会议的焦点最后着眼于纳税名单和纳税人的财富计算问题。

无论富人们平时如何奢侈和如何夸耀自己的财富，但一涉及到交税的时候，人人都开始哭穷，人性的丑恶在这个会议上表现的极为突出。

税务局长的纳税名单，主要是按不动产尤其是土地登记的，因为土地是最好计算的，也无法隐藏。

这让拥有大量土地的富人很不满，因为银行家和大商人不仅拥有土地，还有别的进项，而且后者带来的收入更多。一个高利贷者的收益绝对比一个乡下贵族高的多。

如果按照产出的1/20征税，光是罗宾逊家族一年就得缴纳15万金路易的税金，再加上别的富人，粗略计算一下全热那亚富人就得交高达500万金路易的税金，这足够装备一个师了。

这500万还仅仅计算土地。地主们强烈质疑这份名录，要求把城市资产阶级的财富状况调查清楚。

但资产阶级则声称，他们所有的日常交易，需要缴纳交易税和市场税，已经由包税公司征缴了，而贵族虽然没有除土地之外的进项，却有不交土地税的特权，土地产出全归自己，理应多交。

这个争吵的场面让夏克礼觉得很庆幸，幸亏他主动捐献了50万金路易，站在道义上的上风口，否则战火会烧到教会的头上。

夏克礼觉得会堂里面的憋的喘不过气来，偷偷地溜出去喘口气。

来到走廊上，见天色已经黑了下来，夏克礼瞅了瞅怀表，不知不觉已经到了晚上八点钟，怪不得觉得肚子有点饿。

肖恩正站在走廊前抽着雪茄。

“肖恩，还是你会躲清闲。”夏克礼走了过去。肖恩回头一笑，晃了晃自己手中的雪茄：

“未来的主教阁下，要不要来一支？”

“不、不，肖恩，你这是在考验我的操守。”夏克礼口中嗔怪，却并不以为意，恐怕是那句未来的主教阁下说到他心坎里去了。

在他记忆中的肖恩，一个懦弱和内心的人，是不敢用这样轻佻的语气跟自己说话的。他以为这是身份改变使然。

“很遗憾。”肖恩笑道，“你失去了许多的乐趣。”

“那我宁愿没有这样的乐趣。当我比你还小的年纪时，选择了侍奉上帝和服务教民这条路，就与这些恶习断绝了。”夏克礼道，“当然，酿造和销售葡萄酒不在此列。”

事实上，教会是最大的酿酒商之一，尽管教义中禁止教士饮酒。

“那你需要康氏灭菌法，可惜圣城的专利局拒绝我申请专利。”肖恩开玩笑道。

“哈哈！”夏克礼也笑了，“这是你最严重的损失，但却是所有酿酒商的福音。”

闲聊了几句，夏克礼忽然说道：“布兰登子爵不是一个好的人选。”

“我对他不太熟。”肖恩实话实说。

“我始终认为，专业的事，应由专业人士来做。我宁愿看到你来任指挥官，而不是一个沉迷于历史荣耀的贵族来担当重任。”见肖恩没接口，夏克礼继续说道，“这不是骑士时代，靠长矛和直剑，还有勇气，冲锋解决敌人，现在枪炮时代。最勇敢的骑士也抵不过孩童手中的手枪。”

“刚才在里面，我听拜恩总督说布兰登子爵早年从过军，他经验丰富。”肖恩讶道。

“这当然是有的，我还当过随军教士呢，但我敢说我会指挥作战吗？”夏克礼讥讽道，“一个只会纸上谈兵夸夸其谈的贵族而已。”

夏克利能这么说，也暗示自己跟肖恩的亲近——如果从老康纳利子爵那算起，还是远亲呢。

“阁下的意思是？”夏克礼的来意，肖恩有些不明白了。

“必要时，你要担负起责任。”夏克礼暗示道。

肖恩神色一变：“局势这么紧张了吗，我以为总督只是要借此征收1/20税。”

夏克礼面含赞许之色，道：“这只是一方面，所有的总督都想征这种税。但主要还是因为局势很紧张，这也是教会主动捐献的原因，我们必须建立一支热那亚人自己的民防团，别的都靠不住。”

夏克礼看了看四周，悄悄地说道：“最新消息，北疆的战火又重燃了。”

这个消息令肖恩震惊无比，让他的思绪回到战火纷飞的北疆战场。

只听夏克礼又继续说道：

“不得不承认，亚述帝国真是打不死拖不垮的敌人，他们的韧性让人无奈，因为带来的压力太大，皇帝和内阁的精力被北方吸引了，而精锐部队又聚集在北疆，所以南方的乱党才能成事，帝国一时没有足够的兵力来镇压。”

