眼前的足迹逐渐清晰，也越发散乱，走在前方的人群似乎经常发生冲突，冲突过后，总有人另寻它途。
这就像一场本应皆大欢喜的家族聚会，酒酣耳热之后却发生了争执，以至大打出手，最终喜事变闹剧，众人奔散，只留一地狼籍。
胡桂扬就走在这一地狼籍之上，揣摩数量最多的那群人往哪去了。
夜色仍是最大的阻碍，越来越多的水洼也是一个大麻烦，它们往往藏在杂草下面，令行者猝不及防。
胡桂扬走得很慢，若不是听到了惨叫声，他可能直到天亮也找不到地方——矮子闻空寿指点的方向太模糊了。
惨叫声并不大，被沼泽中的蛙叫虫鸣所掩盖，很不清晰。
胡桂扬循声找到来源。
那是一名年轻的江湖人，坐在一棵小树下，一手握刀，一手按在大腿上，一会诅咒，一会哀叫，看到有人走来，他很高兴，看到胡桂扬的面容，又愣住了，甚至忘了腿上的疼痛。
“你、你是人是鬼？”
“当然是人。”胡桂扬笑道，停下脚步，慢慢蹲下，看着对方，“你叫尤五六。”
“你还记得我？”
“你是沈乾元的拜把子兄弟，偷过我的坐骑，还请我在你家里吃过狗肉。”
尤五六挤出一丝笑容，“这是一个月以前的事情吧，我怎么觉得好像有几年了？”
“你为何坐在这里？其他人呢？”
尤五六脸上的笑容没有了，“我们来找金丹，何氏姐弟只有两个人，我们有几百人，大家觉得金丹不够分，一开始说是按规矩分配，可规矩一直没定下来，不知怎么就打了起来。”
“在小店外面你们就打了一架？”
尤五六想了一会，“对，那是……那是前天的事情吧，本来相安无事，突然冒出一个人，拿着一个匣子，发出的暗器神出鬼没，声称金丹归他所有，命令其他人离开。我们当然不会同意，于是就打了一架，那人的暗器很厉害，但是不大会用，射到了树干上……咳，有水吗？”
胡桂扬起身走到尤五六面前，解下腰间的酒囊，让它跌在地上。
尤五六费力地够到手中，却很难举起来，“能帮个忙吧？”
“抱歉，我的手臂受伤了。”
尤五六这才注意到胡桂扬的左手、右臂上缠着厚厚的绷带，脸上再次挤出笑容，“你这一个月过得一定很艰难，原来大家还都不太在乎闻家庄的金丹，如今人人都想得到一枚，你的手臂就是因此受伤的吧？”
“算是吧。”胡桂扬退后两步。
尤五六放下刀，双手捧起酒囊，往嘴里灌了一口，咳了几声，长出一口气，“你救了我。”
“没什么，咱们也算是朋友。”
“对，江湖上的朋友。”
“嗯。”
尤五六似乎有了一点力气，捧起酒囊又喝一口，“我的朋友很多，他们让我在这儿等着，快要一天了，一个人也没回来。”
“我也得走。”胡桂扬说出实话。
尤五六脸色微变，但他与胡桂扬的交情没那么深，“当然，前面有金丹，你肯定也想要。走吧，有这些酒，我想我能再坚持一阵，或许会有朋友回来救我。”
“嗯，后会有期。”
“后会……你能帮我翻个身吗？不用手，用脚就行，我在这里坐得太久，屁股都要烂啦。”
胡桂扬上前，单腿跪下，膝盖抵住尤五六，然后用左臂推动，尤五六自己也努力移动。
胡桂扬突然伸出右手，抓住尤五六的一条手臂，牢牢抓住，以至于伤口处又疼痛起来。
尤五六在用最后一点力气挣扎，双眼冒着贪婪与愤恨的光，很快，力气消失，眼神也恢复正常，“谢……谢，无以为报，这把刀你拿去吧。”
尤五六松手放开自己的刀，突然变得垂头丧气，好像丢了几百两银子似的。
胡桂扬也松开手，慢慢起身，“野外不安全，刀还是你自己留着防身吧。”
“我……我……每个人都想变强。”
“当然。”
“不是那种变强，既要天资，又要苦练，这种强法一般人做不到，每个人都希望像……赵阿七一样，从无名之辈一下子轰动江湖。我……你杀了我吧，我不想再受煎熬……”
“刀在你自己身边。”胡桂扬四处看了看，“他们往哪个方向去的？”
尤五六伸手指了一下，“我虽然平时偷鸡摸狗，但我不是忘恩负义的无耻之徒。”
“你不是，好好休息吧。”
胡桂扬走出没多远，听到身后传来哭泣声，随后是尤五六的大声叫喊：“都是金丹，都是金丹……”
