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天一擦黑，胡桂扬重新布置埋伏，樊大坚也被派到前面的屋子里，协助另两人监视情况，不用负责发出暗号了。

胡桂扬独自留在小厅里。

他一点也紧张不起来，心想干脆睡一觉，刚要上床，外面响起敲门声。

时间太早了，应该不是前来暗杀的妖狐，胡桂扬打开房门，只见外面站着几个人，其中一人提前灯笼，照亮了一位道士。

“呦，今天是什么日子，居然有神仙登门。”胡桂扬笑道。

李孜省的脸还有点肿，神情却已恢复威严，昂首进屋，站在屋地中间，左右打量，随从跟进，将灯笼放在桌上，立即退出。

胡桂扬在门口站了一会，关门转身，看着李孜省，脸上带着微笑。

李孜省也转过身，一看到那张微笑的脸，不由得火冒三丈，冷笑一声：“你好大胆哪。”

“你敢抓鬼，胆子比我大多了。”

李孜省眯起双眼，沉声道：“胡桂扬，你投错主人了，汪直不过是一个乳臭未干的小孩子，仗着万贵妃的宠信，胡作非为，早已惹得龙颜大怒，不日就将被贬往南京。”

“我一直想去江南定居，可惜总难成行。”

李孜省脸色越发阴沉，“实话对你说吧，妖狐这一套已经没意思了，想用它吸引陛下的注意，嘿，那是痴心妄想。姓胡的，从今往后小些心，我知道你是谁，也知道你在哪，汪直还有机会被贬往南京，你的归宿就是京城的臭水沟。”

李孜省拍手，外面的随从立刻推门进屋，提起桌上的灯笼。

“李仙长慢走。”胡桂扬客气地说。

李孜省依然气不过，指着自己的脸，“我的脸不会白白挨打！”

胡桂扬送到门口，“忘了提醒一声，李仙长，我有几位兄弟，下手比我更狠些。”

在李孜省听来，这是再直接不过的威胁，指着胡桂扬，“三天之内，我让你们姓胡的全都死光！”

一行人快步离去。

胡桂扬看他们走远，走出房间，来到前排屋窗外。

窗户推开，袁茂小声道：“我们差点就要发铳。”

“李孜省虚张声势，肯定不是妖狐。我问你，这几天的事情你告诉你家大人了？”

袁茂回头看了一眼，“我必须向大人请示之后，才能进宫，这可不是小事。”

“当然。准备好，放铳的时候不要打错目标。”胡桂扬提醒道。

“是。”

胡桂扬转身回小厅，身后的窗户关上了。

胡桂扬站在黑暗中想了一会，将床铺稍作布置，像是有人躺在上面，自己却搬张椅子，坐在角落里，借助阴影的掩护，想着心事。

远处二更钟响，钟声未绝，胡桂扬听到轻微的撬门声音。

胡桂扬坐着不动，左手按在右臂上，烟雨盒还能发射两次。

小厅原不是住人的地方，床铺临时铺设，斜对门户，胡桂扬在暗影中坐得久了，隐约能看清门口的情况，只见门被极慢地推开一道缝，然后有什么东西伸进来，不像是人的手臂。

噗的一声，仿佛弓弩击发的声音，紧接着又是一声，床上的被褥被击中了。

胡桂扬就在这时跃起，两步冲到门前，整个人扑在门上，门板紧紧夹住入侵之物，同时大喊一声：“时候到了！”

外面的人显然大吃一惊，松手就跑。

这一刻等得无比漫长，胡桂扬开始怀疑放铳者那边出问题了，耳中终于听得一声爆响，紧接着是第二声。

胡桂扬拉开门查看情况，只见对面火光一闪，连想都没想，抱头扑倒，轰的一声，头顶碎屑乱飞。

“那是胡老爷！”赖望喜惊叫道。

袁茂跃窗而出，第一个跑过来，“胡桂扬，你……”

胡桂扬抬起头，“谁放的铳？”

“不是我。”袁茂急忙道，上前扶人。

胡桂扬起身，回头看去，心中不由得后怕，门楣被射烂了一块，原来他没被击中并非躲得快，而是放铳者瞄得不准，若是再低一点，估计他就爬不起来了。

胡桂扬忍不住骂了一句，又向别处望去，寻找行刺者的踪影。

“妖狐在这边。”袁茂看得清楚，当先跑过去。

赖望喜和樊大坚也跑来了，前者边跑边抱怨，“樊真人，让你看着火绳，没让你放铳啊。”

“我只是想帮忙，……胡大人，不好意思啊，差点击中你。”樊大坚道歉。

胡桂扬没理他，低头看着被击中的“妖狐”，那是他认识的人。

袁茂也认识，惊讶地说：“这不是……你的一位兄弟吗？”

胡桂扬点点头，这的确是一名赵家义子，单腿跪下，看着那张痛苦的脸，叫了一声“二九哥”。

二十九郎胡桂忠与胡桂扬年纪相仿，算不上特别亲近，但也无仇无恨，他的胁下被击中一弹，血流如注，他用手捂着，脸上挤出一个微笑，“看来不是我，我想也不可能，我太寻常了，祖神之子怎么肯寄附在我身上？”

