竹先生擎着这一颗香饼，轻声念道：“花气蒸浓古鼎烟，水沉春透露华鲜，心清无暇数龙涎；乞与病夫僧帐座，不妨公子醉茵眠，普熏三界扫腥膻。”

说话间，双眸盯着这貌不惊人的香饼，眼神脉脉，却仿佛看着一个久别不见的好友一般。

客厅内悄然寂静，众人均都不敢出言打扰。

竹先生念罢之后，长笑三声，又道：“好好好，妙妙妙，果然这一趟京城并未白来。”

小唐虽不知这究竟何意，但毕竟竹先生已经应承了，当下便欲催先去应公府，不料肃王问道：“先生，这究竟是何香，有什么了不得之处？”心中想到小唐方才所说，这应该是个年纪不大的女孩子所制出来的，看着又无惊人之处，怎能如许了得？

若非不敢质疑竹先生之能，换作别人如此，肃王早就命叉出去也。

竹先生才欲说，忽然打住，道：“请王爷恕我失礼之处，只是我瞧见这样的异样之香，未免轻狂了，这唤作玲珑香，是极难调制出来的，佩戴者肌肤生香，能保灵台清明，消倦忘忧……故而我才见猎心喜。”

肃王笑道：“原来如此，受教了，只是本王并不曾闻见有多大的香气？”

竹先生呵呵了两声，道：“并不稀奇。”说到这里，便把香饼小心还给小唐，叫好生收起来。

小唐忙又放好了，仍把香囊塞到怀里去。

这边肃王仍是满腹疑问，不明白这“并不稀奇”指的是什么，不料竹先生话锋一转，又道：“我需跟这位大人去一趟，看看人能不能救，王爷，稍后再回来罢了？”

肃王虽然不甚情愿，却不敢拦着，便只好答应了。

当下竹先生便带着张烨，随着小唐出了肃王府，肃王早命人准备了马车，竹先生跟张烨便上了车，小唐在外骑马，便往应公府而去。

一路上，小唐随行车厢旁侧，心中仍是半悬着心，正行走间，忽然听见车内张烨问竹先生道：“师父方才在王府里有欲言又止之意，不知有什么不好说的？”

原来张烨自小随侍竹先生身侧，他的一举一动甚至一个神情都极明白的，方才在王府见了异样，此刻才问。

竹先生哼了声，道：“肃王为人贪欲甚重，我倒是不好十分夸赞起来，若说的太多，反引起他觊觎之心……”

张烨便问道：“既如此，这香果然是极厉害？当真唤作玲珑香么？究竟有何来历？为何我见他们反倒不觉着怎么香的？”

竹先生叹了声，道：“这香唤作透骨玲珑，佩戴的确能使人灵台清明，消倦忘忧，除此之外，又能和气血辟外邪，若是取而焚之，香气幽远可达数里，鬼神退避。”

张烨半晌才道：“果然竟有这么厉害？”

竹先生道：“只是曾见《香乘谱》上有记载，究竟能否如此谁又知道呢？毕竟配制之法早就失传了，若好不容易得到一块儿，谁又舍得焚之试试看？我也只是有幸……十数年前曾闻过一次，这香味独特，因此记得十分深切。”

张烨道：“那为什么他们竟闻不到的？”

竹先生又“呵呵”了两声，张烨笑道：“师父还是不要这般笑了，你这般笑之时，便很有讥讽之意，方才在王府里肃王问时，你也是这般笑，亏得肃王不明白，不然的话必然恼羞成怒。”

竹先生这才一哂说道：“俗人罢了，心智靡靡，双目昏昏，又岂能闻到这香，我同他再说一句也是多余。”

张烨忽然放低了些声音，道：“你说肃王也就罢了，可外头那位唐大人，他却不是心智靡靡双目昏昏之辈，为何他也闻不到？”

