最可悲的是，他做了这些事情却没有让贵族更有钱。”
“我们在巴比伦没有奴隶，各位大人，但是我们依然过得很好。事实上，连默比修斯都已经不再用农奴来耕作了。他们找到更好的方法——他们发现要是人民是为了自己工作的话，会更勤奋。”
安吉莉娅让她的话语在空气飘荡一阵子。领主们都若有所思的坐着。“继续。”艾伯特最后说。
“最根本的原因就在我们身上，各位大人。”安吉莉娅说。
“我希望你们可以分割你们的领地给农民。给他们一块地，然后告诉他们每年的收成他们可以保存一成。告诉他们你有可能让他们从分到的土地里购买他们的家园跟田地。”
“这是一件实行起来非常困难的的事情，年轻的王妃。”艾伯特说。
“我还没说完，”安吉莉娅说。“我要你们喂饱你们的人民，各位大人。给他们衣服跟各种必需品。”
“我们不是野兽，安吉莉娅。”艾汗警告着。“有些领主待他们的人民很差，但是我们不会对我们的追随者做那种事情。我们土地上的人民吃得饱，穿得暖。”
“有可能是真的，大人。”安吉莉娅继续，“但是人民一定得感觉到你爱他们。别把他们卖给其他贵族或是跟他们争论。让农民们知道你关心他们，然后他们就会把他们的心和汗水都交给你。繁荣的生活不应只仅限于一小群人里。”
安吉莉娅走到了座位后方。领主们都在思考着——这听起来不错，但他们也恐惧着。
“听起来很冒险。”苏登首先发言。
“比用依翁德大人的军队攻击泰洛还危险？”安吉莉娅问。“要是这行不通，你们损失的只是一点财富跟自尊。要是那个伟大将军的计划行不通的话，你们掉的可就是人头了。”
“她说得有道理。”艾汗同意。
“没错。”依翁德说。他的眼神泄漏出他松了一口气：不论是不是士兵，他都不想攻击自己的同胞。“我会去做。”
“你说起来可容易，依翁德。”伊甸在他的椅子上不安地动着。“当农民懒惰的时候，你只要吩咐你的军队去耕作就好了。”
“我的人都在守卫我们国家的大道，伊甸大人。”依翁德怒斥。“他们的辛劳是不可计量的。”
“而且你也收到高额的报酬。”伊甸回击。“我除了农场以外没有别的收入——虽然他们看起来很大，正中央却有那道该死的大裂痕。我没有让他们懒散的空间了。要是我的马铃薯没有种、没有除草、没有收割，我就会失去我的称号了。”
“反正你怎样都会失去它。”艾汗带着一种安慰的笑容说。
“够了，艾汗。”艾伯特命令着。“伊甸说得对。我们怎么能确定，要是我们给他们这么多自由，他们能够制造出更多东西出来呢？”
伊甸点点头。“我早就发现坎德拉的农民都是些懒散、不事生产的东西了。我唯一能叫他们的工作的方式就是动用拳头。”
“他们不是懒惰，大人。”安吉莉娅说。“他们是愤怒。十年并不是一段太长的时间，而且这些人曾经是自己的主人。给他们自治的权力，他们就会努力工作以达成目标。
你会惊讶于一个独立的人竟然比一个想着下一餐的奴隶能够带来更多利益。毕竟，你在哪种情况下谁比较想生产？”
贵族们沉思着安吉莉娅的话。
“很多话都很有道理。”苏登指出。
“但是，安吉莉娅女士的证据很薄弱。”艾伯特说。“时代已经跟大灾变之前不同了。新格兰德人提供食物，土地也可以在没有农民阶级的情况保存下来。我们现在没有这种奢侈的特权了。”
“那让我找出证据，大人。”安吉莉娅说。“给我几个月，然后我们就可以证明了。”
“我们会……考虑你的话的。”艾伯特说。
