时值正午，稍有些黯淡的阳光普照着鄂尔浑河西岸的草原上，却驱不走身上的寒意。约莫有近万名各部落的战士，正聚集在这一片草原上，等着迎接大隋使臣的到来。
在最前面，骑在高头大马上的始毕可汗，满脸的阴鸷，一双鹰目冷冷的注视前方。在他身后，一面黑色大旗迎风摆动，上面绣着的金色狼头张牙舞爪，令人不寒而栗。在金狼大旗的下面，数千名突厥勇士整齐的排成骑兵方阵，一股子杀气扑面而来。
在突厥军队两侧，自然就是草原上其他部落被征召的战士。他们却不像那些突厥人一般肃然，而是交头接耳，窃窃私语，队形也颇有些混乱。但这时候的各部落长老首领，却已经顾不上去训斥手下，而是各自揣摩着心思，翘首企盼着大隋使臣的驾临。
尽管这始毕可汗对大隋使臣百般阻挠，甚至不惜动用马匪的力量。但放在明面上，他却不敢轻易挑衅大隋的底线。谁都知道，当年的启民可汗，也就是始毕可汗的阿爸，那也是草原上赫赫有名的人物，但偏偏甘愿雌伏在大隋皇帝脚下，为其拔草。
这等行径，在始毕可汗看来，简直是奇耻大辱。但在草原人的心目中，却并不因此而看低了启民可汗。毕竟这大隋朝的显赫军威，早就在这些草原人的心目中烙刻下深深的痕迹。即便他们中的有些部落，时不时的也跑到边界打草谷，但也绝对不敢贸然挑起事端。他们心中明白，小打小闹没什么关系，但万一真的惹恼了大隋这庞然大物，遭到的打击足以让他们来一个灭顶之灾。
时间慢慢的推移，左右两侧各部落的战士早已有些不耐烦，见自家长老似乎也无意多管，更是一个个的懒散了起来。但中间位置的突厥人，却是照旧保持着一副进攻的态势，脸上都带着一丝凝静。
又过了一会，不远处传来了鸣镝呼啸的声音。转眼间马蹄声响，在那山丘的顶上，冒出了数以千计的黑影，宛若一层黑云一般，滚滚往这边方向而来。
这一刹那间，所有的草原战士目光全部聚焦到了最前方的几骑身上。等到走的近一些时，有眼尖的已是认了出来，正是阿史那埃利佛和一名隋军将领边在说话，边策马而行。
使臣队伍缓缓移动，距离突厥王庭已是不足半里，这才停顿了下来。随即埃利佛与那名隋军将领挥手而别，策马回归了突厥大营。
“可汗，大隋使臣已到，接下来该如何应对呢？”
始毕可汗看他两眼，冷笑道：“既然来都来了，自然不能怠慢了这些大隋使臣。咄苾，这就跟我一块上去迎接一下吧。”
话音刚落，身后的突厥人立刻涌出了十多骑，跟在始毕可汗和阿史那咄苾后面，个个如临大敌一般，尾随着两人往大隋军队方向奔驰而去。
这区区不到半里的距离，转瞬即到。那最前面的骁果们见这位草原上的可汗仅仅带了十多骑，就冲了过来，虽然明知道这不过是个演戏罢了，但还是忍不住的想多看两眼，对这始毕可汗的胆气很是佩服有加。
就在始毕可汗冲出来的同一时刻，达奚嵩与杨戈两人也从自己军阵中冲了出来。几乎是不分先后，双方已是到了两军中间位置，勒住缰绳，面面相对。
曾几何时，始毕可汗还是草原上的英雄。但如今的大隋军队就在旁边虎视眈眈，哪怕是心中有再大的野心，但这面子上却还是毕恭毕敬，缓缓走到了杨戈与达奚嵩面前，微微朝着杨戈点点头，随即将注意力放到了年纪更大一些的达奚嵩身上。
达奚嵩见到此行的目标人物，竟然只带了寥寥十多人，这份气概足以让人意外。但同时这心情也变得郁结了许多，毕竟护送使臣的队伍也仅是千余骁果罢了，即便加上那些随从军，也不过三千人而已，与对面这近万人相比，简直就是天壤之别。若是始毕可汗自持实力，他还真有些心虚，不知接下来应该怎么办了。
但既然始毕可汗不愿意当众撕破面皮，这就给了达奚嵩发挥的余地。他也不客气，直接将杨广的旨意直接说将出来，话里行间更是对高句丽人和突厥人勾勾搭搭甚是不满，在圣旨里面，其实更过分的话语还要多得多，但达奚嵩却暗自盘算，不想就这么惹恼了始毕可汗。于是斟酌着过滤了一些词语，将那些意思稍微篡改一下，也好应付一下差事。
始毕可汗听着却有些气恼了，眉头一皱，开口道：“大人，这等污蔑之词，又岂能亲信？不错，我突厥人的确与高句丽人经常见面，但绝非另有图谋。”
达奚嵩冷笑道：“可汗，既然没有图谋，这快要入冬了，怎么还在聚拢人马，莫非又想去我们边界地方劫掠一空么？”
