尼堪让这支舰队开到大沽港，并不是仅仅阅示那么简单。

大夏国在长江出海口不远处的乘泗岛上的基地如今已经完全建好了，那里，不仅有一个团的步军在镇守，还有十艘军舰巡弋在附近海域，其中更有大夏国尚未完全淘汰的明轮战舰。

这支舰队来到天津之后，其下一步的目标便是南下到长江口附近探查一番，“没有船帆，能够自行行走的巨舟”，对于如今在朱慈烺上台后有些跃跃欲试的小朝廷多少是一个警示。

当然了，偌大一支舰队，光用来做这个肯定也是浪费了，这次南下，除了试航，还担负着其它的任务。

当舰队停靠在大沽港后，一场秋雨不期而至。

秋雨一下，天气便陡然转凉了。

吴三桂也来到了大沽港，不仅如此，还包括大量的前明文武官员和士绅。

这些人都是准备离开大夏国，去投奔南面的小朝廷的。

原本彼等是准备利用沈家、杨家、汪家的船只乘着北风南下的，不过不知怎地，此事竟然被尼堪知晓了，对于其中的一些个有头有脸的人物，尼堪决定让彼等乘坐第五舰队南下。

吴三桂便是其中之一。

在金州军政学校学习半年后，吴三桂再也回不到以前的关宁军了，不不不，此时已经没有关宁军了，以前的关宁军军卒全部拆散分到了各个军团。

这让一向心高气傲的吴三桂暗地里有些气恼，虽然在他如愿以高成绩从金州毕业后得到了一个军团指挥使的职位，不过在他看来，这些军将、军卒已经不是以前的军将、军卒了，他只能按照大夏国枢密院的规制按部就班地行事，想要将这支军队弄成自己的军队想都不要想。

这样的军队，是他不想要的。

何况，此时的南明小朝廷在得知了他的情形后又与他取得了联系。

条件很好，如今云南出了沙定洲叛乱的大事，让他去云南，以平西候的爵位兼任云南总兵。

当然了，小朝廷打的主意是，除了平定沙定洲的叛乱，还要时刻警惕对面一江之隔的四川张献忠部才是主要的，而以现在的云南明军肯定是办不到的。

吴三桂权衡再三，还是主动将此事向尼堪做了汇报。

令他没有想到的是，尼堪一口便答应了。

“也好，你去吧，以前你在北京府上的钱财可以全部带走，家属也是，除此之外，王屏藩、吴应麒、胡心水、夏龙山、方光琛等人都可以跟你走，你还可以带走三百名家丁，足以让你作为班底在云南招兵买马了”

吴三桂一听大喜，没想到眼前这人竟然如此通情达理，不过尼堪接下来的一番话也是让他大吃一惊。

“云南的兵马，杂七杂八，最多五千步骑，以你的才能对付沙定洲自然够了，不过想要对付张献忠可是远远不够，朕可是听说了，那沙定洲在昆明得了沐天波积累几百年的财富，你若是能将这些财富弄到手里，并在短时间里招兵买马的话，还是有可能对四川的张献忠部进行威慑的”

“你的运气不错，在四川西部、西南部，还有大量的明军在那里与大西营对峙，在重庆府还有曾英的人马，彼等肯定是要先解决好境内的事才会南下经略云南、贵州两处，那之前，你还有大把的时间”

吴三桂却暗忖：“此人如此大方放我离开，肯定不是那甚胸怀大度，而是另有企图，多半是觉得明国懦弱不堪用，迟早要被张献忠、李自成两贼祸害了，若是届时南边统一成一国，这大夏国就算实力强横也要花费好一番功夫，不如让彼等三足鼎立以便大夏国从容上下其手”

没想到尼堪却说出了这样的话：“以大夏国的实力，不出五年，自当一统全国，不过以将军的实力，屈尊于任何一方势力都可惜了，吴将军，你虽然厉害，不过还远不是朕的对手”

“在云南的南边，有缅甸、南掌、安南三国，都与中原王朝有些牵连，南面的缅甸更是如此，你去之后不妨多多留意，将来若是不敌张献忠，可退入缅甸，以你的能力，将缅王大败，占据整个缅甸也不在话下”

“俗话说得好，人生在世恍如白驹过隙，你吴将军心里难道就没有诸侯一方的打算？”

“缅甸南边便是大海，若是大夏国将来一统全国，绝对不会再南下征服以南诸国，届时，你我两国友好，有大夏国在北边坐镇，你大可徐徐将这中南诸国征服，让华夏的语言、服饰传遍湿热之地岂不更好？”

吴三桂听了心理一凛，他自然不会想去那甚湿热遍地、瘴气横行的中南诸地，奇怪的是眼前此人是如何得知这许多讯息的？

还有，此人明明是一个蛮夷，为何对华夏的名分如此看重？

饶是如此，他还是面不改色，“是，陛下”

