甘肃军司都督叫做英挺，是兵部尚书英贵的长子，年约三十余岁，从军十几年，和宋军激战无数，也算是经验丰富的老将，他原本跟随李察哥镇压河西各族人造反，同时逼迫他们缴纳骤增数倍的税赋，李察哥返回兴庆府后，便由他统帅河西的两万西夏军。

英挺已经接到新的命令，令他立刻率军赶去会州，阻击宋军西路军北上，这个命令是天子亲自下达，他不敢怠慢，率领两万人从甘州一路南下。

这天上午，英挺率领两万骑兵赶到了零波镇，这里是会州北上的必经之路，零波镇是零波山脚下的一座小镇，因为交通位置特殊而出现，这里是一处三岔口，北上的商队到这里。就会面临一个选择，要么向西去河西走廊，要么向北去兴庆府。

英挺一路上都没有遇到宋军，再向前走百里便是黄河了，对岸是宋境，宋军怎么也不可能这些天只走百里，难道他们杀去兴庆府了？

这种可能性最大，但天子的手令是要自己歼灭宋军，保住河西五州，如果自己离开河西，恐怕天子不会饶过自己。

但自己明明就从河西走廊过来，宋军没有去河西，他们又会去哪里？

就在英挺愁肠百结，不知该怎么办才好之时，甘肃军司忽然传来消息，一支数万人的宋军出现在甘州。

这个消息让英挺一时呆住了，半晌他才明白过来，宋军一定是走大斗拔谷，只有这样，宋军才能和自己相错而过。

英挺心中恼怒万分，甘肃军司还有大量没有送去兴庆府的税羊，这下子全部变成宋军的囊中之物了。

愤怒归愤怒，英挺还是无奈地下令回撤，他又率领两万军星夜兼程赶回甘州......

这天晚上，两万西夏骑兵过了平凉山，这里已是凉州的北部，眼前已是一望无际的草原，军队已连续奔行了两天一夜，士兵们筋疲力尽，战马也支持不住了。

英挺也知道回去也救不了军司，便下令全军就地休息，天亮后再出发。

士兵们纷纷下马倒地休息，任凭战马在四周吃草，在草原上也没有地方拴马，一般都是放任自由，战马也不会远去，等天亮时再寻回战马继续行军。

夜色越来越深，士兵们也进入了深层睡眠，这时，西面来了一队西夏骑兵，约二十人左右，战马上托着大包，外围岗哨远远问道：“是什么人？”

“我们从兴庆府来，天子有重要命令给英都督！”

为首士兵说一口流利的西夏语，高高举起一面金牌。

片刻，两名岗哨上前，问道：“命令在哪里？我们交给都督！”

为首士兵取出一支皮筒递给岗哨，又道：“另外还有口谕，需要当面告诉都督，我们二十人，每人记一句。”

这是西夏人传递重要情报的一种方式，将情报拆开来告诉不同的人，到目的地后每人再重复一遍，情报又组合起来，这样路上就算被抓住一两个人，情报也不会泄露。

岗哨接过虎头皮筒，点点头，“你们随我来！”

岗哨在前面带路，二十名送信士兵对望一眼，加快马速跟上了哨兵。

他们一连过了三道岗哨，来到士兵们休息之处，只见地上都是熟睡中的士兵，战马在他们周围安静地吃草。

“都督就在前面大帐内，你们下马吧！搜身后才能过去。”

二十名送信士兵对望一眼，同时点头，他们忽然调头向两边疾奔。

岗哨大吃一惊，“你们做什么？”

他大喊起来，“拦住前面的人！”

这时，二十名士兵取出火折子，点燃了马背后面的大包，大包内露出一截火绳，就是为了便于引火，他们随即将大包抛下马背，调头便向外围奔去。

他们只奔出两百步远，身后便传来惊天动地的爆炸声，一连响了二十声爆炸，这是八十斤的爆城型震天雷，以强大的杀伤力和爆炸声成为震天雷之王，整个大地都颤抖起来，数万匹战马受惊，稀溜溜一声暴叫，开始向远处草原狂奔而去。

