正月十五，上元节，微风向北，宜祭祀、祈福、解除。

天才微亮，一双儿女尚在梦中，老幺便结账出了客栈，赶着牛车继续向北而行。

那家客栈迎的多半是些误了入城时辰等着次日一早通关的客商，是以要价不菲，一家人虽只要了一间靠近茅厕的丙字号小房，却也花费了五十个铜圆。

五十铜圆可买四斤米面，足够一家两日的口粮。

“娃儿他爹，都到城外了，怎不再多睡一会儿哩？连着赶了四日的路，娃儿们可都有些殃了哩。他们难得住一次客店... ...”婆娘一边给身旁的两个娃子盖好被褥，一边絮絮叨叨念着，显是对丈夫“物不尽其用”的做法颇有微词。

老幺回过头看了看，见儿女们挤在车厢被窝子里正沉沉睡着，砸巴了两下嘴唇，并不去答婆娘的话。

“驾！”他扬起竹条在牛臀上轻轻一抽，登时，车轱辘转得快了起来。

车驾是他向朱财主借的。

年初十，老幺找上朱府，跟管家说明了来意。朱由颛听他要带一家人去锦州给梅思源上祭，二话不说便允了。

朱家借的车驾是车马齐备的，然，老幺婆娘不放心留自家老牛在家里，非要把它牵来拉车。

“要不得，要不得。可莫要被人偷走了！”

老幺拗不过，只得随她。

因寻盐之功，郡盐政司和州盐政司对他各有奖赏，除了良田十五亩，尚有现钱二十贯。

那头老牛便是领了赏钱后买的。

就着目下的年纪，他的身子已不如从前了。若没有牛，那十五亩地靠老幺一个人是犁不过来的。

然，牛力善耕不善行，虽草料不断，日亦不过百里，经四日整才到锦州城外。

辰时二刻，城墙上传来一阵铜锣声，门外等候众人忙列好队，依次进了城。

缴了通关钱，老幺继续拉着牛车朝东北向行去。

“三十个铜圆哩，够买十张大饼子！”婆娘攥紧衣角，轻声嘀咕着。

“阿母，甚么大饼子？”女娃子揉了揉眼，一脸惺忪问道。说完，已支起身子爬了起来。

老幺听见女儿的问话，忙回转过头，咧嘴笑道：“妮妮醒了？阿爹给你买肉饼子吃好不好？”

“伢伢也要吃肉饼！”男娃子依稀听到阿爹和姐姐的对答，这时也窜出了被窝。

“好的哩！”老幺看着一双儿女，目中无限温柔，笑呵呵应承道，“阿爹也给伢子买

。”

无论穷家或富家，待自己的骨肉，父母总是抑不住地想待他们好。

两小娃儿听有肉饼吃，皆欢呼雀跃，喜笑不绝。

行约百丈，路边正好有一个饼摊，山羊胡子老板卖力吆喝着。

老幺加快脚步靠近，见饼子卖相甚好，乃问起了价。

素饼四个铜圆，有白菜馅儿，有葱花馅儿。

肉饼十个铜圆，馅儿是猪肉沫子。

老幺放好牛缰、竹条儿，从腰中解下了一个布袋子，又缓缓从里边摸出了一把铜圆，反复数了三遍才递给老板，如此两次，乃道：“先拿油纸给我包好十个肉饼子。”

山羊胡老汉笑得嘴咧成花儿，一个劲儿点头称是。这等小本生意，可不常遇到豪气的主顾。瞧眼前汉子衣着粗陋，想不到竟也出手甚是阔绰。

取过油纸包，点过饼子，老幺又从扁瘪的钱袋中摸出一小摞铜圆，数了三十个放到老板手中，谓他道：“再给我拿三个肉饼子。”