“不，艾伯特大人，你得下个决定。”安吉莉娅说。“我相信你在表面下是个爱国者。你知道什么是对的，而这就是了。别告诉我你对这国家做的事从来都没感觉过愧疚。”
安吉莉娅焦急地看着艾伯特。这个老人使她印象深刻，但是她没有办法证明他为坎德拉而羞愧。她必须依照她自己的感觉——他的心地很好，而且在他此生当中他看过、也了解这个国家已经堕落了多少。
新格兰德的崩坏是个大灾难，但是贵族的贪婪才是这个曾经伟大的国家的破坏者。
“我们曾经都被泰洛对于财富的承诺所迷惑过。”苏登用着他温和而有智慧的声音说着。“我会做到殿下所要求的。”然后他转头看着艾伯特，点了点头。他的接受让公爵有个同意而不会丢太多脸的机会。
“好吧，”老公爵叹气着说。“你是个聪明人，苏登大人。要是你觉得这个计划不错，那我也会跟随着你。”
“我想我们没有选择了，”伊甸说。
“这比等待来的好得多，伊甸大人。”依翁德指出。
“这倒是，我同意。”
“那就只剩我了。”艾汗突然体认到这件事情。“噢，我的天呀。我该怎么办？”
“艾伯特大人刚刚不情愿地同意了，大人。”安吉莉娅说。“别告诉我你也要这样做？”
艾汗爆出一阵笑声，让他整个人都在摇晃。“真是个有趣的女孩！那，我猜我只能全心全意的接受了，同时自责其实我一直都知道她说得对。不过现在，凯特，请告诉我你没有忘了甜点。我早听说你那些诱人的西点了。”
“忘了甜点？”她的叔叔惊呼一声。“艾汗，你太伤人了。”他一边微笑一边离开椅子走向厨房。
——
“她精于此道，凯特……也许比我还在行。”是艾伯特公爵的声音，让安吉莉娅停住了，她在向每个人道别之后去了趟洗手间，以为他们都已经离开了。
“她是个非常特别的年轻女子。”凯特同意着。他们的声音是从厨房传出来的。安吉莉娅悄悄地靠近了一点，然后在门外偷听。
“她利落地把控制权从我手中带出，然而我还不知道我哪步做错了。你应该要警告我的。”
“然后让你逃掉？艾伯特？”凯特笑着说。“已经有很长一段时间，包括艾汗在内，都没有可以打败你的人。对一个男人来说，偶尔受点挫折也是好的。”
“虽然她差点就在结尾的时候输了。”艾伯特说。“我不喜欢被逼到墙角的感觉。”
“这是个经过计算的险棋，大人。”安吉莉娅边推开门边说。
她的出现没有让公爵停顿。“你吓死我了。安吉莉娅。这不是对待盟友的方式——尤其是像我这样佝偻的老人。”公爵和凯特在厨房的餐桌上分享着一瓶从默比修斯来的红酒，他们的礼仪也比在晚餐时更放松。
“多等几天不会对我们的情况造成太大影响，而且我绝对会给予你支持。我发觉深思熟虑和细心的承诺比一时冲动的回应来得更有用。”
安吉莉娅点点头，从凯特的柜子中取出酒杯，在找个位置坐下之前帮自己倒点红酒。“我明了，艾伯特。”要是他可以放弃那些繁文缛节，为什么她不行？“但是其他人都仰仗你。
他们相信你的评断。我不只需要你的支持——虽然我知道你会——我需要你公开的支持。在其他人同意之前，他们得先看你答应，情势在几天后就不同了。”
“也许吧。”艾伯特说。“只有一件事情是确定的。安吉莉娅——你给了我们希望。兰斯洛特曾经是我们的核心，现在你取代了他的位置。凯特或是我都做不到。凯特一直以来都拒绝贵族封号——无论他们嘴巴上怎么说，他们还是想要一个有贵族称号的人领导他们。而我……他们都知道是我帮着泰洛开始这个慢性自杀的制度的。”
“那是很久以前的事了，艾伯特。”凯特抓着艾伯特的肩膀说。