竹先生道：“唉，此人虽然不凡，究竟非我辈中人，我只同你打个比方罢了：若此刻兵荒马乱，周围都是些杀人不眨眼的贼匪，你当如何？”

张烨道：“自然是速速避祸。”

竹先生笑道：“说的对。但你可知道，若是那位唐大人的话，他又会如何？”

张烨一愣，道：“我又怎知道？”

竹先生笑了一声，说道：“若是他，就会横刀立马，荡平贼寇，还一个清平世界，安泰盛世。”

两人在内说到此，小唐亦从头听到此，忽听竹先生问起张烨会如何之时，他心中便已经开始盘旋着若真遇上乱世，该当从何处着手，如何统兵，如何平贼，如何一步一步……

还不曾打算完毕，便听到竹先生判他的那一句话，顿时之间整个人便有些愣了！

车内一阵平静，小唐在外凝眸不语。片刻，才听竹先生又说道：“你眼前所见，是一个欲遁欲避的乱世，而他眼前所见，是待破而立的盛世，你们眼前所见不同，所感受到的自然也是不同，所以同一块儿透骨玲珑在你们面前，有人能察觉其心其意，其情其魂，有人却心另有所属，并不能见。”

小唐在外听着，抬手在胸前轻轻地一按，心中便想着竹先生在肃王府内所念的那一阙词：“花气蒸浓古鼎烟，水沉春透露华鲜，心清无暇数龙涎……不妨公子醉茵眠……”忽然想到若是应怀真念出来，又是何等的意境……一瞬竟有些惘然。

说话间便到了应公府，这一番小唐便往内通报了，应老爷早听郭建仪说过此事，便忙请了进内，应竹韵作陪。

自有人领着到了东院，里头得了消息，除了李贤淑，其他诸人都退避了，竹先生袖着手入内，张烨便背着药箱等物跟在后头。

径直到了床前，竹先生低头看了会子，望着应怀真的病容，不由叹说：“巧者劳而智者忧，却不知情深不寿，慧极必伤？又是何苦呢……”

嘴里这般说着，便缓缓坐了，便轻轻捏住手腕替她把脉，目光所及，却见皓腕如雪，隐隐透着一股淡淡香气，不由又点了点头。

应怀真仍是动也未动，竹先生听了左手，又听右手，过了整整一刻钟的功夫才把应怀真的手又放了回去。

李贤淑已忍不住问道：“先生可有法子？”

竹先生揣着手儿，思忖片刻，便道：“起因是受了寒凉，寒邪进了脏腑，后来又因劳了神，故而寒邪入骨，普通的药石自然无用。”

小唐起初担心竹先生会说出什么惊人之语，李贤淑不免受惊，此刻听他如此说，心头稍安。

不料李贤淑道：“先生说的正是，起初可不是因为受了寒么？这孩子不知怎么了，听说院子里那几棵梅树开了花儿，便大半夜冒着雪去摘，自那夜之后就开始咳嗽……”

竹先生闻言笑道：“有趣有趣，原来是用的寒夜雪梅，果然通透……”

应竹韵却悄声问李贤淑道：“怀真做什么大半夜去摘梅花，这样淘气呢？”

李贤淑也低声道：“可不是？后来还把我一个天香百合的银簪子给磕坏了，也不知是淘些什么。”说到这里，忽然有些心酸，当时因为应怀真如此顽皮，故而李贤淑曾骂了她一顿，却不料过了几日，应怀真便病倒了。

小唐在旁听着，面上不言，心中便记起那夜敏丽同他看应怀真送的香饼，上面模模糊糊地那印子……当时不知是何物，如今想来，那岂非正是一朵天香百合的形状？

小唐心中微觉酸楚，就看应怀真，心道：“你这孩子，这是在闹些什么？若真的为了这个弄得自己不好了，可叫我该如何呢……”

李贤淑同应竹韵说罢，又催问竹先生能不能救。

竹先生却回头又看应怀真，看了片刻，道：“这孩子天生灵透，悟性绝佳，然而行非常之事，自然惊神动鬼，若压得住便是不世之功，若压不住，可就祸及自身了。”

