胡桂扬又经历一次“倒手”行程。

天没亮他就随袁茂出门，来到附近的一座小庙里，陪着一名太监的牌位待了多半个时辰，他被交给一名陌生的车夫，转移到另一座大庙的后门口，在这里不用等候，骡车已经备好，上车就走。

新车夫颇为爽朗，将手里的鞭子甩得震天响，并不打在牲口身上，嘴里不停地与名叫“小伙儿”的骡子聊天，一会鼓励，一会嘲笑，一会安抚……

胡桂扬在车厢内听得有趣，几次想要插口，都找不到机会，车夫说话太快，改变话题更快，一句话上天，下一句话入地，根本不容别人加入。

绕行多时，骡车终于在一条小巷内停下，车夫朗声道：“客人，可以出来了。”

胡桂扬早已分不清东南西北，下车之后更是不知身处何地，绕到车前，拱手笑道：“凭阁下的口才，当车夫有点委屈。”

车夫年纪不大，二十几岁，也笑道：“抚琴需有知音，说话也得有合适的听者，‘小伙儿’对我来说就是世上最好的听者，要论委屈，不是我而是它，天天干着活儿，还得听我唠叨。”

胡桂扬对车夫越发生出好感，“敢问阁下怎么称呼？”

“我赶车在城里绕来绕去，就是为了掩人耳目，我不问你的姓名，你也不必问我，彼此忘得干干净净，岂不甚好？”

胡桂扬大笑道：“有理。”

车夫指向巷内，“往里走，到哪停止我就不知道了。”

“多谢。”

车夫略一拱手，又甩起鞭子，“小伙儿，跑起来吧，让你的蹄子践踏京城的大街小巷，证明你是出身高贵的‘京骡’，阉人能掌重权，你……”

声音被奋起的蹄声掩盖，没过多久，连蹄声也消失了。

“这是位奇人，可惜无缘结识，能支动他的人想必也是个人物。”胡桂扬突然对这次“逃亡”兴趣大增，迈步走进巷子深处，忍不住想自己的双脚也在践踏大街小巷……

胡桂扬越走越慢，两次路过小门，却没人突然走出来请他进去，眼看前方就是巷子尽头，他有点困惑，“接我的人在哪儿？”

小巷与一条繁华的胡同相连，外面店铺众多，行人如织，胡桂扬呆呆地站在街口，不知下一步该往何处去。

他正想随便找个方向迈步，身后突然有人叫道：“那个人，别走！”

胡桂扬转身，只见一名身穿长袍的中年男子匆匆跑来，气喘吁吁地停下，“差点让你跑了，你要往哪去？”

“我？我不知道，你是谁？”

男子四十岁上下，长得黑瘦，像是刚刚醒来不久，脸上还有宿醉的痕迹，“我是谁？我……你是谁？”

“你叫住我，却不知道我是谁？”

男子转身往巷子里看了一眼，然后疑惑地问：“你是从这里走过来的吧？”

“嗯。”

“那就是你了，别管你是谁、我是谁，跟我走吧。”男子不太耐烦，好像错过此前的交接全是对方的失误。

胡桂扬高高涨起的兴致立刻减少一半，笑道：“请带路。”

“应该定个讯号，比如敲几下门什么的，谁能一直站在门后面盯着啊。”

“不能，阁下怎么称呼？”

“我姓皮，叫皮明德……哎，我怎么跟你说这个？上头交待过……算了，我叫皮明德，别人都称我皮六爷。”

“原来是六爷。”胡桂扬又一次拱手。

皮明德带着客人走进一座小门，将门关好，“你呢，叫什么？看你的样子，是从外地来京城避难的吧？”

胡桂扬笑道：“我的名字最好不说。”

皮明德撇下嘴，“随你便。看到那边的小院没有？你住那里，东西都给你准备好了，再有需求随时叫我，我就住在那边的屋子里，未必时时都在，你叫个一两声就行，别一直叫。”

胡桂扬点头。

这里是某座府邸的花园，不是很大，收拾得也不够精心，到处都是破败的花草，落叶委地，无人打扫，倒是别有一番废园之风。

胡桂扬住进的小院颇为袖珍，院宽不过几步，被一口老井占据了将近一半，井口上以大石封堵，显然已经好久不用。

院子里只有两间房，皮明德将人带进来，也不多做解释，直接离开，在外面将院门锁上。

“嘿，你锁上门，我怎么找你？”胡桂扬大声问。

“你喊就行了，我能听见，没回答就是我不在。”皮明德走了。

胡桂扬将两间屋子查看一遍，屋内打扫得倒还干净，中间有门相通，一个设床为卧室，一个摆桌为客厅。

“还不如跟着车夫一块走了。”胡桂扬喃喃道，转身出屋，来到院门前，高声叫喊“皮明德皮六爷”，没人应声，他就一直叫。

七八声之后，外面终于传来回答：“来了来了，不是跟你说过别乱叫吗？你这位客人好不识趣。”

“饿着肚子呢，想识趣也难。”

“等会，我给你找吃的，真是麻烦。”

胡桂扬心中只剩下一种“兴致”：此人看样子真不知道他的身份。

院门打开，食物送来，两大块肉、一碗米饭，皮明德放下要走，胡桂扬叫住他，“等等。”

“又要干嘛？”

