举手表决就在这种紧张的气氛中开始了。
何长顺坐在那里，心乱如麻。他迅速地分析了一下形势：
——到目前为止，在座的似乎没有谁对孟占山的计划放心的，就连许旅长也表情严肃，虽然他和孟占山的关系很不一般，但如果他出于革命的责任感，恐怕也不会同意孟占山的计划的。
——如果真要表决，哼哼！肯定通不过。
然而，表决的结果却让何长顺目瞪口呆。
当廖政委宣布：“同意孟团长计划的请举手！”之后，虽然老一团的干部只有两三个举起了手，可是教导大队的干部却齐刷刷地举起了手。
许达没有举手，廖政委左顾右盼，似乎有点犹豫，最终也没有举手。
结果到了最后，孟占山居然险胜，弄得何长顺牙齿咬得咯咯直响，把一根自造的大烟卷吸得火星子噗噗直冒。
——他娘的，这是怎么了？
——这孟占山到底给教导大队灌了什么迷魂药？
孟占山的险胜深深刺痛了他，教导大队对孟占山一边倒的支持更是让他震撼，他越想越生气，自己的舍生忘死居然敌不过一个哗众取宠的家伙，他感到一种难言的苦涩，沉重的屈辱像挥之不去的幽灵，在他的心头盘旋。
廖政委看在眼里，叹在心头：
——唉，可怜的老何，你哪里知道，如果让这小子在老一团再砸一口锅，情况会变得糟糕！
何长顺砸吧砸吧嘴，把最后一点烟丝吸尽，扬手将剩下的烟头扔在地下，然后干笑两声：
“嘿嘿……我反对！我反对按票数决定结果。虽然同意的人多，但像许旅长和廖政委这样的关键人物都反对，那怎么能算通过呢！”
说完，他气呼呼地坐下了，脸蛋子憋得通红。
奇怪的是，这一回，孟占山却没有反驳，不但没有反驳，反而一改先前的粗鲁，客气地问道：
“许旅长，廖政委……如果你们俩都不同意，那确实不能算是通过……只是，我想听一听，你们俩为什么不同意？”
廖政委哦了一声，看了周围一眼，缓缓道：
“……说心里话……我还没有想好……我之所以没举手，主要是看同意的同志占多数，我举不举手已经不重要了。”
许达则怔怔地望着孟占山，先是眉头紧锁，然后却讪讪地笑了，笑得意味深长：
“我呢！……我确实不同意孟团长的计划，这个计划太离谱，太冒险了！……
可是……让我怎么说呢？
以我跟这小子相处了十几年的经验来看……每当我和他的在作战方面意见相左时……最后的事实总是证明……他是对的！……”
“啊？”
周围传来一片惊呼之声。
许达的意思再明白不过了，他着好孟占山，佩服孟占山，那怕是他理解不了，他也愿意相信孟占山。
何长顺愣住了，那一瞬间，他几乎咬断了钢牙，他的嘴巴动了动，想说什么，却又咕咚一声咽回去了。
……
已是天色刚刚见亮的时分。
沙河和黑水河的汇合处，有一座百十多米的石桥——沙河大桥，这里是向西去往大王镇的必经之路。
往日这个时辰，桥上已多多少少有些行人，可是现在，桥面上却空荡荡的，只有一层薄薄的雾霭在水面上飘荡。
伪军王长庚部就布置在桥西的几座小山包附近，桥对面安了拒马和铁丝网，还有沙包堆成的工事，一条马道在山包间穿行。
山包上的制高点，隐约可见几处机枪阵地，五六挺马克辛重机枪正斜斜地伸出工事，随时准备开火。
便在此时，桥对面走来一个人，此人身穿长衫，背着一个粗布褡裢，一边晃动着白手巾，一边小心翼翼地走上桥面。
“站住，不许动！再动就开枪了！”
对面的伪军大声喊叫，还噼里啪啦地拉动枪栓，来人似乎受了惊吓，一个趔趄栽倒在桥面上，嘴里哼哼哈哈个不停。
伪军们迅速跑了过去，其中一个腰里别着手枪的军官厉声问道：“你是什么人？”
来人侧过脸，强打起精神回答：
“我……我是王司令的亲戚，有要事求见司令。”
“亲——戚？”军官模样的人不大相信，问道：“你说是亲戚就是亲戚啊？有何凭证？胡说八道老子毙了你！”
来人见几个伪军虽然严厉，但并没有开枪的意思，稍微放了点心，掏出一个红色的荷包，递给军官：
“老总，这就是凭证，我就算有天大的胆子，也不敢糊弄您啊？”
军官有些意外，伸手接过荷包仔细打量——