这就能解释了拜恩总督急于成立民防团的举动，而且他巧妙地跟1/20税结合在一起，真是一举双得的好心思。

“这真是一个坏消息。”肖恩不得不承认。

会议召开到了深夜还没有讨论出个结果，焦点又变成了地主和城市资产阶级之间的争吵，他们相互揭发对方隐瞒财产，弄成了一锅粥。

焦点之二是终于有人意识到5%的税率很有问题，如果按这个标准，粗略一算就远超20万金路易的标准。

所有人都精疲力竭，西耶斯不得不宣布会议暂停，明天上午9点继续。

肖恩没有地方可去，他原以为当日会议就能结束，然后当天返回维希镇。夏克礼司铎邀请他前往索亚教堂歇息一晚，肖恩欣然从命。

那里算是肖恩的旧居，床上用品和洗漱都是新换的。作为主教一人之下最有权势的高级教士，夏克礼只要张张口，他的仆佣们很快就准备好一切。

连尼尔森和马夫拉博都被安排好好的，都有自己的单间，有热的洗澡水和柔软的床铺。

草草吃了点东西，洗漱好已经是夜里1点钟，肖恩准备躺下，忽听到外面传来一声枪声。

吹灭了蜡烛，肖恩摸黑飞快地将手枪装上枪弹，躲在窗边。

“大人，你还好吗？”窗外传来尼尔森的声音。

“我很好，克拉克，怎么回事？”肖恩答道。

口中虽然应答，但肖恩没有动。他蹲下身子，将身边的衣帽架往窗口移动，突然又是一声枪响，一枚铅弹击穿了玻璃，并击中了衣帽架，后者扑通倒地。

紧接着，又是一声枪响。肖恩这次判断这一声枪响来自隔壁，只听尼尔森大叫道：

“大人，千万不要出来！我咬住了他！”

又是一声枪响，肖恩看到尼尔森扔掉步枪，拔出一支手枪，快速地穿过花园，敏捷地越过花坛，来到塔楼下。

枪响惊动了夏克礼、几个教士还有一堆仆人，人们发现枪手从塔楼通过一根绳索逃走了。枪手原本就躲在塔楼上，似乎并没有搞清楚肖恩住在哪个房间，第一枪射入了尼尔森的房间。

看到肖恩没有受伤，夏克礼松了一口气：“抱歉，肖恩，让你受惊了。”

“我没事。”肖恩心里很不痛快，“我好像没得罪什么人吧？”

“基本的逻辑，这应该是乱党所为。要知道你刚刚被提名为民防团的军事顾问。”夏克礼想了想道，“热那亚的乱党份子虽然以往很少有刺杀行为，但现在形势不一样，他们这是在呼应北方的同党，自然是不想看到热那亚自卫。”

“抱歉，司铎阁下，我给索亚教堂带来了麻烦。”肖恩道。

“不！”夏克礼摇摇头，“这些阴险的混蛋，是不在乎在什么地方做案的。肖恩，这正说明了我们建立民防团的必要性，明天，不，现在就快天亮了，今天的会议上我会强烈要求，所有的富人都必须交税，而无论所谓的20万金路易的限额。”

“就是不知道布兰登子爵有没有遇袭。”肖恩道。

夏克礼闻言，神色一变：“乱党的胆子不会那么大吧？”

回到自己房间，肖恩失眠了，如果有个枪手企图干掉自己，虽然没有得手，但也让他心有余悸。

尼尔森持枪在肖恩的窗前的花园里巡视，雪茄烟在黑暗中一闪一闪的。

肖恩忽然伸手往枕头下摸去，一个嘶哑低沉的声音响起：

“不要乱动，你的枪在我手里。”

然而肖恩手中却另有一支枪，指着窗帘，那里露出一双脚。

但令肖恩恐惧的是，他真不知道什么时候自己房间里居然藏着一个人，这应该是刚才自己去查看那个逃走的枪手时，这个家伙悄悄地躲了进来。如果在自己返回房间时，对方开枪，自己怕是要交待在这里了。

这个声音肖恩很熟悉，属于那个遥远的北疆阿尔斯城的女招待。

女招待也没想到肖恩还有另一支枪，不禁愕然道：

“你这胆小鬼，睡觉时连手枪都备了两把！”

“有备无患！其实我还有另外一把枪，就在我裤裆里，你要不要试试。”肖恩半靠在床头，“现在我们又打平了。”

“这不公平，我本来可以先开枪的。砰的一声响，你就完蛋了。”女招待恶狠狠地说道，语气却有些调侃的味道。

“那你试试看。”肖恩沉声说道。

女招待沉默了一会：“刚才那逃走的枪手，跟我没关系。”

“为什么要跟我说这个？”肖恩感到惊讶，“你不是乱党，哦，真神党的？”

“我当然是的。”女招待躲在阴影之中，“我们并不想杀你，所以我确定。”

肖恩的脑子在飞速运转，想到某种可能性。

“你三番五次地找上门来，究竟要做什么？”肖恩这时问道，“我好像跟你们的事业没有什么关联。”

“我只是想提醒你，我们一直在盯着你，仅此而已。”女招待道。

“仅此而已？”肖恩当然不信。只听女招待道：

“现在你让你的那个保镖离开，我要走了。”

