“怎么去了这么久？大舅母都跟你说什么了啊？”紫云匆匆地迎上来。

“没什么，话一话家常而已。”冯霁雯含笑道。

“哎呀，大舅母可真偏心，都没找我单独说过话儿。”紫云半真半假地埋怨了一句，便拉起了冯霁雯的手道：“这里没什么意思，咱们去第一考场瞧瞧去。”

“不都是考试吗？”

“那边是肄业考嘛，没准儿有什么好玩儿的呢……”紫云找了一个不太具有说服力的理由，也不给冯霁雯再多说的机会，直接拉了人往前走：“估计他们的文考已经快结束了，咱们走快些。”

冯霁雯狐疑地看了她一眼。

这丫头从今早过来，便很有些不寻常。

总觉得她嚷嚷说要来看韶九考核，其实不过是个拿来掩人耳目的幌子。

可怜韶九这个二表哥似乎又被利用了。

只是这肄业考上，究竟是有什么好玩儿的能这么吸引她？

冯霁雯怀着茫然的心情跟着紫云来到了咸安宫官学的第一考场。

咸安宫官学内的子弟每次考核都会被记录在册，会对日后的入仕产生影响，其中更以肄业考的成绩最为紧要，也或是因此缘故，第一考场的监考廊中，几乎已是人满为患。

监考廊中围坐者甚多，监考的考官亦多了数位，甚至还有内阁学士王杰前来坐镇。

冯霁雯和紫云轻手轻脚地转悠了好一会儿，才算找到了一处位置不太好的空位坐下。

从她们这个方向望去，只能隐隐瞧见亭中学子们的一溜儿低着头的侧脸。

这让紫云颇为懊悔没有早点过来占上一个好位置，一面又忍不住伸长了脖子仔细地瞧，那急切的模样，倒像是在找人一般。

片刻后，也不知是看到了谁，眼睛忽地亮了起来。

冯霁雯在一旁瞧出了不对劲来，顺着她的目光看过去，却不知她看的是哪一个。

肄业考对学子们的意义非同一般，亭中学子多是低头凝神书写着——其中自然不乏家世显赫者，纵然考的差了，也不会太影响日后入仕的那一种。可当着一众人的面儿，还有内阁大学士在场监考，就算是装，也要装出一副老老实实的模样来。

但却有一位装也不愿去装的，来的格外显眼。

他闲闲地倚坐在椅上，一只手臂搭在椅背后，一只手拿着羊毫漫不经心地在考卷上画着什么，虽看不清，但那笔画绝非是在写东西。

这年约十七八岁的年轻男子，便是前些日子里刚闹出在烟花处与人争风吃醋打死了人的于齐贤。

其父于敏中忙于政务，今日并未能抽身前来监考。

也没什么可看的，不必看也知道儿子是什么德行。

这位经常聚众闹事，连课也甚少来上的于公子今日能‘赏脸’来参加这肄业考，已是让先生们相当宽慰了。

内阁大学士王杰将其这派模样看在眼中，威严的脸上是不遮掩的不喜。

他曾在阿哥所里教习，连阿哥都被他罚过跪，是出了名儿的铁面无私直肠子，最看不过的便是于齐贤这等吊儿郎当，不知尊重学识的骄扈子弟。

咸安宫官学里，收纳的多是八旗子弟，却独独有两个例外，第一个便是于敏中之子于齐贤，第二个则是刘墉之子刘鐶之——这二位并非旗人出身，但因家世显赫，长辈在朝中都是举足轻重之人，万岁爷为了显示对两家的厚爱恩泽，特允其二人入咸安宫官学，同八旗子弟一同相处受教。

只是他们之间的差异，可谓是一个天上一个地下。

刘鐶之洁身自好，不爱拉帮结派，历年考核皆不下前五，深得先生们青睐。

而与其同一年入学的于齐贤则截然不同，随着父亲于敏中在前朝越发得皇帝重用的缘故，其在官学中也是水涨船高，日益受人追捧，一些子弟是得了家中授意刻意攀附，还有一些则是完全的物以类聚，找棵大树好乘凉。

