“楚王请起！”

楼船之上，孙武语气温和，扶住楚王的肩膀。

“不敢不敢，楚子敬齐，放过寡人……”

楚王倒不是下跪，是站都站不稳了，嘴唇哆嗦，自承楚子，语无伦次。

跟秦国一开始的处境差不多，楚国第一任君主，受封时只是子爵，与其他诸侯列国的公爵实是天壤之别，所谓领土也是未经开辟的荒野大泽，遍布不甘驯服的野人妖物，真正受控制的地盘，不过是弹丸之地，比起姜国也大不了多少。

因此那时楚国贫穷至极，更是毫无地位，每当诸侯朝觐周天子时，楚君只能在宴席外面跑腿打杂，照看炉火，与贱役无异。

但就是这样一位小国寡君，不断开疆拓土，成为雄霸天下的超级大国，能向周天子问鼎之重，更是自封楚王，诸侯敢怒不敢言，唯有在正式文书、公开场合，坚决不称其为王，仍称楚子。

那是一种无奈的蔑称，可现在楚王自贬，实在将祖辈的脸丢到了家。

孙武暗暗摇头，脸上却浮现出如沐春风的笑意，将楚王请到舱内，依旧坐上主位。

“孙将军？”

楚王有些受宠若惊。

哪怕他之前是天下权势最大的三位君王之一，一旦被敌人所俘虏，那就什么都不是了。

甚至越是位高权重的，待遇越惨，谁能拒绝凌辱一国君王的诱惑呢？

“楚王误会了，此次我们来，实际上是为伍员伯鸣不平，逐君侧之恶人！”

孙武拍了拍手，麾下亲卫将费无忌押了上来，指着这位楚国令尹道：“此人巧言令色，献媚人主，窃弄国柄，荼毒生民，请楚王诛之，楚吴两国可缔结盟约，结邻近之好！”

楚王愣住。

费无忌的气血被封住，一个字都说不出来，只是眼珠对着楚王，不断转动。

他不是要求生。

被吴军抓住，费无忌也知道，自己必死无疑了。

但是千万千万不能答应啊！

战到这个地步，吴国怎么可能与楚结盟，分明是自身弱小，想要另辟蹊径，兵不血刃！

区区二十多万吴军，如果分散到地大物博的楚国，连朵浪花都翻不起。

所以正常情况下，吴国也只能掠夺财富，带着破楚王都的威名，返回吴地。

但如果楚王自己将楚国奉上呢？

他被架空成傀儡，吴军再以王权大义，将反抗之辈统统镇压，籍此侵吞楚国！

“这万万不可！”

楚王并不愚蠢，很快也反应过来，一句话刚要脱口而出，但看着那些铁血将士望向自己的眼神，又重新咽了下去。

孙武品着茶，平静等待，丝毫不急。

伍子胥一心想着就是复仇，孙武阻止不了，却也不会将精心训练的吴军，为之陪葬。

他要以最小的代价，实现最大的抱负，创造出名流千古的奇迹！

现在摆在楚王面前，有两条万劫不复的路

要么自己死！

要么依旧能当楚王，只是沦为傀儡，苟延残喘！

自己的性命与楚国的延续……

选哪个？

楚王陷入长久的沉默中，面色阴晴不定。

“将军，伍相国遣使，要带走楚王！”

孙武却不会给他过多的时间考虑，手指轻轻一动，不多时就有亲卫进来，大声禀告。

“别！别将寡人交给伍员！”

一听伍子胥要来提他，楚王猛然站起，然后就如泄了气的皮球，软软地瘫倒下去：“结盟！结盟吧！”

……

……

“吴人打不进来，他们围而不攻，不过是虚张声势！”

王都城头，项英亲自巡视，确保防线万无一失，不断鼓舞士气。

随着时间的推移，他的信心越来越坚定。

且不说伍子胥和伯要报那血海深仇，好不容易长驱直入，兵临城下，稍作修整后，岂有不立刻攻城的道理？

这不是凭白给楚国喘息的机会，横生枝节么？

因此这暴露出吴军的底气不足。

他们根本没有实力破开炎神大阵，攻入城中。

然而很快，远方又有一小股吴军抵达，吴军内部一阵骚动，隐隐传来欢呼之声，士气瞬间大振。

“仔细戒备！”

