那丫鬟叫了几声，应怀真才钻出花丛，丫鬟便忙迎上前去，同她说平靖夫人怕她被日头晒得头晕，叫立刻回去等话。

应怀真果然便乖乖地跟着丫鬟回到了亭子里，平靖夫人已经站起来，双眸定定地正瞧着她，隐隐地带着担忧似的。

应怀真喜笑颜开，便跑上前去，将老人家抱住，又撒娇说道：“我并没有事，倒叫太姑奶奶烦心了。”说着便仰头看平靖夫人，仍是笑的天真一片。

平靖夫人垂眸望着，手仍有些微微发抖，抬起来在她额角上轻轻地抚了一把，半晌才说道：“不碍事，不碍事……只要你高兴……什么都使得。”

应怀真见她老人家眼中似乎隐隐地有些泪似的，可偏笑得很是慈祥和蔼，她自以为是叫平靖夫人焦心了，便道：“是我太贪玩儿了，竟撇了您老人家在此……以后再不了。”

平靖夫人点了点头，也不说话，只握住她的手，拉她回来坐着，见她手上提着个颇有些大的锦云袋，鼓鼓囊囊地，便笑道：“这些就是你刚采摘的花儿了？”

应怀真献宝似的捧了起来，道：“可不是呢，您老人家闻闻香不香？”

平靖夫人果然闻了一闻，道：“果然是香。你爱玩这个倒是好……只别太劳神伤身呢？”

应怀真便笑着答应，两个人逛了这半晌，应怀真心想平靖夫人年老体虚，需要歇息，平靖夫人却又想她钻了半天院子，自然是累了，便双双要回屋去，才要起身，忽然有丫鬟说道：“绍公子来了！”

说话间，果然见一个身着云白色锦袍的少年行过花丛，大步流星地往这边来了。

唐绍走进亭内，便向着平靖夫人行礼，平靖夫人道：“绍儿你从哪里来？今儿不当值？”

唐绍道：“回太姑奶奶，今儿原本当值，有个同僚因有事，非要跟我换了，我因想着连日来不曾给您老人家请安，好不容易得了这个空子，便忙忙地过来了。”

平靖夫人点点头，道：“倒是好……你见过你怀真妹妹了？”

唐绍才又看向应怀真，仍一本正经地行礼，道：“方才也听说妹妹在此，心中着实欢喜。妹妹若有空，以后可多来府里陪陪太姑奶奶呢，也算是替我们都尽尽孝心。”

应怀真不免起身还礼，口称“哥哥”，平靖夫人看着两人，便笑道：“绍儿，你又弄鬼，怀真是应府的人，如何替你们尽孝心呢？”

唐绍含笑答道：“因我知道怀真妹妹聪慧伶俐，又格外跟太姑奶奶投缘，她一个人在跟前儿，比我们十个在跟前儿更叫您老人家高兴，所以才这样说的。”

平靖夫人闻言大笑，道：“在大内当了差，嘴倒是越发地油滑会说了。”

唐绍见老人家高兴，也含笑微微垂头，便又看了应怀真一眼。

应怀真见他年少英武，通身一派精神，虽穿着云白缎服，难得地竟不如何碍眼，只因他生得光明，那云白便不觉着冷，反透出几分暖意来。

当下两人便陪着平靖夫人回到了厅内，又略坐说笑了一回，唐绍时不时地就同应怀真说话，应怀真也有一句没一句地跟他说，平靖夫人看着两个，只是含笑。

正说着，外头忽然有人来报，道：“宫内派了人来了！”

平靖夫人一怔，问道：“是谁来了？”

丫鬟进门道：“是杨公公呢。”

正问着，便听到有个声音笑哈哈地响起，道：“可不正是我呢？我来给老寿星请安了。”说话间，就见一个身着太监服色的内侍快步转了进来，满脸地笑，手中拂尘一扫，上前躬身行礼。

平靖夫人笑道：“杨九公，你这会儿来做什么？”

原来这杨九公正是皇帝身边的首领大太监，自小就跟随伺候，在宫内也算是身份超然，人人见了便要叫一声“九爷”，却没有人敢直呼他的名姓。

然而平靖夫人早些年轻时候，出入皇宫如无物，在她叱咤东海的时候，杨九公还只是个少年罢了。

杨九公笑哈哈说道：“奴才自然是来请您进宫的，皇上说了，好些日子没见着您了，心里格外想念，才命奴才过来请您进宫说话呢，好歹也多住两日。”

平靖夫人道：“我的脾气你又不是不知道，那宫里闷，我不喜欢，今儿也不能去……我有客人在呢。”