前年里福康安初入咸安宫官学，不少人有意倒戈相向，于齐贤因此便同福康安格外地不对付——只是福安康虽性子骄纵，却因自幼养在宫中的缘故对这些溜须拍马之辈压根儿看不上眼，又因傅恒耳提命面不许他过度结交那些家中参与党争的子弟，故而这些子弟在他跟前讨不了好，多数便又回到于齐贤身后继续哈腰效力。

所以这位公子哥儿可谓是咸安宫官学中最大的一块毒瘤。

学里的先生们一想到明年开学再不必见到这位阎王爷，暗下多是大松一口气，今年也可安安心心地过上一个好年了。

“先生，学生写完了！”

一道高高的声音响起，众人下意识地望去，坐于亭中面向众学子们监考的吴省兰亦抬起头来。

是坐在最后面一排的阿林保站起了身来，手中捧着自己的数张考卷朝着先生吴省兰走来。

离文考结束还余一刻钟的时间，旁人也多写完了，可都老老实实地坐在那里等着学钟响起。

但这位阿林保本就是出了名儿的爱出风头，跟在于齐贤后面作威作福的惯了，吴省兰虽不喜，却也不作言语，任由他提前交卷。

“哎哟！”

阿林保刚走了十余步，脚下不知为何忽然一崴，惊呼了一声的同时，身形就朝着左侧栽倒而去！

“哐！”

他的身子撞到左侧的一张考桌上，一副疼的龇牙咧嘴的样子。

“哎呀……真是对不住了，方才一不留神打翻了你的墨，瞧瞧我这袖子脏成什么样儿了……啧啧。”他一面直起身子来，一面面露嫌弃地打量着自己袖口处沾染上的两滴墨汁。

周围的学子们探过头来，待瞧见那考桌上的一片狼藉之后，纷纷闷笑出声。

先生吴省兰已快步走了过来。

“这……”

他紧紧皱起眉头，看向阿林保低声训斥道：“胡闹——”

“先生此言差矣啊，方才我是不慎要跌倒，情急之下借着这张桌子扶了一把而已，怎么能是胡闹呢，这么多人瞧着，您可不能诬赖我啊！”说着环视众学子，嬉笑道：“大伙儿说是不是啊！”

“就是就是……”

“不就打翻了一盘墨吗，也值得这么大惊小怪的？”

“你且瞧瞧，这考卷哪里还辨的出一字半句来！”吴省兰得见廊中开始有其他先生走来，连忙地提出要害，朝着阿林保质问道。

原来是阿林保方才‘不慎’打翻的墨汁染了该学子刚作好的考卷，大片的墨汁浸透晕染开，张张几乎已不可见原先的字迹。

“唷！”阿林保似才发现一般，却还是那副嬉皮笑脸的模样，道：“这是我的不对，我给这位兄台赔礼道歉了，还望兄台千万千不要介怀啊——要不然我这心里头，可真是万分过意不去了！”

周围响起的却是哄笑声。

“肃静，考场之上，成何体统！”监考廊中，王杰忽而站起身来，脸色沉肃地道。

他是鼎鼎有名的‘铁面先生’，众学子们自然没有不怕的道理，立即噤声下来，只是脸上那幸灾乐祸的神色，却是一个来的更比一个明显。

吴省兰到底只是一介文人，虽有些才气，做人却是格外谨慎，眼瞧此状哪里敢一次得罪这么多家中背景不凡的子弟，一时也不做声，只眼睁睁地看着那前来查看情况的先生，折回了廊中与王杰禀告详情。

等着王杰来拿决定。

“给其多加一个时辰，重写这篇策论——”王杰依旧站着，远远望着坐在亭中，始终没有出声的那名年轻人。

“王大人，这怕是不公正吧?”于齐贤冷笑了一声，看向王杰的方向，道：“我等都是一个时辰，他凭何可以多得一个时辰来做这考题？一个时辰，可是能多想上许多要害的。若果真可如此轻易便破例，那学生干脆也‘不慎’将这考卷作毁，求得大人再另给学生一个时辰来反复揣摩思考？”

