四名校尉排闼直入，将小小的胡宅仔细搜查一遍，连两个狗洞都要弯下腰看一眼，对活物却视若无物，胡桂扬带着大饼站在客厅门口，想打个招呼却找不到肯与他对视的目光。

搜查完毕，校尉分站小院四角。

两名小太监和两名杂役同样不请自入，径直来到宅主面前，也不开口，以目光示意他们需要这个地方。

胡桂扬与大饼让开几步，杂役放下手中的扶手椅，小太监铺设软垫与暖手壶，上面再盖一层垫子，留住热气。

胡桂扬见过汪直多次，这是第一次见识到他的一些排场，不由得连连点头，暗道西厂厂公的待遇真不是普通校尉所能比拟的。

又过一会，汪直带领数人风风火火地进院。

众人行礼，椅子旁边的两名小太监立刻分别拿起上层垫子与暖手壶。

汪直坐下，随从向两边排列，将胡桂扬挤到了厨房门口，大饼没见过这样的阵势，夹着尾巴逃进厨房，再没出来过。

汪直眉头微皱，像是有什么烦心事，片刻之后，稍点下头，跟进来的霍双德开口道：“还等什么？开始吧。”

童丰早已做好准备，走到庭院一头，先向厂公抱拳行礼，然后静待对手入场。

胡桂扬探身向汪直看了一眼，“还没到傍晚呢。”

除了汪直，所有人都用指责与冷淡的目光看过来，胡桂扬笑了笑，“提前比武也可以，我只是确认一下。”

胡桂扬清清嗓子，走到庭院另一头，身上穿着委托蒋二皮新买来的长袄，活动一下双肩，向对面的童丰道：“新衣裳，拜托下手轻些，打脸可以，尽量少碰身上。”

长袍下摆几乎垂到脚面，能下手的地方可不多，童丰看一眼汪直。

霍双德上前一步，“这是比武，不是闹着玩儿，除了不可以使用兵器，打哪都行，或生或死，全看自己的本事。”

“这么严重？”胡桂扬露出惊讶之色。

“嘿，你才明白吗？”霍双德从来不喜欢胡桂扬，冷笑一声，“胡桂扬，你若本领低微，凭什么在西厂做事？你若偷练神功，纵有通天彻地之能，也要为厂公所用，怎可藏着掖着？”

“我的本领不高不低，通不得天，却足够为厂公效力。”胡桂扬笑道。

霍双德脸一沉，“巧言令色，胡桂扬，多说无益，今天就是要看看你的真本事。”

“真本事不一定非得是武功高强吧？比如你，在郧阳城没留下多少功力吧？就是会拍马屁而已，我也可以啊。”

霍双德脸色越发难看，“我是厂公贴身随从，一片忠心，是你能比得了的？”

汪直终于忍耐不住，开口骂了一句，“坐在这里等半天了，光听你们两个说来说去，有完没完？赶快动手，天黑之前我还要回宫里呢。”

霍双德脸一红，再不向胡桂扬说话，向童丰招下手，示意他可以出招了。

童丰不摆架势，向前迈出一步，全身蓄力，骨节噼啪作响。

“等等。”胡桂扬伸出左臂，阻止童丰走来，右手慢慢入怀，“我先将兵器放在一边，以免待会不小心用上。”

霍双德怒容满面，瞄一眼汪直，没有开口。

胡桂扬先掏出一柄匕首，放在墙边的雪堆上，接着陆续掏出几件小东西，“别打坏了。”

终于怀里空空，胡桂扬转身看向汪直，笑道：“厂公需要书吏吗？我也算识文断字，跟义父学过一些为吏之道。”

汪直不吱声，童丰再度逼近，院子本来就没多大，几步来到近前，右拳虚晃，待胡桂扬闪身躲避，左拳击来，正中前胸。

童丰的招式极其简单，就是超乎寻常地快、准、狠，胡桂扬像纸片人一样倒飞出去，撞在墙壁上，随即重重跌落，半天不动。

童丰颇觉意外，这个对手实在是不堪一击，于是又一次扭头寻求指示。

汪直还是不吱声，霍双德短促地笑了一声，“竟然弱到这种地步，看来他没有留下功力，但也不配在西厂任职……”

“好硬的拳头。”趴在墙角雪堆上的胡桂扬竟然慢慢站起，揉揉胸膛，哑着嗓子道：“好在我最近一段时间苦练武功，总算能受……”

话未说远，童丰再度出招，他已大致摸清胡桂扬的底细，基本不用虚招，一拳接一拳地招呼，下手全不留情。

胡桂扬背靠墙壁，勉强不倒，挨打更多，偶尔还上一招，连对方的衣角都碰不着。

十几拳之后，童丰住手，后退几步，转身面对汪直，脸上露出一丝惊讶。

霍双德也很惊讶，“还从来没人能挨过童丰五拳以上，胡桂扬……这算特异之处吗？”

“挨打算什么本事？西厂是抓人的衙门，不是被抓的囚徒。”话是这么说，汪直也觉得奇怪，“过来。”