张烨在旁听了，张了张口，又没有做声。

李贤淑半懂不懂，求救似的看向小唐，小唐便道：“先生有通天之能，必然能救得了怀真。”

竹先生听到“怀真”两字，眉头一皱，道：“这孩子的名字，叫做‘怀真’？应怀真？”

小唐道：“正是。”

竹先生便又问道：“哪一年，生辰八字如何？”

小唐不知，李贤淑忙说了。竹先生听了，也不言语，紧锁双眉，拢着手指略动了动，张烨瞧见了，却知道他竟是在测算应怀真的命数。

竹先生善能预知祸福吉凶，因此肃王才不远千里将他请来京城，从来算人是最准的。不料这一回左算右算，只是变了脸色，张烨忍不住唤道：“师父。”

竹先生才如梦初醒，额头上见了些许汗，定了定神，才道：“说到哪里了？”

张烨道：“要了人家生辰八字，究竟能不能救，到底说一声儿啊。”

这正也是李贤淑跟小唐想要问的，应竹韵也眼巴巴地瞧着，道：“先生若需要什么药，只管说，我们这里都有，纵没有的也尽量给找了来便是了，只要能救得了我侄女儿，什么都使得。”

竹先生叹说：“救了这一回，难保下一回如何，何苦留着她受罪呢？”

李贤淑听到这句，以她的脾气即刻就要大怒，应竹韵忙拦住她，轻声道：“嫂子别急！”

小唐便又温和道：“先生好歹来了，能救且救一救，以后怀真好了，大不了不许她再调弄些稀奇古怪之物，只叫她善自保养，未必不能大好的？”

竹先生看看他，又看看应怀真，半晌道：“这也是因噎废食，调香于她而言，是天生之能，强不叫她为反而不好。叫我看，若要大好，除非一个法子。”

三个人忙问，独张烨有些悬心，因他知道竹先生的脾性，生怕他又说什么不好听的。

果然，却听竹先生道：“除非叫她随了我去……”

李贤淑听了，终于忍不住，骂道：“你这糊涂……”还没骂完，就被应竹韵死死拉住，拽着出去了。

原来应竹韵也知晓李贤淑的脾气，一时半晌是压不住的，然而这人是小唐巴巴地找来的，又是一派高人风范，怎能得罪？

两人出外之后，仍隐隐传来李贤淑的骂声，只听不太清罢了。小唐见屋内无人，便道：“先生好歹想个法子，我替怀真向你磕头了。”

竹先生吓了一跳，忙拽住他：“停住！你又要害我？”

小唐道：“还请先生慈悲才好。”

竹先生叹了口气，又看他，四目相对，忽地听到床/上应怀真咳嗽了声，然后挣扎着，颤声竟道：“我、我愿意跟先生去……”

小唐听了这句，忙道：“怀真！”也不顾什么，便握紧了她的手。

应怀真瞧了他一会儿，有几分清醒似的，便说道：“唐叔叔……不碍事，先生是为了我好。”

小唐哪里肯舍，便道：“不许又乱说，必有别的法子。”

应怀真却又看向竹先生，便道：“先生只告诉我一句话：若我跟着去了，我的爹娘、家人们可会安然无恙？”

竹先生正要回答，小唐已经回身，直视竹先生，斩钉截铁地说道：“先生，你要什么条件尽数使得，只是这一件不能。”

竹先生目光变幻不定，忽然问小唐道：“唐大人的生辰八字且说一说如何？”

小唐一愣，虽然不明其意，却也即刻就报了。

竹先生算来算去，忽地露出笑容，道：“也罢……”

张烨从旁看着，总觉着竹先生这笑大有几分“奇货可居”之意，不由侧目。

小唐便问到底何意，竹先生道：“我算到……最迟五年之后，唐大人会得到一件异宝，只要大人答应届时将此物给我，我便保怀真丫头无事。”