“不，”艾伯特边说边摇头。“如同美丽的王妃所说，十年对于一个国家来说并不长。我对我沉重的罪孽感到惭愧。”
“我们会改正它的，艾伯特。”凯特说。“这个计划很好，也许比兰斯洛特的还好。”
艾伯特微笑。“她原本会成为他的好老婆，凯特。”
凯特点头。“没错——而且会成为一个更好的王后。真神总是用着我们不懂的方式，在操纵着命运。”
“我不相信真神的旨意会将他带离我们身边，叔叔。”安吉莉娅从酒杯后头说道。“你们不觉得，或是想过，或许，有人在王子的过世背后操控着？”
“这个问题的答案也跟叛国罪没两样了，安吉莉娅。”凯特警告。
“有比我们今晚说的其他事更危险么？”
“我们刚才只是指控国王性情贪婪，安吉莉娅。”艾伯特说道。“谋杀自己的亲生儿子是完全另一回事。”
“可是你想想看。”安吉莉娅说，她的手大力挥舞，差点就要把红酒给洒了出来。“王子跟他的父亲事事都站在不同的立场——他还在宫廷里嘲笑泰洛，他在泰洛的背后策划事情，而且他爱着人民。最重要的是，他每一句有关泰洛的话都是真的。这是那种国王会放任他自由的人么？”
“是，但那是他亲生儿子？”艾伯特不相信地摇了摇头。
“这种事情也不是第一次发生了。”凯特说。
“也对。”艾伯特说。“但是，我不认为兰斯洛特有对泰洛造成这么多的麻烦。兰斯洛特不是意图造反，而是直言不讳。他从来没说过泰洛不应该坐上王位，他只是说坎德拉的政府有麻烦了，实际上也是。”
“你们听到王子死的时候，心中都没有小小的怀疑么？”安吉莉娅说，沉思地啜饮她的红酒。“它发生的时机也还真巧。泰洛藉此能够跟巴比伦结盟，却又不用担心兰斯洛特会生出任何的继承人。”
艾伯特看向凯特。凯特耸肩道：“我觉得我们至少应该考虑这种可能性，艾伯特。”
艾伯特抱歉地点点头：“那我们应该怎么做？尝试找出泰洛杀了自己儿子的证据？”
“知识带来力量。”安吉莉娅简单地说。
“同意。”凯特说。“你是在我们之中唯一一个可以自由进出王宫的。”
“我会找找的，看我能发现什么。”
“他有可能还没死么？”艾伯特说。“我想，要找到一个看起来像是棺材的东西应该很简单——咳嗽与风寒是会让人毁容的疾病。”
“有可能，”安吉莉娅迟疑地说。“不过你并不相信。”
安吉莉娅摇了摇头。“当一个君王决定要毁灭他的竞争对手时，他通常会选择一劳永逸的方法。有太多故事是在说失踪二十年的继承人出现在荒野中，想要继承王座了。”
“但是，或许泰洛不像你想的这么坏。”艾伯特说。“他曾经是个还不错的人。我不是说他是好人，但他也不是个坏人。只是贪婪了点。过去几年发生的事……改变了他。但是，我相信他还是对他儿子有足够的怜悯，而不会痛下杀手。”
“好吧，”安吉莉娅说。“我派艾希去搜索王家地牢。他做事一丝不苟到离开时，他会连每只老鼠的名字都知道。”
“你的言灵？”艾伯特理解地道。“他在哪？”
“我送他去新格兰德了。”
“新格兰德？”凯特问。
“那个默比修斯祭祀主教因为某些原因，对新格兰德很有兴趣。”安吉莉娅解释着。“而我的例行公事就是永远不要忽略祭祀主教有兴趣的是什么。”
“你看起来为了一个牧师而大费周章呢，莉娅。”凯特说。
“不是个牧师，叔叔。”安吉莉娅纠正他。“是个真正的祭祀主教。”
“但也只是一个人。他能造成多大伤害？”
“去问郁金香公国共和国吧。”安吉莉娅说。“我想是造成那场灾难的同一个祭祀主教。”（未完待续）