始毕可汗老脸一红，连忙分辩道：“自然不是。我此番征召诸位将士前来，不过是想演练一番，这劫掠一事，已经是过去的事情了。”话说出来，却又觉得似乎有些软弱，语气突然又强硬起来：“两位，若没有什么直接证据，浪费这么多口舌有何意义？正所谓远来是客，两位既然来了我这大草原上，有暇不妨见识一下我突厥男儿的本事，也不枉来了一趟。”
达奚嵩脸色一变，对方这话语显然是不将他们两人放在眼里，正要说话，却被杨戈抢走了话头：“哈哈，可汗，素闻突厥人骁勇无匹，我杨戈倒是想见识一二。却不知是要单挑呢，还是团殴呢？”
杨戈这话说的更是干脆，丝毫没有给始毕可汗留一点面子。而且他说这话时声音高昂，传出去老远，双方将士也听得清清楚楚，都不禁色变。大隋军队里的众多骁果平日已是将杨戈的话奉若神明，此时听到他如此气概，齐齐吼叫，声若洪钟，直透云霄。那些突厥人也不甘示弱，在埃利佛的示意下，也扯着嗓子发出一声声嚎叫声。不过这声音比起骁果军而言，就显得有些散漫了许多。
始毕可汗这才注意到了杨戈，见他如此年轻，但说话决断，颇有大将风度，突然想起了前两日埃利佛曾经提过要万分注意的一个人，武勇郎将杨戈，这次的副使大人。
不过尽管他很是诧异杨戈的神情态度，但对于自己的金狼军却是无比的自信，更不愿当着如此多战士的面输了信心。当即放声笑道：“单挑还是团殴，自然都没什么问题。不过这彩头总是要有的，若是你们输了又当如何？”
杨戈一心想要挫败始毕可汗的锐气，很是轻蔑的笑道：“若是我们输了，自然打道回府，再不敢干涉草原事务。不过若是我们赢了呢。可汗又能做些什么呢？”
始毕可汗哈哈大笑：“你们不是说我召集兵马是想打草谷么？如果你们赢了，这草谷不打就是，如何？”
杨戈心中一喜，他们此行出使，其中一个主要目的，不正是为了阻止突厥人侵袭边界么，若真的能将这计划扼杀，他们可就是大大有功了。不过这事情牵涉甚多，他也不敢一个人做主，已是转头看向达奚嵩，征求他的意见。
达奚嵩心里正在打鼓，杨戈这提议可谓冒险，若是赢了自然好说，他也不求什么大功，只要没事就好。但是若一着不慎，输掉了比赛，那大隋的威名可就丢大了。若是这消息传回朝中，恐怕他与杨戈职位不保之余，这小命也未必能保得住。
但逼到这个份上，为了那边界数万百姓的安危，这险还是值得一冒的。达奚嵩毅然点点头，表示没有问题。他这一表态，等于是将自身的安危成败都交到了杨戈手上，胜败在此一举！
杨戈凝神注视始毕可汗，缓缓道：“可汗，却不知道这比赛是怎样的一个规程呢？”
始毕可汗见杨戈语气坚定，似乎信心十足，心中稍有些发虚，但随即想到以金狼军的威名，打遍草原几乎遇不上对手，而眼前的这支骁果军，据那些斥候回报，满打满算也不过只训练了几个月而已，又怎么会是金狼军的对手。
“哈哈，你们远来是客，打打杀杀总是有些过了。在我们草原上，有句话说的好：摔跤见力气，叼羊见勇气。这比赛嘛，自然离不开这两样。却不知两位大人，可敢应战呢？”
达奚嵩听到始毕可汗竟然提出的是这两样，心中就有些发虚了。这草原人自然最为擅长的就是摔跤，看他们这些突厥人形貌身材就能算定，这个人的勇武气力恐怕比中原人要好一些的。而那叼羊，更是对双方的骑术和战术有极高的要求。自己这边从来没有接触过，这先天不足已是被对手抢了先手，心中就颇有些许后悔。一时间竟是不敢回应，而是看向了杨戈。
杨戈心中却并不在意，且不说那叼羊如何，若是论起摔跤打斗，凭借骁果军中这几员猛将，怎么也不会落于下风。遂嘻嘻一笑道：“可汗所说甚是。我等既然来到草原，当然要依照草原的规矩。但这具体如何定夺，人数上如何设置，不知可汗心中可是有什么计划？”
经过双方协调，最后定下赌赛的规程。首先自然就是摔跤了。就由双方各出十人，捉对比试，胜者进入下一轮，直至决出最后的获胜者。其中每一轮中多胜出的一方，可以自由选择出战人手，而另外的人手可以轮空到下一轮再战。
这一条却是阿史那埃利佛提出来的，上次他的手下与王伯当等人交手却是吃了很大的亏，知道隋军当中也有几个能人。尽管这摔跤不比马上骑射，但终究担心隋军中会有气力过人的，若是战到后面总体人数占优，自然这获胜的概率要大了许多。
始毕可汗对此也深以为然，这大隋朝能人辈出，说不准在这千余骁果军中，也有着几个厉害的人物，却是不可不防。
至于第二场叼羊大战。则是双方各出一百骑兵，追逐五头山羊尸体，最后获得数目为多者为胜利的一方。关于这一点，双方倒是都没有提出什么异议。