……

有了吴三桂带头，又有不少官员愿意回到南明的怀抱了，这些人多半是属于以下情形：

一是在与大顺军的作战中并没有投降或被俘，否则的话，南明朝廷是不会接纳彼等的；

二是彼等对大夏国没收士绅的田地分给百姓甚为不满，同时对朝廷对于士人并没有任何优免颇为不满；

三是自己家里遭受了大夏国“打土豪分田地”运动的波及，面上虽没说，暗地里却怀恨在心。

这些人要走，尼堪巴不得，还大大方方让彼等带上家属，乘坐自己的军舰南下，一来让彼等尽早离开，二来嘛，让彼等坐上这没有风帆也可以行驶如风的船只，示威的意味也是浓浓的。

于是，在凄风苦雨中，约莫千人的队伍扶老携幼踏上了这九艘大船。

当然了，对于大夏国不满的人自然不止这些，剩下来的那些人只能花大价钱乘坐汪然明、杨文利、沈家的商船南下了。

为了示威，所有船只的蒸汽机一早就发动了，于是在所有人的瞠目结舌中，船只倒退着开到了卫河之上，最后又以常人难以想象的速度完成了掉头的动作驶向大海，在大海上又在没有风帆的情形下行驶了大约百里，才将风帆升起来。

作为在金州学习过半年的军将，吴三桂在金州湾见过瀚海军的明轮战舰，不过那样的战舰，腰间有两个大包鼓起的模样，虽然也能不需要风帆行走，不过那模样着实可笑。

但就是这样的模样，别说大明了，就是眼下以船坚炮利著称的荷兰夷也摸不着头脑，一波又一波的间谍、细作派到了大夏国境内后，这些人无一例外都人间蒸发了。

多年以后，有人见到了他们在遥远的北境某处矿场劳作，有的人则永远躺在了附近某处。

作为皇帝亲自接见过的人，吴三桂与方光琛两人有幸被孙佳绩邀请到他的旗舰金雕号上乘坐。

船只是一早就出发的，如今正是中午时分，前面岛屿纵横，应该是到了登州附近的海面了，吴三桂、方光琛两人站在依旧细雨绵绵的甲板上，一面看着瀚海军的水手操帆，一面小声地说话。

“方兄，这大夏国国力如此强悍，别的不说，就说这水师，就这一个舰队，估计整个中国海面难逢对手，原本还有郑芝龙那厮可以抗衡，可惜彼等数败之后已经完全是惊弓之鸟了，听说彼等虽然独霸日本的贸易，不过还是巴巴地每年到济州岛一趟，为的就是不激怒大夏国”

“如此实力，只要将长江封锁住，其占据整个长江以北之地也无甚难度，为何还让李自成、大明都好端端待着？”

方光琛说道：“大夏国虽然强横，不过一来彼等规制与中原大不同，吃下河北三省后，自然要细细消化，以前无论是大唐还是大宋，都是在稳定北方的前提下厉兵秣马多年才突然出兵南下，一统全国的，那大夏国的皇帝虽然是武夫出身，不过一看就是饱读诗书之人，对于这一节不可能不知晓”

“那大辽、大金倒是来势汹汹，可惜最终不是被大河阻隔，便是被大江阻隔，作为饱读史籍之人，彼等自然要引以为鉴”

“那你的意思是再过个三五年彼等就要南下了？”

“多半如此”

“……，唉！”

“将军，留在大夏国虽然不如以前关宁军那样如意，不过真就是位高权重，若是三五年后……”

“唉，一句话很难说清楚，咱终究是大明的臣子！”

其实，在说这句话时，吴三桂的脸上隐隐有一抹红晕，他自己也知晓这句话实在言不由衷，不过他为何愿意接受南明朝廷的邀请南下，并去那遥远的云南担任总兵？

“没了辽东，还有云南”

抓住一切机会称王称霸，这才是像吴三桂这样的枭雄心底的想法吧，何况那人所说的缅甸也未尝不是一条出路。

“宁为鸡头不为牛后，谁说不是呢”

秋冬之交，北风渐渐占了上风，不过南风尚未彻底退去，最终的结果便是雨势越来越大，风雨交加，海浪滔天，船只此时重新发动了蒸汽机，在风力、蒸汽动力的双重作用下，勉力破开巨浪向南驶去。

吴三桂两人一身衣服早已湿透了，等他回到船舱换衣服时，终于体会到了“白浪滔天，风雨凄寒”的味道了。

吴三桂病倒了，他得了风寒。

晕晕乎乎中，他居然还有意识想着。

“自己这一步，到底走对了没有？”