胡桂扬掏出两块碎银和一把铜钱，放进破碗里，对冬日里瑟瑟发抖的乞丐说：“这是我最后一点钱，应该是用不到了，你拿去买件……”

乞丐这辈子第一次遇到如此大方的施舍者，发了一会呆，突然伸出双手，从碗里抓起银钱，起身就跑，连要饭的碗都不要了，生怕对方反悔。

只说半截话的胡桂扬也发会呆，笑道：“嗯，没错，我的确回到京城了。”

他的确又回到京城，风尘仆仆，没有马匹和行李，连钱也都施舍干净，一身轻松。

前面不远就是熟悉的观音寺胡同，茶馆仍在，但是换了掌柜与伙计，对面的石家大门紧闭，显得比从前要冷清许多。

赵宅倒是没有变化，胡桂扬一进前院，大饼就飞奔过来求摸头，既不冷淡，也不过分热情，好像主人天天回家似的。

“才一个月吧，我瘦了，你胖了。”胡桂扬轻摸狗头，心生感慨。

一名正在打扫院子的仆人拿着扫帚走来，疑惑地问：“你是我家主人的朋友？”

胡桂扬也有些含糊，“这家的主人是哪位？”

“姓胡，锦衣校尉。”

“胡桂扬？”

“对。”

“那就是我啊。”

仆人愣住了，“是吗？看着不像啊。老马，老马！快出来，认认这是咱家的主人吗？”

另一名仆人从厨房里跑出来，一边用抹布擦手，一边盯着来者，半晌无语。

胡桂扬抬手捏捏自己的脸，“是我，锦衣校尉胡桂扬。我想起来了，咱们见过面，花大娘子介绍的，当时天色有点黑，我没这么瘦，也没这么黑。你是老马，你是老强。”

两名仆人终于想过来，这的确是自家主人，立刻点头哈腰，赔笑道：“没想到，真没想到老爷今天会回来……”

“闲话少说，先开饭吧，看大饼的样子，老马的厨艺肯定错不了。”

“不敢当，但我的确在百兴楼里学过手艺，东家想留我来着，我嫌那里活儿太累，所以没同意。”

胡桂扬很快吃上热饭，虽然没有预料得那么美味，但他很满意。

老强烧好了洗澡水，胡桂扬坐在桶中，越发觉得舒坦，问道：“那些工匠呢？”

“入冬没法干活儿，都回家了，说是开春再来。”

“宅里就剩咱们仨人儿？”

“花大娘子和花小哥常来。”

“嗯，你出去吧，我不用服侍。”

老强将手巾等物放下，要走不走，欲语还休。

“趁我刚回来，还没有主人的架子，你有话快说，再过几天，你未必能跟我说得上话。”

老强笑道：“既然老爷允许，那我就说了：老爷……没事吧？”

“挺好，能有什么事？”

“传言说……嘿嘿，只是传言啊，说老爷逃亡外省，正被锦衣卫通缉。”

“你见过被锦衣卫通缉的人，还能回家吃饭、泡澡吗？”

老强马上摇头，“没见过，当然，我从来没过任何被通缉的人，只是听说，被锦衣卫盯上的人，没得跑。”

“这不就得了，我不仅能跑，还能回自己家。”

“传言果然不能当真。”老强松了口气，虽说这是一座凶宅，但是一直很平静，从来没闹过鬼怪，工钱也多，他很珍惜这份活儿，希望主人能够平安无事。

老强退出房间，轻轻关门，转身正要去将好消息告诉厨房里的老马，眼前的场景却让他一下子愣住。

满院子都是锦衣卫，钢刀在手，要说这不是抓人，谁也不信。

“传言原来是真的。”老强心里这么想，却张不开嘴，也迈不开步。

一名锦衣卫提刀过来，老强扑通跪下，“主人做过的事情与我无关……”

锦衣卫不是来杀人，只是将他拖开，给一名官儿让路。

官儿两手空空，推门进屋，七八名锦衣卫站在廊下，紧贴门窗，倾听里面的谈话，一有不对，立刻就能冲进去。

胡桂扬正闭眼养神，听到门开，懒懒地说：“又有什么事？跟你说了，我没受到通缉。既然来了，给我擦背吧。”

门口没有回应，胡桂扬睁眼扭头看去，笑道：“原来是镇抚大人，真抱歉，我虽无甲胄在身，但是这个样子，大礼、小礼都行不了。”

梁秀沉默一会，难以置信地问：“你为什么要回来？”

“因为我家在这儿，狗在这儿，大人也在这儿，我必须回来啊。”

梁秀眉头一皱，“你去哪了？”

“没去哪，一路走走停停、吃吃喝喝，开始奢侈些，银子很快就用掉一多半，以后的日子里只好节省些，就这么回来了，手里居然还剩几两，没有动用官驿。”

“与石桂大分别之后，你就调头回京？”

“多走了几里路吧，觉得再往南去没啥意思，于是我就回来了。”

“为什么比石桂大晚了十多天？”

“可能是因为路线不同吧，我到处闲逛，碰到好店还会住上一两天，所以耽搁了。没影响咱们南司的公事吧？”

梁秀又沉默一会，“都去哪闲逛了？”

“这里，那里，我也不记名字，只记得一家叫归阳的老店，跟我的名字谐音，所以印象深些。”

“没见到何三尘？”

“呵呵，我是闲逛，那有那么巧就能碰见她？”