胡桂扬心一沉，“你就为这个来杀我？”

“呵呵，谁活到最后，谁就是祖神之子……我是不行了，三六弟，或许、或许真的是你，别、别怪我，我只是……想快点知道答案。”

“咱们都是赵家义子。”胡桂扬冷冷地提醒，他们都不该相信这种胡说八道。

“义父……并非无所不知，他连……遗体都没了。”

袁茂跑去小厅查看情况，这时跑回来，手里拿着一只木匣，对胡桂扬说：“你知道这是什么？”

胡桂扬知道，厉声向胡桂忠问道：“谁给你的机匣？”

胡桂忠又一次挤出笑容，“你也有一个，对不对？大家都有，只有……祖神之子，才能明白……明白……”

胡桂忠吐出最后一口气，张着嘴，眼中无光，心中似乎仍有不甘。

胡桂扬跪在那里不动。

袁茂和赖望喜退后两步，也不开口，只有樊大坚道：“节哀顺便，这人既来行刺，就算不得你的兄弟。他就是妖狐吗？咱们是不是该去找汪厂公？”

胡桂扬站起身，“他不是妖狐。”

“你肯定？”樊大坚问。

胡桂扬嗯了一声，对他来说，事情已经清晰明了，“带上鸟铳，跟我走。”

赖望喜立刻去取鸟铳，樊大坚跟在后面，袁茂却没动，手里仍然托着机匣，“这东西究竟是怎么回事？你要去哪？”

胡桂扬抬头看向袁茂，“如果你想知道真相，那就留在这里别动，明天或许就都一切水落石出了，如果你不想干等，那就什么都别问，跟我走就是。”

袁茂没吱声。

胡桂扬伸手，从袁茂手中慢慢拿过来机匣，“这东西放在我这里比较好。”

这只机匣与胡桂扬左手臂上藏着的那一只颇为相似。

“每人都有。”胡桂扬喃喃道。

取鸟铳的两人回来了，赖望喜一个人抱着三杆，没有分给樊大坚，一旦发现被击中的是人而不是妖鬼，他对老道就不那么看重了。

“把鸟铳准备好，待会可能还会用到。”

“是。”赖望喜平时显得胆小怕事，对鸟铳却是真的在行，立刻放下两杆鸟铳，手中只留一杆，拿出随身携带的钎子、药袋、铅袋等物，一样一样填装，很快就将三杆鸟铳全都准备好，只是没有点燃火绳，还不能立刻施放。

“给我一个。”樊大坚伸出双手，跃跃欲试。

“你？放铳……挺复杂的。”赖望喜不想给。

“你都弄好了，放铳挺简单，一扣扳机就行。”樊大坚还是想要，觉得这东西比法器好用。

赖望喜看了一眼胡桂扬，勉强交出一杆鸟铳，心里却打定主意，绝不能给老道点燃火绳。

胡桂扬迈步要走，袁茂叫道：“等等，我只问一件事。”

“嗯。”

袁茂看了看地上的尸体，“我们没法置身事外了，是吗？”

“从进宫的那一刻起，就没人能够置身事外，但是说清楚了，不是我将你们拖进来的。”

袁茂点点头，突然笑了一声，“我以为自己是袁家人，原来……嘿，事已至此，还有什么可说的？”

赖望喜察觉到事情不对劲儿，“你们说什么‘置身事外’？这难道不是督公亲自安排的任务吗？咱们要去哪？铳声这么大，为什么没人过来查看？”

一旦有了疑惑，问题就一个接一个地冒出来了。

樊大坚也开始紧张，“对啊，汪厂公怎么没来？平时一有点事，他总是马上出现……”

袁茂从赖望喜手里接过一杆鸟铳，他已经明白一点真相，对他来说，这就够了。

胡桂扬必须做些解释，掂了掂手中的机匣，说：“就是今晚，赵家义子将选出唯一的幸存者，他是妖狐，也是祖神之子。至于你们三位，都是被派来送死的无用之人。”

赖望喜抱着鸟铳瑟瑟发抖，樊大坚一脸的不可置信，“谁派我来送死？为什么啊？”

“灵济宫曾经令汪直难堪，必须有人对此负责，就是你。”胡桂扬说。

樊大坚目瞪口呆。

赖望喜颤声道：“我没得罪督公啊。”

“嗯，他只是没将你的生死当回事。”

四个人还没动，外面传来急促的脚步声。

“准备迎战吧，没准我就是活到最后的祖神之子呢。”

“这、这里是皇城啊。”赖望喜还是没法遏制全身的颤抖。

“当然，所以祖神之子最终无处可逃。”胡桂扬笑了一声，“这可是天下最贵重的礼物，只有一个人能享受得起。”

胡桂扬极轻地叹了口气，想起送他机匣的何三姐儿。