胡桂扬默默前行，脸上没有了笑容，他没吃过金丹，但是学过天机术，那种眼看着自己迅速掌握某种神秘力量的感觉，至今仍萦绕心头，如果现在有人愿意传授全部秘密，他很难拒绝。
靴子上全是泥土，里面灌满了水，胡桂扬步履沉重，但他不再迷失方向，因为前方出现了亮光，随着他越走越近，那团亮光逐渐分为若干团。
那是一支支火把，大致围成一个圈，圈里叫嚷声一片，好像有几千人在同时吵架。
胡桂扬还记得沈乾元带自己去往铁家庄时，规矩多到有些繁琐，此时此刻，规矩似乎被丢得干干净净，人人都想发言、都想动手，生怕被忘在后头。
至少有两百人聚在这里，却没有人放哨，胡桂扬慢慢走近，远远地站在外围的一处小土丘上，挨个脱掉靴子，倒掉里面的脏水。
圈内，六个人正在捉对厮杀，其中一人胡桂扬认得，正是非常道的沈乾元。
他又向别外望去，除了火把所照亮的人群，别的地方仍是一片黑暗，看不到何家姐弟的身影。
沈乾元击倒对手，高举双刀，原地转了半圈，吼道：“还有谁？还有谁敢抢金丹？”
这一点也不像是擅长拉拢江湖同道的沈家老三。
他的话没有吓退所有人，立刻就有人进入圈内，手持长刀，“沈老三，适可而止吧，总共三枚金丹，你非要独吞吗？”
“哈哈。”沈乾元大笑，左手刀斜下一挥，“你们铁家庄刚才打赢的时候，可没说过要平分金丹，既然你提到了，好，给你们一点面子，我们要两粒，你们一粒。”
对面那人直接骂了一句脏话，“我们这边几十个人，一粒金丹怎么分？”
“那还废话什么？”
两人同时挥刀冲向对方，打在了一起。
另外两对也分出了胜负，负者无人搭理，胜者或是退下，或是继续挑战。
胡桂扬正挨个面孔查看，突然斜对面有人快步走来，到了他面前，小声道：“你胆子真大啊。”
“樊老道，我正找你呢。”胡桂扬笑道。
樊大坚拉着胡桂扬走开，远离众人，说：“没死就好，这些天你跑哪去了？”
“一言难尽，先说说这边的情况，何氏姐弟找到了？怎么自己人先打起来了？”
樊大坚伸手遥指，“何氏姐弟在那边，被看管起来了，他们手里有三枚金丹，赵阿七想都要，可他已经服食过一枚，再吃的话有没有用很难说，所以大家不同意，合力把他打伤了，与何氏姐弟关在一起。”
“赵阿七被打伤了？”
“对，你知道赵阿七是谁吗？此人刚刚成名。”
“听说了。”
“嘿，传得真快。赵阿七被打伤，剩下的就是两派人了，还是分配不均，只好比武定夺。现在是咱们这边占优，沈乾元已经连败数名高手，什么大铁锤、背山老怪，全都不在话下，看样子，他们很快就要认输了。”
“认输之后呢？”
“什么意思？”
“还是只有三枚金丹，沈韩元打算怎么分配？”
“这个还没说，但是他功劳最大，怎么也得分一枚，莫老英雄虽然没上场，但是威望最高，也得分一枚，至于剩下的最后一枚，人人都有机会吧。”樊大坚笑了笑，显然也抱有希望。
“你的鸟铳呢？”
“被袁茂带回京城了，他要向西厂报告情况，争取带更多校尉一块来找你，结果你却没事。唉，如果鸟铳到手，咱们没准能将金丹全拿到手。”
“别贪。”
“这怎么叫贪？咱们正好三个人，三枚金丹一人一粒。”
“你不想拿我换金丹吗？”胡桂扬笑着问。
樊大坚轻叹一声，“说不想是撒谎，可别人不了解你，我了解，想拿你换金丹，怕是有点困难，我还是盯着何氏姐弟手里的金丹吧。”
“带我去见何氏姐弟。”
“现在去也没用，一大群人看着呢，先想办法解决这边的问题吧。我觉得你应该上去比武。”
“你不是说沈乾元已经占据优势了吗？”
“沈乾元跟咱们只是表面上一伙，他胜了，也不会分给咱们金丹。”
“我一个人可打不赢这么多对手，我的本事高低，你应该清楚。”
“可你是锦衣卫，有西厂做靠山，我就不信有谁真敢打败你。”
“有什么不信的？杀了我还能再换一枚金丹，人人都会抢着动手。”
樊大坚惊讶地打量胡桂扬，“你知道金丹是怎么回事吗？为何一点都不感兴趣？”
“当然感兴趣，但是……不能让我见何氏姐弟，能让我见一下赵阿七吗？”
“应该可以，见他干嘛？”
“我想让赵阿七替我出战。”