杨九公早看到她身边儿一左一右，坐着金童玉女两个似的，唐绍他自然是认得的，另一位却只觉得面生，便道：“这是……”

此刻唐绍已经站起身来，走到杨九公跟前拱手作揖，道：“九公公，给您见礼了。”

杨九公忙抬手虚扶，把唐绍上下打量一眼，笑道：“果然是英雄出少年，近来听说绍哥儿进了执金御当差？真是越发出色了！”

唐绍便笑道：“九公公过奖了。”

平靖夫人也对杨九公道：“你眼里什么人物没见过的，不要夸坏了他。”

杨九公才哈哈了声儿，道：“纵然见过万千人物，又哪里比得上唐家人才辈出呢？”

平靖夫人便道：“不用乱吹大气，你且看看我这丫头如何？”

杨九公这才正色看向应怀真，却见她生得灵姿秀态，容颜非俗，便诧异说道：“京内各家的孩子我也差不多尽都见过，独没见过这一位姑娘的？”

平靖夫人便道：“你只说好不好？”

杨九公摇了摇头，叹道：“老寿星问这个我竟不知怎么回答了……一个‘好’字竟不足以形容，在老寿星跟前，就像是观音菩萨跟前儿的玉女似的。”逗得平靖夫人大笑。

应怀真正起了身，闻言欲行礼，平靖夫人却已经笑着把她又搂了回去，对杨九公笑道：“还算你有些儿眼光。”

此刻唐绍便道：“公公不知道，这位妹妹是应公府应二爷的小姐，名唤怀真。”

杨九公这才道：“我也早有些听闻，老寿星跟有一家的小姐颇为投缘的，莫非就是这一位了？”

唐绍道：“可不正是呢！”

杨九公点头笑道：“奴才也知道的，那位应二爷，是前几年上京的，近来两年又外派了，因此奴才竟然没怎么相处过，想不到又有这样出色的小姐，真真难得，怪不得老寿星疼得什么似的呢……”

平靖夫人才道：“什么两年，总也有四五年了，难为她小小地年纪，竟很是懂事，半分儿也不抱怨的……罢了，我今儿是不进宫了，你回去吧，就跟皇帝说，我改日再去罢了。”

杨九公面露苦笑之色，道：“皇上的脾气老寿星是知道的，只怕别的人请不去您，才巴巴地派了我来，若我也请不了，回头必然要挨一顿打呢……不然……老寿星只管进宫去，就也带着应小姐就是了，难道皇上见了会不喜的？自然是随您意愿的呢？”

平靖夫人听了，又笑了两声，道：“亏你想得出来……竟说这话！”

应怀真在旁听着，心里不免惊愕，正有些发怔，就见平靖夫人低头看她，似是琢磨了片刻，才又笑道：“她是来做客的，我贸然给带进宫里去算怎么回事儿呢？且她年纪小，我倒是怕惊吓着她，还是罢了……你自管回去，只说是我的话：明儿她家去了再说。——若是皇帝敢为难你……回头我替你找回来。”

杨九公见状，没有法子，也不敢为难平靖夫人，只好仍旧笑着答应了，又说了两句好话，才退后几步，转身去了。

直到此刻，应怀真才知道原来平靖夫人在朝中的地位竟是如此殊然，连皇帝亲自派了首领太监来请，她都能当面儿驳了，杨九公竟然还一声也不敢吭。

应怀真自也知道杨九公，因前世皇帝很宠爱她，她对皇宫自不是十分陌生，宫内诸人因皇帝的缘故，都也对她另眼相看，可是众人面对杨九公，却还是要恭敬地叫一声“九爷爷”的，连许多大臣都只以“九公公”相称，那时候除了皇帝，并没有人敢对杨九公颐指气使。

而在前世，应怀真非但并没如今生这般跟平靖夫人亲近，甚至连她的面儿都没见着……只隐隐地听说过她的名头罢了。

而关于平靖夫人，应怀真记得最真切的一件事，却又偏偏绝非好事。

杨九公离开之后，唐绍复又回来坐了，便对应怀真道：“先前我说太姑奶奶最疼你，如今可相信了罢？”

应怀真问道：“绍哥哥是什么意思？”

唐绍道：“太姑奶奶从未为了什么人驳皇上的面子……这还是头一遭儿呢，可见妹妹跟别人不同。”说着，就含笑望着应怀真，目不转睛地。

应怀真便笑着垂眸，平靖夫人打量两人，便对唐绍说道：“绍儿，我不带着怀真进宫，你是不是心里高兴着呢？”

唐绍一怔，平靖夫人笑道：“若我带她进宫去了，你这满肚子的好话要说给谁听去呢？”