赌赛规程设定完毕，达奚嵩却有了疑惑：“可汗，若是这两样赌赛打成了平手，又该如何？”
始毕可汗哈哈笑道：“若是打成了平手，不妨再打一场就是。我们草原汉子，最信奉的就是拳头。谁拳头硬，就听谁的，看见我身后的金狼军了么，有本事尽管放马过来就是。”
这话说的甚是无礼，达奚嵩脸色就为之一变，这火气就有些往上冒。旁边的杨戈却伸手阻止了他，低声道：“大人何必动怒，一切尽管放心就是，我对兄弟们的实力很有信心。”
达奚嵩见杨戈如此自信，这胆气也一下子壮了起来，冷笑着冲始毕可汗道：“可汗，明日一战，倒是要见识一下金狼军的威风了，告辞！”
双方拍马各归本营，大隋队伍就地安营扎寨，与那仆骨部和回纥部成犄角之势，相互之间也好有个照应。而铁勒其他几家部落，却都没有任何动作，只是更加严格的约束自家子弟，不要随便与突厥人以及隋军多多接触，一切静观其变，等待最后的结论。
至于可敦，既然已经到了突厥王庭，也自然不能再留在大隋军队之中，带着随身亲卫回到了王庭，周边有诸多阿史那贵族，以及草原上各家部落，再加上大隋军队虎视眈眈，倒也不虞始毕可汗对可敦动什么手脚。
当天晚上，隋军大帐内，可敦与达奚嵩诸多心腹将领济济一堂，仆骨铜与菩萨两人也位列其中，针对次日的赌赛展开了讨论。
首轮是摔跤。在大隋这方，较有把握的自然就是杨戈、王伯当、胡刀、李靖、雄阔海，其次就应该是侯天亮、扶泽宇、魏所南等人了。但像这样的比试，杨戈身为副使，自然不好参与进去，人手上未免有些不足。虽然有雄阔海这样的大力士作为最后的王牌，但如果人手充足，自然这获胜的机率就更大一些。
仆骨铜与菩萨两人倒是颇为热心，主动要求出战。但两人都是铁勒人，即便赢了也有些不好说，杨戈并没有考虑，好言劝慰了两句，两人也知道其中利害，也不再多说，根据自己平日对金狼军的了解，坐在一旁为隋军出谋划策。
正在商量之时，门外亲兵来报，刘武周要求见大人。杨戈不由一愣，随即醒悟过来，这不现成的又来了一人么，这一路上忙来忙去的，竟是将这历史名人抛在了脑后。
要知道，这刘武周历史上可是颇有盛名的，可惜的是人品不怎么好，最后投靠了突厥人。但是此时此刻，却是大有用处。既然能在历史上称得上一方诸侯，这个人武力方面，自然也应该不会太差。如此一来，这胜算可就更高了。
果然正如他心中所料，这刘武周来此求见的目的正是毛遂自荐，要主动代表隋军出战。他本是中途加入自荐为向导的马邑世家子弟，此次出塞也是为了家族行商。除了杨戈和李靖之外，其余将领却是都不知道他的底细，此刻见他突然站了出来，自信心十足的要出战，不免就有些轻视。
刘武周明显感觉到了帐内诸将的不以为然，虽然当着杨戈的面没有说讲出来，但眼神中透出的那丝轻蔑却是着实存在的。他也是心中有些定计的，当下也不理会众将的轻视，直接向杨戈说道：“大人，小人自幼习武，一身武艺虽然不敢说有多高，但是对付突厥人，还是颇有些把握的。还望大人能成全小人的这一片忠心报国的心思。”
杨戈有心提拔刘武周，但帐下诸将的心思都摆在脸上，他自然也是明白的，于是轻笑一声，对李靖道：“药师兄，你身为马邑郡丞，想必对这刘武周有所了解，但不知你意下如何？”
李靖微微一笑，“大人，我平日在马邑时，倒是听说过刘武周的名气，的确正如他所说，有一身的好武艺。不过是否能用，还是要看大人是怎么想的了。”
杨戈不禁暗骂这家伙滑头，也不再逼他发表意见，径自说道：“既然如此，刘武周，暂时作为我身边的亲兵吧，能否继续做下去，就要看你明日的表现了。”
刘武周闻言大喜，当即领命，站立在杨戈身后，倒也显得有些彪悍。胡刀等将领见杨戈发话，也不再有什么异议。反正是骡子是马，总是要牵出来遛遛的。明天一战，就是最好的证明。
最后通过一番讨论，这十个人也全部确定下来。至于参加叼羊的一百骑兵，除了最为精悍的骑兵之外，王伯当与李靖也主动要求出战。有他二人出手，再加上胡刀等人，杨戈自是信心满满，毫无畏惧。
仆骨铜与菩萨两人也临时充当了叼羊的谋士。身为草原人，自然对这叼羊了如指掌。如何开始，如何排兵布阵，可能会出现什么意外的情况，两人都是绞尽了脑汁，以图万全之策。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）