“顾副使。”陈笃才张口道，“明人不说暗话，若是我将所有事情一一说清，朝中会如何定罪？”

顾延章道：“你也熟背《重详订刑统》，其中条例不消我再解释，然则定罪从重或是重轻，只看你在其中出力，此时交代，若主谋非你，自然不用领重罪……国朝至今一惯善待官员，如若能戴罪立功，旁的不论，或能将你贬往广南、滇地任官……”

陈笃才沉默了片刻。

顾延章又道：“行此大案，若想全身而退，自是并无可能，然则只要能留一个官身，至少将来陈兄家中后嗣亦能科考做官，当不至于受到太大牵连。”

陈笃才迟疑良久，一张嘴翕翕合合，终于抬头道：“贤弟，从前之事，你且问罢，我自将坦白交代……”

两人谈话不过小半个时辰，之间的称呼，已是变了又变。

眼见陈笃才终于肯开口，顾延章却是并没有应承，只是坐回了交椅上，打了一下铃。

过了片刻，方才出去的那一名辅官走得进来。

顾延章分派道：“去给陈知县取纸笔来。”

隔间就有笔墨纸砚，那辅官很快拿得进来，放在了陈笃才面前。

他并没有多留，复又退了出去。

顾延章将那砚台打开，掀开自己面前的茶盏，倒了一丁点茶水进去，又取了墨条，在砚台里将那墨汁磨得浓浓的。

他把那砚台推向陈笃才，又拿了笔，用那笔头沾饱了墨汁，递了笔杆过去，复才道：“陈兄，我同你一般白身入官，家中并无任何依仗，见你今日，便如同见我将来，你也做过推官并知县，自然知晓若我发问，必当有人在旁同审，但凡说错半句，想要回头再改，谈何容易？”

话语中尽是暗示之意。

陈笃才一听，心中立时便明白过来，他伸出手去，下意识地接过了那一杆笔。

先前那辅官拿了厚厚一叠白纸进来，搭在一旁，顾延章轻轻抽出一张在陈笃才面前铺开，用镇纸压定，又将其余白纸放在陈笃才手边，方道：“陈兄，今次供认全看你如何说，说多少，我才好拿去同胡公事禀话，我才入提刑司中，又仅是副使，还是巡察，并不在司，不管此时此案审问得如何，功绩也好，惩处也罢，均与我无关。”

他望着陈笃才的眼睛，压低声音道：“我眼下说这一番话，行这一番事，一来顺水人情，结一段善缘而已，于自己并不妨碍；二来，实在感同身受，唇亡齿寒，陈兄，我不问你话，此处有笔墨纸砚，我旁的帮不上忙，让你挪出来一日的力道，还是有的，你先留在此处细细思量，想得清楚了，再在纸上写出来，前情后事，所涉之人，谁人做何事……你又是‘为何’会忽然如此，我并不着急，也盼你莫要着急，必要想得清楚了，再慢慢下笔……”

“陈兄，以你之能，只要洗心革面，一旦再有机会，何愁不能回归正途，识迷途而知返，虽说这几年辛劳些，等熬过了风头，当真用心做出功绩，陛下自当有眼……私动常平仓虽是重罪，却并非再无翻身之日，等到此事了结，若我能出力，必不会袖手旁观。”

顾延章坐得离陈笃才极近，声音中尽是诚恳，句句掷地有声一般。

陈笃才听得他如此说话，此番表现，心中又是感动，又是狐疑，他几回想要说话，却是几回又压了回去，到得最后，终于问道：“你此举……果然是帮我，可于你又有何用……”

顾延章眼眸深沉，道：“渡人如同渡己，我今日帮你，只愿将来我遇得事情，一般也有人帮我……宦海浮沉，谁知道会如何，按我行事，难说不会干碍到旁人，若是当真有事，只盼陈兄在一日，不用管顾我，只要有一丁点余力，腾出手去管顾我妻小，便足矣……”

陈笃才将手中那一杆笔捏得死紧。

顾延章站起身来，道：“我叫他们给你弄些吃食，不会有旁人进来打搅，你在此慢慢想，慢慢写，并不急于一时，我还有事，便不多留了。”

他一面说着，一面往外走去。

还未走出多远，后头却是传来一声唤。

“延章。”

顾延章回头。

陈笃才抓着那一杆笔，跟着站了起来，只望着顾延章，道：“将来如何，虽未可知，只若我还有余力，当真你遇得事情，我虽势弱，必不会置身事外……”

顾延章眼神一暗，并没有说话，也没有停留，只往外走了出去。

陈笃才看着他走出门，听得那门被轻轻带上，并没有多大的声响，又有脚步声渐渐远去。

他手心抓着那一杆顾延章递过来的笔，方才并没有察觉到，此时才醒过来，因用力太过，手指竟是抓得有些发白。

陈笃才坐在交椅上，足有小半个时辰，脑子里头全是一片空白。

他少时吃过苦，常下地插秧，也日日挑水灌菜，自是身量长不高，从前身着官服，倒是还能显得精神奕奕，眼下在提刑司中关了近月，整个人都委顿了不少，背脊也有些佝偻。

他把那一杆笔握在手中，复又点了墨，方才重重呼出一口气，弓着背，伏着案，在那纸上一字一句地写了起来。

陈笃才进士出身，虽说次等不高，文才却是并不差，此时面前摆着纸，手中捏着蘸饱了墨的笔，坐了大半个时辰，却是依旧只写了寥寥几列而已。

他写得慢就算了，等到回过头来一看，五六句话里头，足有三四句乃是不通，才要换纸重写，忽然听得一阵敲门声，紧接着，一人走了进来。

对方手中提着两个食盒，在门口问了话，方才进得来，把食盒放在了陈笃才面前的桌案上，口中道：“此处有菜肉酒饭，又有时鲜果子，顾副使请知县先吃一点再做其余事。”

——竟是方才陪同顾延章一并审讯的辅官。

对方也不多言，放下东西，便要退出去。

陈笃才抬起头来，看着人走到门口了，忽的开口问道：“怎的不见顾官人，他去了何处？”