火车在帕特纳姆堡停靠。

车站上停靠着许多列满载着煤炭的火车，它们排队依次运往不远处的冶炼工厂的仓库区。更远处，人们可以看到冶炼厂高耸的烟囱，正冒着浓烟。

这里的空气显然不好，但绝没有环保人士出来指责有人破坏环境和牺牲民众的健康。

人们从那些烟囱看到工业的力量，还有税收和就业。

拉瓦第和他的助手，萝丝还有罗兰-希尔依次下了火车。希尔包了一辆公共马车，热情地邀请另三个同伴上车。

车站的位置其实离帕特纳姆堡还有三公里远，它原本就因为新开发的矿区而存在。

几年前这里地广稀少，山地和丘陵是当地基本的地貌，只有沿着商道有一些零星的村庄和不多的农田，所以这个车站就以帕特纳姆堡这一更著名的地理标志而得名。

现在因为铁矿的开采和冶炼，数以万计的外来人口涌入，加上配套的工业和服务业，这个车站所在地区已经跟帕特纳姆堡几乎连成一片，俨然成了一座新的城市。

行省方面也有意向在这里单独设立一座新城市，这意味着税收和更多的行政职位。

在肖恩的眼里，这里一切还处于草创阶段，因而建筑也是杂乱无章的，更多的是一些简易住宅，许多从外地来此地谋生的工人随便搭了个草棚，就成了他一家人的栖息之所。

萝丝注意到通往帕特纳姆堡的大道两旁，出现了一些有围墙的社区，建筑材料是红砖和条石，大部分看上去刚开始建，而少量的看上去比较高档的社区已经建成。

“伯爵有个计划，他给热那亚钢铁公司的所有人设下一个积分制度。凡是对钢铁公司有重大贡献的人都会免费得到一套房子，比如能提高产量的点子，比如发明新的冶炼技术，有一个专门委员会负责此事。我听说今年有十几个幸运的家伙，各自免费获得了一套住宅。

其中有一个工程师则获得了一幢漂亮的别墅，价值至少二十万，这项开支是预算之外的，因为他的功劳太大。当然不是所有人都够上条件，普通管理人员甚至工头，只要满足一些条件，他们可以用十分低廉的价格获得一套，比如为公司每多服务一年可以获得多少的折扣。”希尔主动给几位同伴介绍。

顿了顿，希尔总结道:“伯爵从不亏待为自己效命的人。”

当然，他不会将自己曾被一把枪顶着腰的糗事公之于众。

事实上他以上的话是专门讲给萝丝听的，他看得到出来萝丝对他没有恶意，甚至他猜测此人跟他的恩主关系很不一般。

罗兰-希尔自称是肖恩的私人助理，与拉瓦第的目的一致，都要去见肖恩。

马车很快就达前面的军事要塞。肖恩每次来这里视察矿区和钢铁公司，都会住在军营里，这是就像是他的大本营。

如今的帕特纳姆堡经过几次较大的加固和翻新，昔日的颓废色彩早已消失不见了。

萝丝并没有回避与肖恩见面，她是以拉瓦第助手的身份进了要塞，尽管她知道希尔一定会找机会向肖恩禀报关于她的事情。

对于她来说，她似乎已经厌倦了在外游荡的生活。几年的沉淀让她明白，自己应该找回真正属于自己的生活。

“欢迎你，拉瓦第教授！”肖恩得知拉瓦第抵达，第一时间出现在面前，“一路辛苦！”

“伯爵！”拉瓦第高兴地迎了上来。

“教授，我很期待你的实验取得突破性的成果。与以往你在实验室得到的成果相比，我们将会让这一成果在实用化上向前迈进一大步。”肖恩道，“科学上的小小进步，在我看来都是人类智慧的结晶。当这些小小进步积累到一定程度之后，必将会给人类带来无限的未来。”

“伯爵，您的论断十分正确，我也十分期待计划中的实验。如果成功，这也是您指引正确方向的结果。”

“不、不，我的教授，我只不过稍稍提供了一些想法而已，而把它实现的正是你天才而又细致的研究。”肖恩道，“作为你的校长，我很庆幸普瓦图大学拥有许多像你这样的脚踏实地地学者。你可能不知道，上次我拜会圣城大学的帕尔默校长，他对普瓦图大学在科学上的成就十分赞赏，这让我十分骄傲。”