爆炸声同时也是士兵从睡梦中纷纷惊醒，无数人痛苦地捂住耳朵，他们被强烈的爆炸声冲击，耳朵都失聪了。

这时，都督安挺从大帐内冲出来，大吼道：“怎么回事？”

“不知是原因，好像有人来送情报出事了。”

就在这时，大地再一次颤抖起来，数里外出现了一条黑线，铺天盖地的骑兵向这边杀来。

安挺大惊失色，急喊道：“上马迎战！”

很快，士兵们纷纷大喊道：“马受惊了，不知跑到哪里去了？”

安挺这才醒悟，刚才的爆炸是为了将战马惊走，宋军的策略简直太匪夷所思，但又恰恰刺中了他们的要害，没有战马，这些骑兵恐怕连怎么作战都不会了。

无奈，他只得大喊：“迅速后撤，到树林内集结！”

他们身后数里外就是大片树林，但他话音刚落，身后忽然传来低沉的号角声，“呜——”

只见从不远处的树林内杀出了无数的羌人骑兵，怒吼着向他们杀来。

这时两万宋军骑兵也杀到了，没有战马的西夏士兵混乱成一团，迅速崩溃了，各自没命地向四下奔逃，宋军骑兵和羌人骑兵以及黑党项骑兵在后面掩杀，整个草原沦为了大屠杀的场所。

.........

天亮时，战争终于结束，西夏军受惊的战马几乎都被外围的宋军截获，草原上到处是被杀的西夏军士兵，鲜血染红了草原，野狼闻到血腥之气，在远处嗷叫，天空也出现了大量的乌鸦和鹰，在空中盘旋。

这一战，西夏士兵被杀一万八千余人，主将英挺也死在乱军之中，宋军和羌人伤亡不足千人，大部分都以受伤为主，阵亡极少。

河西走廊的两万西夏军被全歼，就意味着河西走廊落入了宋军手中，刘韐留一万军守凉州，他率领两万军继续向肃州方向进发，他的任务，是要将包括敦煌在内的全部河西走廊收入囊中。

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经过数日急行军，李延庆的十万大军已经抵达了灵州，灵州就是西平府，上一次李延庆就是攻下西平府后，西夏开始求和。

西平府可以说是兴庆府的入口，夺取西平府，下面可就是咽喉静州，如果再夺取静州，就直接兵临城下，抵达西夏的心脏兴庆府。

李察哥在夏州的消息已经传到了兴庆府，这时，党项各族的军队还在集结中，为了保住西平府，李乾顺便下令韦州的三万军队北撤西平府，放弃了韦州、赏移口和踏割寨。

佯攻葫芦水大峡谷的四万军队在发现西夏军北撤后，便在刘铁的率领下疾速北上，一连夺下赏移口、踏割寨和韦州，在灵州城下和李延庆的大军会师，使灵州城下的宋军总人数达十四万人之多。

李延庆下令在灵州城下扎下大营，等待着攻城的命令。

宋军大营延绵二十余里，声势浩大，一早，刘錡带着一名男子匆匆来到中军大帐前，他对外面亲兵道：“请报告都统，就说人找到了。”

“请大将军稍候！”

亲兵快步进帐，片刻出来道：“都统请大将军进去！”

刘錡让男子稍等片刻，他先进了大帐，只见李延庆站在一幅巨大的西夏地图上，兴致勃勃地在上面安插红旗。

“都统是在为河西的战报欣喜吗？”

“那当然！”

李延庆笑道：“河西被攻占，刘经略功高盖世，我要向官家禀报，要求官家重封刘经略。”

“可都统的功劳更大啊！”

“我还没有完成呢！说不定西夏会反转，有情报说，西夏已经集结了十几万大军，加上西平府和兴庆府原来的驻军，差不多快二十万了，我们的恶战才刚刚开始。”

“我相信我们会取得最后胜利！”

刘錡又对李延庆笑道：“都统要找的人，我已经在顺州找到了，现在就在帐外。”

“快请他进来！”

片刻，中年男子走了进来，躬身施礼，“小人杨兆方，参见李经略使！”