项英不敢怠慢，沉声大喝，然后就见一队人排众而出，正中出现三道熟悉至极的身影。

楚王！太子！令尹！

项英下意识揉了揉眼睛，定睛细看。

还是楚王、太子和令尹！

立于楚国最巅峰的三人！

“项爱卿，寡人已经与吴国结盟，打开城门吧！”

而太子和费无忌早就被控制，连一个字都说不出来，唯有楚王朗声开口。

城墙上先是一静，然后骚动起来，最终不可遏止。

底层将士茫然失措，中层将领不可置信，高层的项英，精气神则仿佛一下子就被抽离，整个人都垮下去了。

他们的王，楚国的王，被敌人俘虏了？

吴军的杀手锏，原来落在这里！

何为王都？

就是君王所居的都城！

现在王都没了！

吴军就是要让楚王的臣民看看，他们还有什么继续守护下去的必要？

“不！不能打开城门！”

但下一刻，项英如梦初醒，放声嘶吼。

无论如何，不能让吴军进来。

楚王太子没了，还能再从王室再选，王都再被占，楚国真有灭亡的危机了！

“项爱卿不要误会，寡人与吴国结盟，是为除去奸臣！”

楚王早有所料，朗声道：“费无忌昔日欺瞒寡人，害了伍氏伯氏满门，如今又威逼寡人，临战脱逃，罪无可赦！”

他将一切罪恶全部推到费无忌身上，对伍子胥柔声道：“爱卿，你全家的仇，终于可以报了！”

唰！

吴军众人看向伍子胥，甚至就连伯都露出紧张之色。

伍家满门被灭，看似是费无忌蛊惑君王，污蔑太子，其实任谁都知道，真正的根源在楚王对伍家的忌惮。

现在罪魁祸首正在眼前，煎熬了无数个日日夜夜的伍子胥，能否按捺住仇恨，只杀个替罪羔羊？

伍子胥动了。

他白发飞扬，伸手道：“取刀来！”

孙武亲手将一柄吴钩放入他的手中。

伍子胥向着费无忌挥去，却未直刺要害，而是在他肩部割下一块肉来。

鲜血四溅！

一刀一刀，凌迟处死！

很快，费无忌封闭的气血被破开，发出惊天动地的惨叫，双眼渗出血来。

但整个过程中，他看向的不是伍子胥，而是楚王。

死死盯住！

我会在地府等着你！

等着楚国灭亡的消息！

“不！不！”

城墙之上，骚动更甚，项英则面容剧变。

费无忌祸乱朝纲，这奸臣去死毫不可惜，但不是现在，更不是以这种形式！

堂堂一国令尹，位比宰相，结果被人在军前以如此残忍的手法处死，对于楚军的士气，简直是毁灭性的打击。

不能再看下去了！

然而他已经控制不住局面了。

无数将士把视线投向城下，目不转睛地盯着。

自从除去两大世家，登上令尹之位后，费无忌欺上瞒下，麾下奸佞群聚，不知激发了多少民愤。

以前他得到楚王宠信，众人敢怒不敢言，可现在，不正是快意恩仇的时候？

这一刻，有楚人甚至生出了感激之情。

杀得好！

杀得好啊！

“项将军开城门吧，我们都是楚人，保证秋毫无犯，不动百姓一分一毫！”

等到费无忌的惨叫声低微下去，最终咽下了气，伯趁机高声叫道。

相比起伍家，伯家是真的行善积德，民心所向。

在费无忌的治理下，底层兵士更加念着伯家的好，那些人顿时眼巴巴地看向项英。

项英知道，王城守不住了。

别提王城，整个楚王，都被逼到了灭亡的边缘！

“吴贼，你们赢了，但我大楚，绝不会亡！”

但在这最重要的关头，项英目露决然，掌心处陡然耀起一抹赤芒。

王城大殿，炎神大阵的阵眼核心，火灵珠的光辉霎那间变得无比耀眼。

“开城门！”