山羊胡子老板听了，脸上喜色更胜先前。

老幺拿着肉饼回了马车，婆娘气得把头转到一边不去睬他，两个小娃却兴高采烈地一人接过一张肉饼，啃得津津有味。

“唉... ...”老幺轻叹一声，把裹着最后一个肉饼的油纸包塞入婆娘身旁的被褥中再行至车前，牵起牛缰，继续赶路。

街道上杂耍新奇、摊铺闹腾、食肆酒香，饰物应景... ...两个娃儿早吃完了饼子，看着厢外形形色色，一路笑叫连连，甚至连心疼银钱跟丈夫置着气的婆娘也时不时发出几句感叹。

唯独老幺，他只牵着老牛安安静静朝着东北方向行去，偶尔摇头叹息。

城东北二十里的驿道边有一片开阔地，原是驻地军营的一个马场，此时却有数百坟头齐齐整整面东而立，俨然成了一个墓场。

小孩儿虽一路嬉闹，见了此景却都自觉安静下来，老实坐到阿母身边。

老幺牵引着老牛，缓缓朝着最前头行去，一路碎碎念着：“老天爷啊老天爷.... ...啷个狠... ...唉... ...这世道哟... ...”

坟群坐落成椭形，前端正中是一座合葬墓，墓前摆了好些祭品、祭器，纸灰被人扫到了一边。显然，此间时常有人过来祭拜、清扫。

老幺在碑前驻足，伸出颤颤巍巍的右手从怀中取出一张纸条，其上赫然写着梅思源夫妇的名字。他半蹲在碑前，一笔一划细细比对着字样，确认墓主无误后，接连哀叹数声

，双目之中泪光闪烁。

过了十余息，老幺回到牛车上取出先前包好的十个肉饼子，垫好油纸在墓碑前摆成两摞。

“妮妮、伢伢，到这里来。”

两个娃儿不明所以，却仍手拉着手行到阿爹身边。

老幺的婆娘这会儿也不絮叨了，悄然拾起一旁的扫帚，退到一边忙活开来。

“妮妮、伢子，要记得，里面埋的是咱家的恩人。”老幺双目噙着泪，轻声谓子女道，“他请阿爹上过席，给爹夹过菜，给你们吃过肉，给咱家分了田... ...”

说着说着，不禁老泪纵横，渐成呜音。

老幺是个实在人，憨厚而固执，眼界虽不宽见识也短浅，看起来既木讷又呆笨，却有自己的一番想法。

从无垄可耕委身为佃，到资有田产传子有契；

从三餐不全食难果腹，到缸不见底岁有余米。

前后变数皆因碑下长眠之人。

“俺的心里清楚着哩。”

这份恩情，如同再造了他一家四口的命数，不吝于生身之恩。

又陆陆续续从牛车上取出香炉、烛台、钱纸诸物后，老幺拉着两个娃儿在墓前跪好，细声道：“伢子、妮妮，给恩人烧些钱纸。”

小孩儿虽是一知半解，却仍是依言抓起黄纸一张张点着。

“梅大人，往后每年上元节、中元节，俺都来这给你烧纸。”

老幺慢慢点着黄纸，嘴里轻声念着。像是忽然想起甚事，顿了一顿，转头谓身旁子女道，“伢子、妮妮，村头来这里的路你们可要记准哩，便是以后阿爹不在了，你们也莫要忘记每年过来上坟。”

驿道上，两骑驻足，一胖头和尚及一灰发汉子翻身下马，朝墓群缓缓行来。

再行近些，老幺才看清了二人形容。

胖头和尚身高体壮，鼻大耳长，仅瞧脸面，不易辨别年岁，粗看像五十几，细看又似三十几。

灰发汉子身披麻衣，面有短须，样貌儒雅清俊，只是双目之中哀芒极盛，脚步迟缓如被罐铅。

他二人手里皆握着兵刃。

老幺心中忐忑，轻轻把子女拉开，让出了一条道，婆娘见状也急忙放下了扫把，站到他身边，将两个娃子护在了中间。

“你们别怕，我也是来拜祭梅大人一家的。”灰衣汉子微微侧首，声线沙哑道。