“长夜漫漫，我们不如聊聊天。”肖恩道。

“你的胆子不小，又想跟我赌？”女招待恶狠狠地说道，两次交手，她都没能占上风。

“不知道怎么回事，我对危险有某种特别的感觉。”肖恩有恃无恐地说道。

“呵呵，你可是一位贵族，还有大把的好日子要过，不要轻易涉险。”

“说的没错，我只想过着面朝大海春暖花开的日子，但总有人在黑暗中盯着自己，总不是一件让人放心的事。”肖恩道，“如果你不自己退出去，我就开枪了。”

女招待身形晃动了一下，情绪有些激动，她大概没想到肖恩这么强硬。

砰！

突然一声巨大的声响响起，尼尔森从窗外撞了进来。女招待下意识地开了枪，而肖恩则滚入床的另一侧，这一枪打偏了。

黑暗中，尼尔森与女招待交了手，闷哼一声，尼尔森痛苦地跪倒在地，他有些低估对手而吃了亏。

肖恩毫不犹豫地朝着那逃跑的黑影开了一枪，然而意外的是，哑火了，燧发枪实在不太可靠，幸亏没有赌。

尼尔森和肖恩二人一前一后追去。

那女招待身轻如燕，顺着冲势，脚踩在围墙上借力点，一个纵跃就翻过了去。

尼尔森背靠围墙下蹲，双手一搭，肖恩借力翻上了墙头，然后将尼尔森拉了上来。两人头一次配合，居然速度也不慢。

女招待并没能跑远，肖恩跟尼尔森紧追不舍。然而，前面一个十字路口，忽然冒出两伙人，一左一右冲了过来。

两伙人不由分说，隔着十字路口，举枪对射，火光四溅。

肖恩想破口在骂，跟尼尔森二人只得止步，眼睁睁看着女招待逃走。

这两伙人短暂地交火，左侧的那伙人势弱，忽然转身便逃，右侧那伙人则追了过去，其中有人发现了肖恩跟尼尔森，分出几个人气势汹汹地围了上来。

“不要开枪，这是我们洛基山子爵大人！”

尼尔森连忙拦在肖恩的面前。

“是康纳利子爵？这里不安全！”有人认出了肖恩。肖恩这时也看清了这伙人穿着巡警制服，说话的则是秘密警察局长戴利。

“不用管子爵，我们继续追。”

戴利没有停留，带着手下继续向前奔跑。

今晚真是事多，肖恩和尼尔森二人只得空手回返，肖恩这时才发现尼尔森身上插满了玻璃碴，差点破了相。

“对不起，大人，这个女人的搏击功夫不错，我大意了，我本来应该可以制服她的。”尼尔森羞愧地说道。

“没关系！你做的足够好了，看来我需要给你涨薪。”

“大人，我觉得有必要加强您的保卫，我一个人应付不过来。”

“好吧，我已经得到深刻的教训了。”

肖恩点头承认道。

回到教堂，夏克礼正对着仆人怒吼，他把袍子都穿反了，脸色阴沉。

同样的地方，在一个小时之内接连发生两起袭击事件，不能不说这是索亚教堂和他本人的耻辱。

肖恩则感到奇怪。

今夜第一次遇袭时，那颗铅弹是奔自己去的，明明是要自己的性命。然而女招待却说跟自己没关系。难道他们不是一伙的？或者普瓦图的真神党内讧甚至不听从更高级别指挥？

这个女招待也很奇怪，好像对自己没有杀意。

肖恩思索着，无法找到一个可能的答案，根本无法入睡，眼睁到天亮。

早上八点钟，肖恩跟夏克礼两人一同前往总督府的大会堂，他们发现许多人都顶着黑眼圈。

布兰登子爵用绷带吊着胳膊，他昨晚没有选择城里住下，他的府第是城北的一座名叫鲸堡的城堡，因为离城不远，所以他选择回家。

在回家的路上，他的马车遇到绊索，连人带车翻倒在沟里，幸亏他带的护卫很多，击退了凶手。除了他摔断了右胳膊外，居然没有别的人受伤。

除此之外，西耶斯的豪宅着火，某位珠宝商家遇到了劫匪，倒是死伤了几个仆人。

种种信息汇集到一起，所有人的神色严峻。

出了一连串的突发事件，戴利局长今天都不敢露面。

因为女招待的关系，肖恩甚至一度曾怀疑这都是秘密警察主演的事件，然后栽赃于真神党，以营造局势恶化的局面，达到顺利征收安全税的目的。

从阴谋论上讲，这很有可能，拜恩总督有这个动机。他让秘密警察来干这个，不在话下。

但自己跟拜恩有私下交易，而戴利则亲自当了说客，他们是知道自己立场的，不可能拿自己当道具来演戏。

普瓦图复杂的局面，如雾里看花。

有一张无形的网笼罩着普瓦图，或许连拜恩和戴利都被它所笼罩。

（木有了！@#￥）