唐绍听了，略咳嗽了声，脸上微红。

应怀真听了，忍不住去看唐绍，不料正巧唐绍也在偷眼看她，目光相对瞬间，即刻又各自避开，应怀真心中便略有些不太自在。

平靖夫人看着两小如此，心中叹了数声，便忍笑道：“我方才在外头走了许久，也有些乏了，也不能叫怀真总在这里跟着我，没得闷着了她。绍儿，不如你且带你妹妹在府里各处走走？她爱那些花儿草儿的，你留意些，只别叫刺儿扎着她，虫儿吓着她，好生看着才是。”

唐绍听了，满心欢喜，忙站起身来，道：“太姑奶奶放心，我会好生看着妹妹的。”

应怀真有些为难，待要不去，又未免拂逆了平靖夫人的心意，于是只好答应，便也起身。

唐绍引着应怀真往外，一时心花怒放似的，幸亏他年纪虽小，人却向来沉稳自持，便忍着那股欢喜，一路小心翼翼陪伴应怀真，时不时地又给她指点些假山楼阁之类，又因平靖夫人说应怀真爱花儿草儿，又特意领她各处见了些百年的紫藤，玉兰，梧桐，腊梅等……

两个人差不多的年纪，唐绍且又健谈，虽对应怀真有无限好感，却仍表现的彬彬有礼，因此应怀真渐渐地便也褪去了方才那一丝不自在，又因见识了许多好花树，也觉着心旷神怡，逐渐欢喜起来。

两个人从花园边儿上，渐渐到了一处门前，唐绍便指着说道：“从这里出去，就是我家里了……妹妹要不要过去转转？”

应怀真心中便想着说不用了，唐绍满眼期待地瞧着她，他又为人机灵，即刻看出应怀真有些不愿之意，然而他好不容易才等了这个机会，一心想同她多多相处些时候，便即刻又道：“我家里也有好些大树大花儿，比太姑奶奶这里的还多……有些花儿听说是域外传来的，是皇上赏赐，只有御花园里才有。”

这也算是“投其所好”了，应怀真听了，不免心动，于是便答应了。

当下唐绍便又陪着到了他府里的院子，这门相接的正是花园的侧门，走不一会儿，应怀真便嗅到郁郁馥馥的香气，一路走来，又见许多异样少见的花株，譬如紫绛，南烛，夕雾，香叶紫苏，到手香，豆蔻天竺葵等，唐绍竟大半不认得，连应怀真也有叫不出名字来的，不由欣喜非常，才觉此行非虚。

两人走到一处荼蘼花架下，此刻已是五月底了，荼蘼正是花末，这一处的荼蘼却正开得好，花如雪色，纷纷扬扬，两人走了出来，劈面又见一大丛比人高的月季，朵朵都有碗口大小，应怀真最喜这种清芬香气，便走了过去，唐绍左顾右盼，见有一朵艳粉色的最大最好，他便伸手弯了下来，给应怀真看。

应怀真凑上前嗅了嗅，果然清气沁人，才要伸手握住，唐绍忙道：“妹妹留神，小心刺儿扎了手。”

应怀真便莞尔一笑，道：“我看见了，多谢绍哥哥。”当下便掐着那朵花，低头只是轻嗅。

唐绍便站在她身旁，并不看花，却只是看人，只见花面相交融，其美竟是无法以言语形容，只是一个“倾心着意”而已。

两人在月季面前流连许久，一个看花，一个看人，一个陶醉于花香，一个倾倒于秀色，正都痴痴地，忽然间有个丫鬟匆匆而来，便向着唐绍行了个礼，道：“少爷，老爷叫您快去。”

唐绍闻言吃了一惊，问道：“老爷怎么知道我……”看一眼应怀真，欲言又止。

那丫鬟道：“老爷只是着急让我来叫您，像是有急事，且快去罢了。”

唐绍闻言无法，只得对应怀真道：“怀真妹妹，你在此等我片刻，我去去就来……你万万别动。”

应怀真道：“绍哥哥有事自管去，我自己回太姑奶奶处就是了。”

唐绍忙道：“不不，没事儿，你等我片刻，可务必等我回来呢？”任凭丫鬟催促，竟只等她回答。

应怀真无法，只得答应，唐绍才放心似的跟着丫鬟匆匆地去了，应怀真因心爱这丛大月季，便绕着走了一遭儿，只觉百看不厌。

正在呆看的光景，忽然有个人自身后走来，道：“怀真妹妹在看什么？”