“也没见过神玉？”

“神玉不是在陈逊身上吗？还没找到？”

梁秀不回答，打开门，向外面的人说：“可以进来了。”

进来的是一名女子。

胡桂扬笑道：“大人这样不合适吧？我已经定亲，蜂娘又是半个宫里人，让她擦背，我可享受不起。”

“她要检查你最近是否又接触过神玉。”

“哦，原来如此，能等一会，让我穿上衣服吗？”

“不用，伸出一只胳膊。”

蜂娘已经走到木桶前，面带微笑，神情仿佛心智不成熟的异人李刑天。

胡桂扬冲她笑笑，伸出右臂，“你越来越年轻了。”

蜂娘笑得更加灿烂，突然伸出双手，右手握腕，左手按肩，力气大得惊人，完全没有温柔之意。

胡桂扬痛得惨叫一声，险些从桶里跳出来。

蜂娘松手，笑着退出房间。

“你的劲儿也越来越大。”胡桂扬轻轻揉臂。

外面很快传来罗氏的声音，只有她能听懂蜂娘的话，“他很干净。”

“刚洗的。”胡桂扬笑道。

梁秀大失所望，“你肯定见过何三尘，奉命回来拿取神玉，你骗不过我。”

“我当然骗不过大人，但是有件事我必须现在就说。”

“说。”

“水有点凉了，如果大人能允许我出浴，真是感激不尽。”

梁秀转身出屋。

胡桂扬出桶，擦干穿衣，伸个舒服的懒腰，推门出去，却见院子里空无一人，“梁大人比从前雷厉风行多了，说来就来，说走就走啊。”

他又叫道：“老马、老强。”

过了一会，老马从厨房里探头出来，“老爷，锦衣卫都走了？”

“听说我回来，上司特意过来看我，看过就走了。”

老马看得清清楚楚，那些锦衣卫一个个如同凶神恶煞，绝不是来探望朋友的意思，于是干笑两声。

“老强呢？”

“走了，不干了。”

“咦，这是怎么说的……工钱还没领呢。”

“我、我也不想干了。”

“可惜，刚吃惯你做的饭菜。”胡桂扬十分遗憾。

老马哼哼两声，“可我需要这份工钱，别人家里没这么大方——以后还会有锦衣卫登门吗？”

“会吧，我是锦衣校尉，偶尔会有同僚过来拜访。”

“老爷……会连累我吗？”

“除了做饭，你还会别的吗？”

老马摇头。

“那我怎么连累你？”

老马叹息一声，想想工钱，咬牙道：“至少干到过年。”

“对啊，无论如何我也给你赚点赏钱。”胡桂扬去卧房里睡觉。

次日上午，花家母子到访，将老强也带回来，一通安抚，面对胡桂扬，花大娘子又是摇头，又是叹气，最后道：“你倒是回来了，三十九还在牢里呢。”

“他被关起来了？”

“是啊，据说在东厂，可那里外人不能进，石家奶奶现在也没见着丈夫。他是因为你进牢的吗？”

“这个我得去打听一下。”

“你得负责，至少让他回家过年啊。”

“尽力。”胡桂扬笑道，急忙出发，免得再听花大娘子的教训。

他没去东厂，直接前往袁茂的家。

袁茂不在，任榴儿拒绝开门，命仆人隔门告诉胡桂扬：“请胡校尉回家，袁爷今晚必去府上拜访。”

胡桂扬只能回家等着，好在花家母子已经离开，没人问东问西。

先来拜访的是樊大坚，一进门就笑道：“我就知道，我就知道！”

“知道什么？”胡桂扬莫名其妙。

“知道你会回来，东厂一直抓不到人，我就对袁茂说，那些人找错方向了，以为胡桂扬去江南找何三尘，其实他在回京的路上。果然让我猜对了，哈哈。我带来好酒，咱们喝个痛快。”

老马做菜，老强上菜，两人据桌吃喝，酒过三巡，樊大坚道：“你去袁家干嘛？你这一去，锦衣卫又得盯他家好几天。”

“那你还敢来我家？”

“我不怕，锦衣卫盯我，我还觉得挺威风哩。”

“呵呵，我找袁茂，也是在找你，希望你们能向东宫求情，将百户石桂大从东厂放出来。”

“东宫眼下还没什么权力，诸事低调。但石桂大是东宫的人，不会被遗忘，再等等，年前有信儿。你一插手，反而麻烦。”

“那我就放心了，喝酒。”

樊大坚按住杯子，“你不关心神玉的下落？”

“关心，谁拿着神玉了？”

“没人拿到，所以才古怪。陈逊被烧死在山上，身上只有一枚普通金丹，神玉去哪了，谁也不知道。事后大家推测，这小子肯定是将神玉藏在京城或是通州，只身前往江南寻找何三尘。现在他死了，神玉的下落成为无人得知的秘密。也别怪尚铭关押石百户，东厂真是急坏了，揽下如此重要的任务，却迟迟无法完成，再这么下去，尚铭怕是要丢官，这对咱们东宫倒是件好事。”

“咱们东宫？”胡桂扬笑道。

“对啊，你也是东宫的人，至少别人都这么认为，你没法否认。”

“行，离开西厂又进东宫，有什么好处？”

“好处都在未来。”樊大坚举杯，“胡桂扬，咱们一块将神玉找出来吧，没准能让未来快些实现。”