间，走进礼拜堂里。几位辅祭沉默地跪地祈祷着，牧师们忙碌的往来走动。一切是如此的熟悉，拱形的天花板、宗教气息的建筑……他应该觉得这里再舒适不过了。

但是，派拉克常发现自己逃向新格兰德的高墙之上，虽然他告诉自己，爬上高墙只是为了俯视整个卡诺萨城，但是知道还有别的理由。

爬上去的理由有一部分是因为，他清楚新格兰德是个奥伯伦不情愿前往的地方。

奥伯伦的卧房如同派拉克多年前还是名祭师时所居住的小小房间。派拉克推开卧房朴素的木门，奥伯伦的目光从书桌提高到他身上。

“主上？”这位祭师意外地站起身来，一面说道。派拉克很少出现在他房里。

“我要交付你一项重要的任务，祭师。”派拉克说道：“一项除了你别无他人值得信任交付的任务。”

“那是当然的，主上。”奥伯伦颔首，顺从说道。然而，他怀疑地眯起了眼睛。“我知道我和上主特斯拉有着密不可分的关系，我将全心一意效劳。”

“是的。”派拉克轻描淡写地说：“祭师，我要你交递一封信。”

“一封信？”奥伯伦充满疑问地仰望他。

“是的。”派拉克平缓地说着：“恩诺兰知道我们在此的进展是很危险的。

我写了一份报告，但是里面谈及的内容非常敏感，一旦遗失，会造成无法弥补的伤害。因而我挑上了你，仆从，替我亲自送这封信。”

“那可要花上数周的时间，主上。”

“我晓得。我会有一段时间内没有你的帮助，但是这么重大的任务唯有交付给你，我才能放心。”

奥伯伦向下望，双手放下轻轻地撑在桌上。“谨遵大人的吩咐。”

派拉克迟疑片刻，微微蹙眉。奥伯伦避无可避，主上和仆从的牵绊是不会改变的。当主人下令，仆从也只能遵守。即便是这样，派拉克仍期待奥伯伦不仅止于此，也许是某些手腕，试着甩开这项指派。

奥伯伦顺从地接下了这封信。他也许一尝宿愿——派拉克这么觉得——一条通往默比修斯的路。他身为祭祀主教之仆从的地位可能给他在东方的权力和景仰。也许奥伯伦仇视派拉克的理由是因为坎德拉。

派拉克转身离开房间，走进教堂里空荡荡的布道厅。整件事比起派拉克所期望的轻松得多，他松了一口气，回到自己的房间时所踏出的每一步越发自信。

声音从后边传了过来。是奥伯伦。语调很轻，但足够让人听得到。“派信差出去。”奥伯伦命令着一位低阶辅祭：“一早我们便前往默比修斯。”

派拉克几乎没有停下脚步，只要奥伯伦离开，他一点也不担心他计划着些什么或做了些什么。然而，派拉克当领导者的时间太长了，就像所有的政治人物，长到不放过任何人说话的语病，特别是针对奥伯伦。

派拉克转过身去。“我们？我只派了你去，祭师。”

“是的，大人。”奥伯伦说道：“但是相信您一定不希望将我的仆从留下。”

“仆从？”派拉克问道。一旦成为神圣教会牧师的一员，奥伯伦便能如同派拉克收募自己的仆从一样，持续将特斯拉的关系串连到所有人身上。但派拉克没考虑到这点，这人说的是自己的仆从。他有时间收募仆从么？

“你说谁，奥伯伦？”派拉克尖锐地问着：“你收募了谁当你的仆从？”

“主上，不少人。”奥伯伦回答得有些闪躲。

“名字，祭师。”

于是，他开始念出他仆从的名字。大部分的牧师拥有一到两位仆从，而许多祭祀主教的牧师更拥有多达十个。

奥伯伦的仆从则超过三十名。没来由的，派拉克越听越惊讶，既惊讶又愤怒。

奥伯伦将派拉克大部分得力的帮手都纳为自己的仆从，包括瓦伦和其他的贵族。

奥伯伦念完之后，刻意恭顺地看着地面。

“这些名字很有意思。”派拉克缓道：“那么，祭师，你属意和谁一道前往呢？”

“大人，为何这么问？当然是他们所有人。”奥伯伦无辜地说。“如果这封信如同大人您所说的如此重要，那么我必须加以适当的防护才行。”

派拉克闭上双眼。如果奥伯伦将他所提到的所有人全都带走，并假设这些人都去了，那么这将会抽离所有帮助派拉克的人。

对一般的神圣教会信徒来说，仆从的命令仍是无可抗拒的。

即便是牧师，接受从者职务的规范稍为宽松，从者虽然要听从自己主上的教训，但是两者间没有道德上的束缚。

在奥伯伦的权力之下，带着他所有的仆从前往默比修斯是件正常的事。

派拉克无权控制祭师的信众——命令奥伯伦弃之不理是严重违反教义的事情。但是，奥伯伦真的要带每一个人走肯定会造成重创。

这些人是神圣教会教会的新面孔——他们不晓得赋予了奥伯伦多大的权力。若是奥伯伦试着把他们都携往默比修斯，他们并不一定愿意跟随。

如果此事成真，派拉克将会被逼得把每一个人逐出教会，神圣教会教会也会成为坎德拉的废墟。奥伯伦假装没注意到派拉克内心的挣扎，继续着自己的准备工作。

这件事促成了正面冲突，派拉克知道必须采取行动。奥伯伦只是在虚张声势。他可能只是吓唬人，但同样也将报应在摧毁派拉克的一切努力。派拉克紧咬牙关直到酸麻。

派拉克也许阻止了奥伯伦破坏新格兰德人的行动，但是他显然很清楚派拉克下一步是什么。是的，奥伯伦不想去默比修斯。他也许是虚张声势，但他同时比派拉克所假设的准备更加充足。