应怀真回头，不由一怔，见来人正是林*。

原来*因跟唐府的几个姑娘都有交情，这一日，便也在他们家里闲谈玩耍，午后几个女孩儿都有些懒散，便不再聚着说话，有的在亭子里发呆，有的去湖边喂鱼，有的就在花园里闲逛。

本有个姑娘跟*一块儿，走了会儿便各自叉开了。只因先前闲话的时候，*早也听她们说起今儿平靖夫人叫了应怀真过去说话，她心中便有些留意，本想找个机会见一见她，只是苦无借口。

正在此处徘徊，却竟见唐绍跟应怀真在一块儿，*正想着该不该露面，就见唐绍被他父亲叫了去。

林*见状，才即刻现了身来。

应怀真回头见是她，微微意外之余，便行礼道：“原来是*姐姐，没想到竟能在此遇见。”一低头的光景，眼前不由自主地又出现在唐府那一幕情形，应怀真心中便猜测，林*这会子找上她，是不是……

当时她虽然及时抽身而退，但是秀儿不慎叫嚷了一声，更加上被凌景深看见……只怕林*也是知道了。

林*踱步上前，抬头看了看那月季，才转身向着应怀真，道：“上回雨天之时……因我乱说了几句话，回家后爹把我训了好一顿，叫我以后见着妹妹向你赔不是……妹妹你大人大量，可万万别记恨我呢？”

应怀真听了，便道：“那又有什么？姐姐多心，我早就忘了。”

林*凝视着她，见她面色如水，看不出喜怒好恶，便一笑道：“怪道我爹没口子的夸你年纪虽小，可自有见识，比我不知沉稳多少……我今儿才是信服了。”

应怀真微微一笑，垂眸道：“姐姐说笑了，我毕竟年纪小，自然有许多想的做的不周到的地方，我也自知。”

两人说到这里，林*顿了顿，便说道：“不用自谦，若只我爹一个夸你，倒也罢了，偏毅哥哥也百般疼惜……所以我也知道你是个极好的……是了，怎么上回，我听说你去了唐府，却连敏丽也没有见，匆匆地就走了呢？”

应怀真见她果然问了起来，便只道：“只因家中突有急事，才不辞而别。”

林*便思忖着道：“那日我也在唐府……是因为有件事儿，还是敏丽求着我做的……我本来不该答应她，可捱不住她苦求……谁知竟像是做错了，早知道就不该一时心软应了她的。”

应怀真微微低头不语，林*道：“你可不问问是何事？”

应怀真轻声道：“姐姐该知道我不是个多事的人，有些事儿，知道的少一些，反而少一些烦恼。”

林*愣了愣，才笑起来，道：“好好，怀真你果然是个极通透的，可不是么……若是知道的少些，少费些力气去做那出力不讨好的事儿，烦恼自然少些呢。”

应怀真点了点头道：“姐姐说的很是。”

林*本是要探听那日之事，不料应怀真竟滴水不漏，说的这几句话里，却依稀透出她不会多口的意思，然而林*因有那件事在心里，自是有些心虚的，毕竟想讨一句让她彻底心安的话。

于是沉吟了会儿，林*便又道：“妹妹，此处没有别人，我能否问你一件事呢？”

应怀真道：“姐姐请说。”

林*便道：“倘若……有个人因为好心，答应了别人帮着办了一件事儿，不料在这件事儿里，却身不由己地犯了个错儿，当真不是她有心的，是别人、逼迫她如此……以妹妹看来，她竟是不是十恶不赦呢？若是有人察觉了此事，倒要不要告诉人去呢？”

应怀真听了这话，自然知道她是在问那日的事了，应怀真看一眼林*，见她也正死死地盯着她，急着等她回话。

应怀真想了想，便垂眸说道：“我一则年纪小些，二来见识且少，只怕强要说也说不好……只是……私下里想，倘若那人真是被人逼迫……或许并不是什么十恶不赦。”

林*听了，心中稍微松了口气，应怀真又道：“至于是不是要告诉人去……别人我却不知道，倘若是换了我……”

林*忙问：“若是你又如何呢？”

应怀真抬眸看她，道：“若换了我，自然要先好生地想一想，这件事究竟事关何人，是不是会牵连到什么好人？又是否会伤到这好人？……倘若真的对这好人有碍，或者伤及他的体面，我自然不能眼睁睁地袖手缄默。”

林*听了这句，脸色陡然发白，道：“你！你莫非是想……”

应怀真看向别处，淡笑着又道：“不过，倘若真如姐姐所说，这件事里犯错的这个人只是被人强迫，且此事以后也不会再发生，对这位好人没什么影响的话，那么别人又何必胡言乱语地揭破什么呢？难道心里竟不想让他们好好相处的？”