他笑着讲道。

此言一出，许多人都出声附和。

“就是，于公子这话说的没错儿，一码归一码，总不能因为我的过失而让大家心有不平……不然这样吧王大人，一命抵一命，学生愿拿自己的卷子来换兄台这污损过的卷子，不知兄台意下如何啊？”阿林保依然没个正形儿。

方才一直凝神的和珅，此时方才迟迟回神一般，明知阿林保是在刻意调侃自己，却也不恼不怒，反而露了笑道：“阁下的歉意，和某心领了。只是官学中考核历来有官学的规矩，阁下的提议，只怕有欠妥当。”

还笑的出来？

阿林保眼中闪过一抹嘲讽。

像他这种只能靠自己来出头的清贫子弟，不知将这场肄业考看的有多重要，此刻只怕还在强作镇定吧？

心中如此作想，阿林保面上却丝毫不显，一副为难至极的模样道：“那……那可如何是好啊？”

“反正我等绝不同意加时做题，这不公平！”

“王大人为师表率，凡事当以公正为先啊……”

这帮天不怕地不怕的八旗子弟们，有着于齐贤撑腰，果真是什么都敢讲。

刘鐶之搁笔，一副置身事外的模样。

这种排挤与为难，他见得太多了。

起初会觉得为数不多的几个无权无势，受人欺负的学子们十分可怜，可几年下来，已不会再觉得同情了——既是知道自己与此处格格不入，为何又非要留下来自取其辱呢。

他身侧临近的考桌后坐着的年轻男子，单手撑着脑袋看着这场骚动，眉目中一派闲懒的意味。

“鐶之。”他忽然想到了什么一般，转过头来。

刘鐶之闻声看向他。

“今次的策论不是我所擅长的，这和珅若是考不得了，那这肄业考的头名定是你的了。”金亦禹含笑低声说道。

刘鐶之皱了皱眉，旋即失笑道：“你此言是贬是褒？”

历年来考核，他与金亦禹非上则下，却总会被和珅压一头。

金亦禹低声笑着，望着正在商讨解决之策的王杰等人，饶有兴味地讲道：“你说他那么聪明的一个人，会猜不到今日会有人对他作手脚么。”

在官学里这五年，在被这么多人排挤的情形之下，都一直周旋的滴水不漏，没有真的得罪过任何人，一举一动让人挑不出一丝差错儿来的人，怎么会这么不谨慎呢。

还是说……明知躲不过，干脆顺水推舟了呢？

那他倒要看看，他要怎么再推回去。

“既然加时重作策论不可行，那便不如重新出一道新题让这名学生来补吧。”咸安宫官学汉总裁李形蕴在一侧与王杰建议着道。

咸安宫官学设满汉两位总裁，汉文文考自是由他主持，但王杰是皇帝亲派来监考的，故李形蕴不敢逾越。

王杰皱着眉思忖了片刻，思及来却也别无他法，唯有望向众学子道：“莫要聒噪，扰乱视听——此事乃是由他人造成的意外，不该让其本人来承担责任，我与几位大人商议了一番，决定重定考题，令其留下重考，仍为时一个时辰，尔等皆可留下来监考。”

不料他话音刚落，于齐贤便再次出声表达了反对。

这次他的理由仍然是‘此举不够公正’。

“历来考核讲求的不就是统考么，若试题都不同，焉能让我等服气？”

“你是在怀疑本官会从中徇私不成？”王杰看着那仍然倚在椅背上，坐没个坐像的年轻人，刚正的眉目间隐含着一丝怒意。

他做事直来直去的惯了，宁折不弯的性格同其学生钱沣可谓是同出一辙，放眼朝野上下，没人不为这师生二人感到头疼的。

但这样的人处事往往有一个弊端：永远不懂得圆滑为何物，不会与人周旋。

这正合了于齐贤的心意，他听王杰隐隐有要发怒的迹象，周遭之人皆噤若寒蝉，非但不怕，还接着讲道：“学生自然不敢质疑王大人的公正，只是试题的高低好坏，总也因人而异，有些人擅长论政，有些人或就精通诗艺之道……且不说在场众学子们会不会心有不服，单说届时诸位先生用以评断高低，只怕也不好一概而论之。”