小唐听了，毫无犹豫，道：“一诺千金，我答应先生。”

身后应怀真半昏半醒，听了此言，只是着急想拦着，便伸出手来，唤道：“唐叔叔……不可……”

小唐忙回身又握紧了她的手，轻声道：“不相干，什么也比不上你的性命要紧。”

应怀真凝视着他，起初还明白，慢慢地眼前便又恍惚起来。

却听竹先生笑道：“你不该叫他叔叔……”

应怀真已觉意识模糊，想问却问不出什么来，只听小唐问道：“为何先生一见我们之时就这样说？竟是何意？”

应怀真也不知何意，便只听着，隐隐约约听竹先生道：“因为你们不该是……你是她的……”

那声音却似隔着几重山一样，逐渐地消饵飘渺，竟是什么也听不见了。

一直到了黄昏之际，小唐才回到府内，才进门便给敏丽的丫鬟请了去。

小唐不知何事，待进了门，敏丽便迎上来，问道：“哥哥你一整天究竟去哪里了？怎么今儿竟忘了呢？”

小唐不解：“忘了什么？”

敏丽道：“昨日不是说过了的？今儿是*姐姐的寿辰，她还特意盼着你呢？”

小唐这才想起来，便笑道：“我竟忘了此事了。”

敏丽道：“你还笑？她很不高兴呢，你便自求多福罢了。……你究竟是做什么去了，怎么母亲使人去找，一会儿说你在大理寺，一会儿说你在熙王府，一会儿又说你去了肃王府……叫人找也没地儿找去呢？”

小唐听到这里，便道：“怀真病了，下午都在应公府内。”

敏丽甚是吃惊，忙抓住他问道：“病的可要紧么？”

小唐怕惊吓了她，只说已经好转了。敏丽转身，忧心忡忡，敲了敲手心自责道：“只因先前母亲病了那许多日子，又加上过年，竟一直都不曾去他们那里……原来自哥哥订亲那日她就病了，这已经许多日子了呢，唉……这丫头必然又受苦了。”

小唐安抚了几句，敏丽只说明日便去看应怀真，小唐道：“你三天后再去也使得，她才好转，需要养养精神，你早早儿去了反而不好。”

敏丽想想也是这个道理，只得答应了。

次日一早，小唐便仍去礼部，谁知走到半路，却有一人拦着，道：“林御史请唐侍郎过府一叙。”

小唐一怔，心中便想到一事，当下就随着那人去往林府。

原来小唐昨日跟郭建仪见面儿之后，知道他遍寻不着竹先生，便猜竹先生藏身处非凡，为了寻人，小唐便找了梁九，暗中动用了太子府跟肃王府内的眼线情报，果然肃王府内有消息说见过此人。

小唐怕贸然前往肃王府会打草惊蛇，肃王不免会怀疑府中有细作，因此小唐才先去了熙王府，跟赵永慕串通了口供，若将来肃王问起来，只说是熙王无意中遇见竹先生，又把这消息透给小唐的。

小唐此事是瞒着林沉舟所做，忽然在这功夫林沉舟派人相请，小唐便猜必然是为了此事，只没想到林沉舟这般快就知道了，小唐一路上便在心中思忖如何应对。

到了林府，门人因都认得，小唐便自行往里而去，正将走到林沉舟书房处，忽然见前方有个人影一闪而过。

小唐歪头看了看，见是林*的身影。小唐本以为林*是见了自己来了，就来找他的，不料林*竟并未往这里看一眼，只匆匆地低着头去了，竟像是个拭泪的模样。

小唐见她似哭了，心中一动，想到昨晚敏丽的话，不免有些愧疚，脚下一转，便想先去跟敏丽赔个不是。

谁知才走了一步，就见到从敏丽走出来的方向，也有走出一个人来，仍是一身黑衣，身形修长瘦削，容色郁郁，居然正是凌景深。