热那亚的春天总是来得比较早。

在几内波里或者圣努威还是春风料峭的时候，这里已经是春花烂漫的季节。

玫瑰园里各种花卉盛开，今年这里还新修了一座喷泉，从洛基山引来的泉水潺潺，增加几份情趣。

当肖恩的身影出现在维希镇东边的马车道上，小皮埃尔镇长领着镇民父老欢迎肖恩的回归，热那亚民防军大部分人放了长假，而出身维希镇的官兵则跟随肖恩回到了维希镇。

肖恩足足花了一个小时才摆脱热情的父老，回到玫瑰园。从这一天起，他真正成为这里的王者。

玫瑰园里，管家克利夫兰等人三天前就开始准备，迎接主人的归来。

沉寂将近一年的玫瑰园再一次热闹起来，上帝保佑，跟随肖恩出征的尼尔森、扬及其他护卫，都完好无损地回来了。

洗去征程，肖恩睡了一天一夜，卸下了满身的疲惫，这才将管家叫了过来：

“丹泽尔，我注意到萝丝不在？”

管家面色有些复杂：“是的，大人。在得知您已抵达帕特纳姆的消息后，萝丝突然说她要回家乡看一看。”

“那她有没有说什么时候回来？”肖恩问。

“没有。”管家摇摇头，“她的态度很坚决，因为我得到您的提醒，没有阻拦她。”

肖恩怅然若失，也若有所悟，好半天才道：“算了，随她去吧。”

“大人，作为管家，我有必要提醒您，关于萝丝的来历……”

肖恩有些不耐烦：“这件事我已经委托别人去做了。”

管家没有争辩，他知道肖恩此时的心情不太好。

肖恩起床，来到园子里，沐浴着南方春天的阳光，自己的几位主管，商业主管维克多-皮埃尔、财务主管保罗-费奇和书记官汤米-卫斯理联袂来见他。

在过去的一年里，玫瑰园的财务状况不错，光是茶园的利润就达到了近五十万金路易的规模，预计今年随着茶园的扩大和市场的日益成熟，产量和销量都会翻一番，而康氏纺织已经开始赚钱并在北方开始运作。

然而肖恩更关注的是维希镇的产业经济，由于优惠的税收政策，没有进口税和行省级别的关税，只有市政府征收交易税，这吸引了许多商人前来这里交易，使得这里的港口日益繁荣。

再加上这里提供优惠的土地租金，也吸引到了不少工厂主。其中又以与贝斯军火相配套的工厂居多，这些工厂都拥有一定的技术含量。

市长史丹利在维希镇居然收到了三十万金路易的税金，如果加上因为这些商业和工厂的存在，进而带动热那亚其他产业的发展。经过测算，这些所带来的直接和间接利益，远远超过当初因为救灾而“被迫”向肖恩承诺的税收减免。

所以，当有人提议向洛基山的茶园征收奢侈税的时候，史丹利持反对意见。他的借口很简单，这是一项新兴产业，也是热那亚为数不多的特产，需要保护，而不能杀鸡取卵。

其实，无论是史丹利，还是肖恩都知道，国家对茶园征税是难免的，尤其是包税公司存在的情况下。

那些包税人神通广大，可以在很大程度上影响国家政策，连皇帝他们的合伙人。这可不是一个地方贵族可以撼动的利益集团。

只是何时征收，以及采取何种税率，则拥有可以操作的空间。反正对于史丹利或者总督拜恩来说，包税公司多征一个先令或者少征一个先令，跟他们无关，影响不到他们的政绩。

在这一点上，拜恩和史丹利都不愿意得罪肖恩。因为肖恩在热那亚的影响力，随着一场平叛战争而得以加强，围绕着肖恩隐约形成一股势力，肖恩的配合有利于他们的施政。

现在热那亚看上去一派欣欣向荣的景象，尤其是与惨淡的北方邻居相比，更是如此。而这一切，都或多或少跟肖恩有直接的关系。

这一天一大早，玫瑰园迎来了一对母子。罗恩堡的伯爵夫人和她的儿子卡尔-罗宾逊坐着马车来到这里。

这对母子将随肖恩一同前往普瓦图大学医院，进行天花接种。

马车刚刚停住，卡尔飞快地跳下马车，朝肖恩扑了过来。

肖恩一把将他抱了起来，在半空中绕着圈子。卡尔咯咯笑着，喘不过气来。

“夫人，一年不见，卡尔现在长高了不少，体重也增加了不少。看来他应该没有大碍了。”肖恩道。

奥黛丽道：“子爵，这多亏了你，诺兰医生说现在卡尔的身体很好。”

她今天身着丽妆，一袭点缀着绿色碎花的衣裙，典雅而不失倩丽。她今天戴着只插着一只玫瑰的淡黄色凉帽，垂下一面白色的轻纱遮住她的大半边脸，半隐半现，有股朦胧之美，只露出一张朱唇和一段如白天鹅般的细颈。