林*听到这里，眼圈儿便红了起来，看着应怀真，道：“怀真……”

应怀真叹了声，低头说道：“说到这里，我倒是忽然想起来一句题外话……唐叔叔曾跟我说过，有时候……若是一样东西到了手，便可能弃如敝履，不再珍惜，但倘若总是得不到，却反而会心心念念……唐叔叔曾救过我的性命，是除了我爹之外我最敬重之人，以唐叔叔的为人，或许轮不到我替他担心什么，只是我私心里希望……若真的得到了，便须好好珍惜，不要辜负才是，不然伤人伤己，又怎么了局呢。”

林*听到这里，又愧又羞，无地自容，待要说话，又不能直说，忽然听到脚步声响，竟是唐绍去而复返。

林*忙停了口，唐绍见林*在场，忙见了礼，林*强作欢容，略寒暄两句，便借口离开，临去只深深看了应怀真一眼。

林*去后，唐绍问道：“林姐姐怎么来了这儿，跟你说什么了？看她的样子不太好似的？”

应怀真道：“并没说什么。”便又问唐绍怎么如此快回来了，他父亲找他可有事等。

唐绍只是笑道：“并没什么事，且不用管，我自送你回太姑奶奶那边就是了。”

应怀真正也想回去呢，便笑道：“也好，劳烦绍哥哥了。”

唐绍道：“别说什么劳烦，若有这种劳烦，送一百遭儿也无妨的。”两个你一言我一语，便往回而去了。

花园之中渐渐地又归于沉寂，那边唐绍送着应怀真出了角门儿，就在此刻，自花丛深处悄无声息地走出一个人来，凝视空无一人的角门处，面沉似水，眸色沉沉。

这人却正是小唐。

原来先前小唐的二哥唐勇得了几副好字画，便叫小唐过来一块儿鉴赏，两人屋内品评了半天，小唐吃了口茶，便信步出来。

因是在阁楼上，放眼便能看到花园的情形，小唐正闲看风景，忽然瞧见唐绍陪着一个人，小心翼翼地从平靖夫人那边走进来。

小唐定睛细看，却见那人竟是应怀真，心中哑然：怪道唐绍是那样细心体贴之态。

小唐看了半晌，见自己的侄子对人家小心着意，百般殷勤的，他便微微笑着摇头，心中不由想起春节时候那夜，曾听见的唐森唐绍间所说的……当时还以为是少年一时躁动罢了，此刻亲眼见了这情形，才知道唐绍果然是对应怀真动了心了。

又见唐绍弯了一朵月季给应怀真来嗅，她只顾喜欢着看花儿，唐绍却只盯着人瞧。

小唐遥遥望着，看的明白，见这一对少年少女，金相玉质的，真真是羡煞旁人……看了良久，却不知为何唇边的笑有些挂不下去了。

小唐便重又回到屋里，见他哥哥仍在细细观摩那一卷书法，他便咳嗽了声，随口似的说道：“绍儿今日不当值么？”

唐勇低头看字儿，头也不抬地便道：“今儿是他当值，此刻在宫内呢。”

小唐便道：“不是吧……方才我看到他在院子里呢，哦，兴许是看错了也是有的。”

唐勇听了，十分诧异，便不忙看字儿，放下来走到外间，从窗户里一看，顿时大怒，道：“该死该死！好好地不去当值，跑回家里闲逛游荡是怎么样？”即刻就叫人来，命到花园里把唐绍叫来。

小唐便道：“想必他是有事，哥哥何必先生气呢……”略略劝了几句，唐勇只满怀怒火。

小唐抽空便又退了出来，在对面阁子上瞧了一眼，果然见丫鬟把唐绍领了回去，他正笑着，忽然目光一动，见有个人到了应怀真身边儿，小唐端详了会儿，便下了楼。

此刻黄昏将至，院子里静了下来，小唐站在花丛之中，静默良久，终于伸手将应怀真方才嗅过的那一支月季勾住，眼前想起她低头轻嗅的模样，他便不由也微微垂首，轻轻一嗅，只觉一股清芬气息沁入心脾，除了月季之香，似乎隐隐地还有另一种幽香。

草丛中有虫儿开始喓喓轻鸣，小唐微微闭上双眸，目不能视物，通身仿佛都沐浴于这股花香之中，静寂中，却是应怀真说：“倘若总是得不到，反而会心心念念……若得到了，便须好好珍惜，不要辜负才是……”

只听轻微地“咔嚓”一声，原来是小唐手上微微用力，将那一支月季花茎给掐断了。