在奥伯伦的使者转身离去之后，派拉克做出了指示。如果这个人离开了教会，那么一切都毁了。“祭师，我改变主意了。”

“主上？”奥伯伦从他的房间探出头问道。

“你不用去默比修斯了，奥伯伦。”

“大人，但是……”

“是的，我做事不能没有你。”这个谎言令派拉克的胃紧紧纠结成一团。“找其他人送信吧。”话一出口，派拉克快步钻进自己的房间里。

“我永远是阁下最谦卑的仆人。”奥伯伦轻声说着，室内的回音将这些字句送进了派拉克的耳朵里。

——

派拉克又逃跑了一次。

他需要思考，理出头绪。他窝在自己的工作室好几个小时，对自己和奥伯伦发脾气。最后，再也忍受不住，逃进卡诺萨城夜晚的大街。

一如往常，他往新格兰德的城墙直去。他爬高，似乎爬到人群之上才能给他纵观人生的能力。

“先生，施舍我一点铜板吧。”一句话恳求着。

派拉克吓了一跳停下脚步，他心不在焉，而没发现脚边有位裹着毛毯的乞丐。这个人不但老而且不良于视，因为他在黑暗中眯眼瞅着派拉克。派拉克皱眉，发现从未在卡诺萨城见过乞丐。

一个衣着不比这位老乞丐好到哪去的年轻人，在街角蹒跚地走过。这个男孩子随即定住，脸色惨白。“别向他乞讨，你这老蠢货！”他细声说着。

接着，很快地对派拉克说道：“对不起啊大人，我父亲疯疯癫癫的自认是个乞丐。还请原谅我们。”他走过来抓住老人的手臂。

派拉克威然握住他的手，年轻人止住，脸色更加苍白。派拉克跪在老人的身边，老人微微笑着，衰弱地瞧着他。“老先生，告诉我，”派拉克问道：“城里为何看不到乞丐？”

“国王不准城里行乞啊，好心的先生。”老人沙哑地说：“我们在街上不好看，如果他发现我们，会把我们送回农庄的。”

“多嘴！”年轻人警告，他仓皇的脸像是要抛下老人并且拔腿就跑。

老乞丐还没说完。“先生，是的，我们千万不能被他逮到。我们躲在城市外头。”

“城市外头？”派拉克接着问。

“您知道的，卡诺萨城不是这里唯一的城市，过去有四个的，围绕着新格兰德，但是其他城市都枯竭了。人们说，地狭人稠食粮不足，我们躲在废墟之中。”

“还有其他人么？”派拉克问。

“不，不多了，只有那些胆敢逃出农庄的人们。”老人的眼神虚幻。“好心的先生，我不是天生就是乞丐，我在新格兰德有工作，是个木匠，最好的木匠。

但是我不是个好农夫。国王这里做错了，好心的先生，他把我送到田野，但是年纪太大没办法耕作，只好逃了出来。

来到这，城里的商贩有时会给我钱，但我们只有在入夜之后才能乞讨，也从来不跟权贵要钱。这可不行，他们会通报国王的。”

老人眯着眼睛望着派拉克，似乎发现为何男孩一开始那么惊恐。“您看起来不太像商贩呀，好心的先生。”他说着有些犹豫。

“我不是，”派拉克回答，放了一袋钱在老人的手上：“这是给你的。”接着放了另一袋在旁边：“这是给其他人的。晚安，老先生。”

“谢谢你啊，好心的先生。”老人哭喊着。

“感谢特斯拉。”派拉克说。

“谁是特斯拉啊，好心的先生？”

派拉克点头行礼。“你很快就会知道了，老先生。无论如何，会知道的。”

——

新格兰德城墙上的晚风十分强劲，盈盈鞭打着派拉克的罩衫。海风冷冽，混杂着海水与海中生物的咸味。派拉克站在两把燃烧着的火炬中间，斜倚着矮墙眺望整座卡诺萨城。

和整个新格兰德相比，这座城市并不大，但是其防护却远远不及。他古老的不满足感再起，他痛恨待在一个无以自保的城市。也许是因为这件事伴随的压力令他这么联想。

灯火在卡诺萨城明灭，多数是街灯，包括了标记城市边界的矮墙上的。城墙形成了完美的圆，事实上，完美到令派拉克感到身处他地，是另一个颓废新格兰德的荣光残景。卡诺萨城早已突围而出，但古老的边际依旧一圈火焰围绕着城市的中央。

“这里曾经更加辉煌。”声音从他身后传来。

派拉克讶异地转身。他听见了脚步声接近，猜想是某个守卫正巡逻周遭，却是个穿着朴素灰袍、又矮又秃的坎德拉人。欧拉，——圣彼得教派于卡诺萨城的首领。欧拉走向城边，在派拉克身边停下，研究着整座城市。

“的确，如果新格兰德人仍然统治这里，一切会回来的。城市的陷落也许对我们的灵魂是好事。不过，我仍不时敬畏地想起过去的日子。你知道坎德拉中没有人饿肚子么？新格兰德人有能耐化石为谷、化泥为肉。

正视这些记忆，我陷入长考。恶魔能在世上做出如此多的善行么？他们甚至会想这么做么？”

派拉克没有回答。他静静地站着，双臂交倚在护墙上，寒风拂动他的头发。欧拉陷入了沉思。（未完待续）