在过去的将近一年的时间里，肖恩与奥黛丽通过几次信，在信中肖恩只是简单叙述了一下战事以及对卡尔的关心，只是他的信越写越长。

而奥黛丽的回信每次都很及时，但写的简单而不失礼貌。

“教父，我们今天要去做什么？”卡尔这时问。

“你的母亲大人难道没有告诉你？”肖恩问。

“母亲大人说，要在我身上种个东西。”卡尔道，“是长出一棵树吗？”

“哈哈。”肖恩笑道，“可长不出一棵树，但可以让你获得一种力量，可以对抗一个叫天花的恶魔。”

“那我会不会成为大英雄？”卡尔道，“就像教父您一样！”

肖恩看了奥黛丽一眼，后者转过身像是在欣赏玫瑰园里的花卉。

“一定会的，但前提是你一定要好好吃饭，长的高高的壮壮的。矮个子是很难成为盖世英雄的。”肖恩道。

“教父，我一定好好吃饭！”卡尔挺着胸脯道。肖恩对奥黛丽道：

“夫人，时间不早了，我们现在出发吧？”

“好。”奥黛丽点点头。

这对母子坐马车，肖恩则习惯骑马，一行人出了玫瑰园没多久，卡尔就嚷着也要骑马。奥黛丽没办法，只好掀开车窗向肖恩求助。

肖恩笑道：“夫人放心。”

他把卡尔举起来，与自己同骑一匹马。这是卡尔第一次骑马，他大呼小叫很是兴奋，时间不大就到了普瓦图城里。

普瓦图大学已经今非昔比了，地盘增加了几乎一倍，新修了不少楼舍。

尤其是临街的一座崭新的三层大楼，十分醒目，这是新落成的附属医院。刚刚成为皇家科学协会会员的诺兰教授兼任这座医院的院长。

这座医院是专门用来接种天花的。出于对校长肖恩的尊重和感激，这座医院正式开业的第一位顾客就是肖恩。

因为此前在帕特纳姆堡实验的成功，诺兰又接连进行了数十次的人体实验，均获得了成功。

围观的人很多，包括普瓦图大学的一群师生，除此之外还有许多早就预约的市民。

诺兰教授把站在门口围观的人全都轰走，亲自给肖恩接种了牛痘，并且详细交待了注意事项。

轮到卡尔时，刚才还很兴奋的他此时有些害怕。肖恩鼓励道：

“只有一点点痛，你被蚊子叮过吧？难道一个盖世英雄还怕被蚊子叮？”

“不怕！”

在肖恩的鼓励下，卡尔很快也接种了牛痘。奥黛丽长舒了一口气，道：

“肖恩，还是你有办法，看来卡尔很愿意听你的。”

“没什么，一家人嘛。”肖恩脱口而出。

房间里的气氛突然变的很微妙，诺兰教授好不容易才憋住笑。

肖恩这才觉得这话很是暧昧，连忙道：“身为卡尔的教父，我有责任对他进行扶助和引导，希望他将来能很好地做好一个伯爵。”

“夫人，小伯爵身体弱，一定注意观察，如果只是低烧，这属于正常现象。注意多喝水多休息。出于谨慎，我建议十天后再进行一次接种，以保证成功率。”诺兰道。

“教授，我对你的医术完全依赖，谢谢！”奥黛丽道。

“惭愧，我如今荣誉加身，这全是校长大人栽培的缘故。”诺兰顺便拍了一下肖恩的马屁。

他这话也不是随便说的，他的同行们无不羡慕他，只因他幸运地遇到了一个巫师。

“这是你应得的。”肖恩点点头。

说话间一个身穿白大褂的女护士走了进来，诺兰对奥黛丽道“夫人，我安排了伊莉娅护士为您接种，请您放心，伊莉娅护士经受过专门训练，一定会很好地为您服务。”

“好的。”奥黛丽点点头，随着女护士去了另一个单间。

门外人声嘈杂，此时已经聚集了许多市民，他们都是闻讯来接种牛痘的。

在这个时代，每个人都或多或少看到过有人得天花而死的，这是一种让许多家庭闻之色变的疾病，然而现在这种疾病有了被制服的希望，而且费用低廉，尤其是只要2个银币，绝大部分人都能承担得起。

肖恩把这项计划做成普惠计划，尽可能地让更多的人受惠。

“这是个很好的.asxs.，难道不是吗？”肖恩说道。

中午在普瓦图大饭店的包厢里用餐，肖恩发现这里的菜单似乎大变样了。他以前在这里吃过很多次，食材虽然用料讲究，厨师也很用心，但菜式终归是乏善可陈。

奥黛丽笑道：“肖恩，这里的菜式都是从玫瑰园偷师来的。你没看到刚才这里的老板施瓦克先生躲着不敢见你吗？”

“原来如此！”肖恩笑道，“这是侵权啊。我得让施瓦克老板给我免单！”

奥黛丽抿嘴轻笑，此时她已经取下面纱，成熟而极有风情的如花面容，令肖恩心中荡漾。