胡桂扬鼻青脸肿，嘴角流血，听到召唤，一挺身，离开墙壁，慢慢走来，脸上还在努力显露笑容，“拳头而已，又不是刀，挨几下没事。”

经过童丰身边，胡桂扬突然出手，右拳击打童丰脸颊，这一拳够快，童丰的反应却更快，侧身躲开，同时一把抓住胡桂扬的手腕。

“我试试你能不能眼观六路，不错不错，今后行走在外，能够挡住偷袭。”胡桂扬呲牙咧嘴地笑道。

童丰松开手，又退后两步。

胡桂扬走到汪直面前，也不行礼，摇摇晃晃地站在那里，脸上的笑容像是刚从地府刑场里偷跑出来的小鬼，“厂公觉得我还行吗？”

汪直的眉头越皱越紧，你倒是挺经揍，可这有什么用？西厂缺的是能闯龙潭虎穴的厉害人物，不是一个肉垫子。

“万一哪天厂公随身没带垫子，天又特别冷，不就用到我了吗？”胡桂扬笑嘻嘻地说。

“这可不像你能说的话啊，胡桂扬，你平时不是挺横的吗，第一次听你说软话。”汪直有些诧异。

“厂公真是吓到我了，性命攸关，属下再不敢耍横。”胡桂扬笑得虽然难看，但是越显谄媚。

霍双德小声提醒：“这个小子求饶的时候也不肯下跪，我就没见到他向厂公跪拜过，明明是心里不服气，小瞧厂公。”

“对啊，我是陛下亲自指定的西厂厂公，阁臣见我尚且要礼让几分，你多个屁？不过是一名小小的校尉，竟敢立而不跪？”

“厂公明察，不是不想跪，是挨打太多，两腿疼痛僵硬，实在跪不得。”

“全是借口，若是换成我，这时宁肯趴在地上，也不敢站着向厂公回话。”霍双德在郧阳府没得到半点功力，煽风点火的本事倒是增长不少。

胡桂扬只得撩起长袍下摆，双腿慢慢弯曲，“属下拼命拜见厂公。”

“听听这叫什么话，拜见厂公，竟然说是拼命，此人心术不正，将来……”

胡桂扬双膝将要碰到地面，纵身暴起，合身扑到汪直身上，将他连人带椅推倒在地。

谁也料不到会有这样一幕，汪直在西厂只手遮天，别说一名校尉，就算是百户千户，得罪厂公之后也只能乖乖等死，断不敢公然反抗，更不用说直接袭击了。

汪直带来的随从当中不乏高手，武功最高者便是童丰，可他刚才连退几步，离着太远，虽然转瞬跃来，还是晚了一步。

胡桂扬翻身，侧躺在地上，拿汪直挡住半边身子，右手勒脖，左手持匕首低住脖颈另一侧，厉声道：“所有人退后！”

刚才被击倒时，他偷偷将匕首藏在袖子里，谁也没有注意到。

众人这才反应过来，脸色全都变了，不敢上前，也不敢离开，一时间手忙脚乱。

“退后！”胡桂扬又一次喝道。

汪直被勒得翻白眼，说不出话来，霍双德总算稍微清醒些，展开双臂命众人后退，颤声道：“胡桂扬，你别乱来，这可是满门抄斩的罪过。”

“哈哈，老子光棍一条，家里就一条狗，哪来的满门？”

霍双德一愣，“那你也不要乱来，你想受千刀万刮的凌迟之苦吗？”

“死都死了，还在乎死法？”胡桂扬越说越狠，完全是一副同归于尽的架势，与霍双德对话，双眼却盯着童丰，只要此人稍有异动，他就要将匕首刺进去。

霍双德无计可施，心里十分害怕，厂公若是死在这里，他们这些随从也要跟着倒霉，“放开厂公，饶你一命便是。”

“你说的不算，我要听汪直亲口说。”

霍双德苦着脸，双腿一软，扑通跪下了，“我的胡爷爷，你快要将厂公勒死了，让厂公怎么开口说话。”

胡桂扬这才发现自己用力过度，稍稍松开右臂，不忘提醒一句，“厂公千万不可挣扎，匕首不认人。”

汪直猛吸几口气，倒是没有挣扎，而是破口大骂。

胡桂扬毫不生气，劝道：“厂公想要杀我祖宗？那得先找到我的祖宗是谁，我连自己亲生父母长啥样都不知道，厂公若能找到，真是帮我一个大忙。”

汪直骂累了，见胡桂扬还是不松手，匕首一直抵在脖子上越来越冷，只得勉强道：“我不杀你，行了吧？你给我滚出西厂，从今以后别再让我见到你。”

“说话算数？”

汪直又骂几句，“这么多人作证，我说话能是放屁吗？”

“多谢厂公不杀之恩。”胡桂扬慢慢松开手臂、挪开匕首。

霍双德等太监一拥而上，将厂公扶起，童丰等护卫同时上前，站在胡桂扬与汪直中间，随时待命。

胡桂扬费力地站起身，隔着人墙向汪直笑道：“挨揍的本事对西厂无用，深入虎穴直取敌将的本事呢？厂公还要撵我走吗？”

汪直正在揉脖子，听到这句话，一下子怔住了。