“这就是你们府上招待客人的饭菜？”

“嗯，你还想要什么？”皮明德瞪眼问道。

“把你的饭菜端来。”

皮明德眼睛瞪得更大。

胡桂扬笑道：“瞧你嘴上的油腥还没抹干净哩，给我换好酒好菜，吃得高兴，爷有赏赐。”

“哈，你先赏赐自己一件厚点的棉衣吧。”皮明德大怒，上前指着胡桂扬的鼻子，“你一个来我们万家避难的亡命之徒，还敢挑三拣四？六爷为了等你，连觉都没睡踏实，你倒好，自己乱逛，险些错过。我不怪你就不错了，你还敢在我面前装大爷。告诉你，小子，别说在这园子里，就是整个京城，你皮六爷也是有名有号的人物，你打听去……”

“哪个万家？”胡桂扬只注意到这一句话。

“嗯？”

“我问你哪个万家？”

“什么哪个万家？”

“京城有好几个万家，有内阁首辅万家，有万贵妃的几个兄弟家，有财主万座山的家，还有我不认识的普通万家，你家是哪个？”

“我、我没说这是万家。”皮明德脸色一变，转身要去。

胡桂扬抢先一步出院，将门关闭，锁头正好还挂在门上，于是随手落锁。

皮明德光顾着怒骂，听见锁声才反应过来，再想开门已经来不及，“你、你想干嘛？你这个小子，不知好歹，我们万家……我好心收留你，你竟然忘恩负义，等我出去，立刻将你交给官府……”

胡桂扬不理他，信步乱走，很快找到通往其它院子的门，犹豫着要不要推门。

至少他知道这里肯定不是普通的万家，估计也不是财主万家，剩下的“两万”，一个是首辅，一个是皇亲，的确都很出人意料。

“袁茂可以啊，不对，他说过，他也不知道地方在哪。”

胡桂扬犹豫几次，决定还是谨慎些好，转向来到皮明德的住处，那是一间独立的小屋，布置得不错，尤其是有半桌酒菜，还没怎么动筷。

胡桂扬大笑一声，入座吃喝，感慨道：“在权贵家里当仆人过得也这么舒服，怪不得一个个眼高于顶，还有人抢着进府，啧啧。”

他正吃得兴起，忽听得外面脚步声响，有人推门道：“皮六儿，客人接到了吧？好好招待，我不方便露面……”

来者进屋，一下子愣住了，“你是……”

“我是客人。你是……”

“我是……我是主人。”

两人面面相觑。

主人四十多岁，又胖又黑，胖得气喘，黑得发亮，穿绸着缎，颇有富家翁的意思。

沉默良久，胡桂扬开口道：“多谢主人的招待，这桌酒菜是给我准备的吧？”

“当然。呃，你怎么在这儿？皮六呢？”

“我说那个地方太局促，皮六于是跟我换个地方。”

“这个家伙……”主人皱下眉，随即拱手笑道：“胡校尉随意，住哪都行，就是别出这个花园，让别人看到不好。”

“原来你知道我是谁。”

主人略显尴尬，“知道，我也是受人所托，帮个忙……那个，你先吃着，我……”

“一块吃点吧，蒙你收留，我还没感谢过呢。”

“不了，我还有事。”

“至少让我敬主人一杯。”胡桂扬起身，翻过另一只杯子倒酒。

主人犹豫片刻，还是走到桌前，“就一杯。皮六跟你更换房间？这个家伙，什么时候学会自作主张了？”

“不怪他，是我俩一见如故。”胡桂扬举杯，笑道：“第一杯，谢贵府收留，胡某感激不尽。”

“好说好说。”主人一饮而尽，刚放下杯子，就被倒满。

胡桂扬又举杯道：“第二杯，敬主人福如东海、财源广进。”

主人不得不喝，过后掩住杯口，“够了够了，实在是不能多喝。”

胡桂扬给自己倒满，“那我喝，主人随意。这第三杯……”

主人挪开手，“最后一杯？”

“最后一杯。”

“第三杯，祝万家世代昌隆，贵妃福寿康宁。”

主人大惊，“你知道我是谁？”

“抱歉，我不该说出来，重来：祝主人……”

主人笑道：“既然知道，那就更好。在下万通，敬胡校尉一杯。”

万通乃是万贵妃的一个弟弟，行二，在锦衣卫担任闲职，领俸不管事，胡桂扬虽然没见过此人，但是听说过，马上道：“万大人是我的上司，还是我敬你。”

“真论职位，我就不管你的闲事了，咱们这是江湖相助，只论交情。”

“那我就不客气了，万二哥。”

“胡老弟。”万贵哈哈大笑，显然更喜欢江湖上的称呼。

“既然论到交情，万二哥能一块多喝几杯了？”

“能。”万贵坐下，扫一眼桌上的菜肴，皱眉道：“皮六怎么招待的？就这点东西？”

“酒不在好，菜不在多，重要的是能与朋友一桌吃喝。”

“说得好。为什么老覃说你言辞锋利，让我担待些呢？”

“我这张嘴挑人，实不相瞒，覃太监人是不错，就是无趣些，所以……”

万贵越发高兴，“确实，那是个太监堆里少见的老学究，把自己当圣人看待，不过的确是个好人。胡老弟，话说到这个分上——你什么时候把神玉交给我啊？”