“伯爵的夸奖令我惭愧，我们也很幸运地拥有您这样英明的校长。如果不是因为您，我恐怕还在为获得足够的面包发愁。”拉瓦第有感而发。

他们两人的相互恭维，令萝丝忍不住笑了。

肖恩这才注意到萝丝的存在，他原本以为这个人只是拉瓦第的助手。

身为校长他并不常去普瓦图大学，根本就无法认识这所大学里所有的教职员工。如果不是全体教职人员的集体反对，他早就不当这个校长。

见肖恩好像并不认识萝丝的样子，希尔站在一边高度紧张起来，因为他知道自己的手枪还在萝丝身上，万一……

肖恩盯着萝丝看，只是觉得眼前这个年轻男子很眼熟，但一时想不起来。阿瑟-扬却轻轻地在肖恩耳边嘀咕了一句。

肖恩恍然大悟，狠狠地瞪了萝丝一眼。

大庭广众之下盯着一个男人看，并不是一个好主意。天色已晚，肖恩不动声色地安排几人住下。

然后他进了萝丝的房间。

他站在盥洗室的门口，看萝丝正在对着镜子小心地撕去脸上的伪装。

“这是贤师教的？”肖恩问。

萝丝的伪装术令他惊叹，他算是对萝丝比较熟悉的人，然而萝丝却能轻易地骗过他的眼睛，可见这种伪装术的高明。

要不是阿瑟-扬少时混迹于市井，对这一套也略知一二，肖恩根本就不会察觉萝丝就站在自己面前。

萝丝没有回头：“不，这是我自己琢磨的。当年我落入贤师的组织当中，受尽折磨，我无时无刻不想着逃走，就天真地以为只要化妆术足够高明，就可逃出贤师的魔掌。然而我没能逃走，伪装术却日益精湛。你知道吗，贤师会把我们这些小孩关在一起，只允许一个人活着出来。很幸运，我每次都能通过考验，我的双手沾满鲜血，这曾是我的恶梦……”

萝丝回过头了，她已经泪流满面：“做一个杀手，杀的人多了，会让一个人彻底的麻木，犹如行尸走肉。这不是我的人生！”

肖恩走上前去，将她拥入怀中：“萝丝，这不是你的人生，现在我拥有足够的能力保护你。”

萝丝抬起倔强的脸道：“难道你不是趁机沾我便宜？”

肖恩尴尬地放开了她。

“我已经很久没有流泪了，流泪是弱者掩饰自己懦弱的道具。”萝丝道，“我的伯爵，你说要保护我，你如何保护我？”

显然，萝丝自身足够强大，她拥有一颗坚强的心脏，尽管在肖恩的面前她也显露出自己悲伤的一面。

但她已经与过去决裂，她已经是一个自由的人，这样的萝丝并不需要肖恩保护，肖恩甚至不知道要将萝丝如何。

肖恩看到一把手枪放在旁边，这种新式手枪只有自己秘密行动队队员们拥有，绝无分号。

“这把枪怎么会在你的手里？”肖恩问。

“你的手下实力不错，应付大多数事情足够了，但他们不够专业。”萝丝道，“如果我没猜错的话，他们都是军人出身吧？我隔着一公里远都能闻到他们身上军人的气息，这会吓跑他们的目标。如果他们能消除身上的军人印记，那差不多才算合格。他们应该是你手中的长矛，也是一把暗箭，悄无生息地了结你敌人的性命。”

“他们都是游击队员出身，是从中精挑细选的出色家伙。虽然我不否认他们并未受过特别训练，但足够忠诚。”肖恩道。

“但你的目标是什么？要知道，贤师还未真正将你视作敌人，他的手下有足够的死士。”萝丝道，“将你的手下交给我，我会教会他们成为一个合格的忠诚之士！”

“这正是我所希望的。”肖恩笑道。

他从未想到再次重逢，会深入谈论这个话题，这倒让他少了许多尴尬。

事实上，肖恩在与奥黛丽感情升华之前，他与萝丝算是互有好感，甚至他一度曾想过要娶萝丝为妻，那时候他只是一个乡下贵族，还没有什么野望与远大前程。

但现在他与奥黛丽有了实质的关系，与萝丝的这份情感只能暂时放在一边。

男人或许不是都会移情别恋，但许多男人总是本能地想多占了一点。

如果没有外在因素的限制，这样的男人总会惹上风流债，就如肖恩眼下的局面，让他放弃萝丝显然做不到。

肖恩在帕特纳姆堡举办了一场小型宴会。当萝丝身着女装出现在宴会上时，希尔的眼睛瞪圆了。

“罗兰，这位女士以后就是你们的头了。”肖恩道。

“伯爵，我现在辞职还来得及吗？”希尔道。

“好像来不及！”