那是一个红色的荷包，上面绣着绿色的花，两种颜色搭配在一起分外好看。
荷包口被拴得紧紧的，打开一看，里面居然是满满一包干辣椒。
正查看间，对面有人喊：“兰连长，把来人捆了，带过来。”
“是的！李副官！”
军官答应一声，一挥手，几个荷枪实弹的伪军一拥而上，把来人五花大绑，推搡着押过桥去。
不大一会儿，一行人来到山包间的一处帐篷门口，李副官挑开门帘，门口的四个卫兵接过来人，抹肩头拢二臂押了进去。
帐篷里端坐着一位高挑的军官，带着大沿帽，穿着黄呢军服，蹬着高筒马靴，约莫有三十多岁，方脸阔鼻，还戴了一副白手套。
李副官打了个立正：“司令，我们抓到个奸细，这家伙自称是您的亲戚。”
“哦？”
军官站了起来，两只手卡在腰间的牛皮带上，目光炯炯地顺着来人上下移动，冷冰冰地打量起来。
“小子？我怎么不记得有你这样的亲戚？”
来人得知眼前的军官便是王司令，反而变得异常从容起来：“司令，我有信物，您一看便知。”
李副官连忙递上红荷包：“司令，他说的信物在这儿。”
司令“咦”了一声，接过荷包，只看了一眼，身子立马一震，又回过头来把来人仔细量了一遍，李副官发现，司令居然泪目了。
司令正是王长庚，那个小荷包他太熟悉了，那是孟占山的传家宝，每到冰天雪地之时，他总是能从老营长那里分到一根红辣椒，一直嚼到浑身发热。
王长庚扭头吩咐副官：“我想起来了，这人我知道，是我远房的亲戚，你们都出去吧。”
……
过了足有一袋烟的功夫，王长庚大喊：“来人！”
四个卫士和副官推门而入。
“你们四个！把这位兄弟安全护送出防区，给他牵一匹快马！”
“是！”
四个卫士诧异地打量着刚才还五花大绑的奸细，他们似乎不大明白，司令为什么这么快就要送来人走？
眼看四个卫士带着来人离去，李副官小心地跨上一步，神秘地问道：“司令，恕属下斗胆，来人和上回闯临城的那帮人可是一伙人？”
王司令脸上一副波澜不惊的样子，轻轻地叹了口气：“唉，兄弟，你跟了我这么久了，我也不瞒你，正是！上回那个白脸大汉是我在红军时的老营长。”
此话一出，副官的脸上顿时闪过一丝惊异，他大着胆子问：“司令，恕属下唐突，您干嘛要冒杀头的风险去帮这么一帮人？他们可是八路。”
王长庚的脸上显出痛苦的神色：
“唉，兄弟，话说到这儿，我就实话实说了吧……
我从共产党投了国民党，现在又当了皇协军……我心里跟明镜似的，我已经走上了一条不归路，想回头，已是不可能了。
现在共产党饶不了我，国民党饶不了我，如果运气好的话，尚能苟延残喘，运气不好，分分钟就能完蛋。
可我王长庚不是个无情无义之人，我这辈子谁的情也不欠，就欠老营长的。
老营长为了我，连命都差点搭上，我得知恩图报！
老营长想从我这儿借道，一个小时后行动，咱得布置布置……
这样，你一会儿集合部队，除了我的卫队以外，其他所有部队一路过桥，向对面的五里坡阵地发起全面攻击，记住，要狠狠打！你亲自督战！”
“什么？司令，所有部队？部队可是咱的立身之本，咱犯不着和八路硬拼呐！”
“你知道什么？咱的部队里肯定有日本人的奸细，只有卫队我信得过，把其他部队都拉出去，才能不暴露咱们的企图。”
“哦……属下明白了！……可是司令，属下还有一事糊涂……您这一边帮着八路，一边又让我狠狠打……我说，您到底和八路是敌是友？”
“小子！记住！不管是八路还是国民党，我都他娘都不认，我只认孟占山！”
“明白了！司令，我这就去！”
望着李副官离去的背影，王长庚忽然感到一阵轻松，这些年来他一直活在恐惧之中，每一天早晨从梦中醒来，他都会意识到，这一天可能是他生命的最后一天，什么都有可能发生，任何一点微小的疏忽都可能引来杀身之祸。
这几年，他一直处于高度的紧张状态，防着共产党，防着国民党，还要防着日本人，对他来说，老营长是他最尊敬的人，两次救他的命不说，还看得起他，即使他现在成了这样，老营长也不离不弃。
如果能还完老营长的情，就是死，对他来说也是一种幸福。
……