凌绝推开门便进了书房，上前行礼。----

应兰风便落了座，问道：“你如何不在前头吃酒，莫非有事？”

凌绝走到跟前，便说道：“正是有件事要同恩师说，先前在我们桌上，有个翰林院的同僚，大家闲聊的时候，他说起一件事来，我因留了意。”

应兰风便示意他坐了，又问缘故。

凌绝道：“他说起一位外放泰州的王大人，因遭了事儿，近来竟病逝了，留下一双儿女，无人照料，也没人敢管，情形十分凄惨，仿佛要归入官奴籍了。”

应兰风还有些不在意，便道：“这个也是常有的事，……是了，是哪个王大人？”

凌绝道：“若是别人倒也罢了，这位王大人，姓王名克洵，我因隐约记得恩师先前在泰州的时候……曾承蒙他的照料，因此才留了心，想同恩师说一声儿。”

当初林沉舟在泰州，处置了泰州知府，便叫王克洵代理泰州事务，此后，也是王克洵对应兰风多方照料，后来也蒙他做主，拨付银两之类……才也造就了“应公渠”。

应兰风闻言诧异，拧眉道：“原来是他？前些日子我果然也听说他有事，只因的确是渎职的罪过，倒也不好给他求情，没想到这样快竟病逝了？”

凌绝点头，道：“我也想恩师大概是不知道此事的。”

应兰风思忖着，叹道：“你果然留心的好，我之前在泰州，也的确亏得他，好歹大家同朝为官了一场……如今故人已去，又怎么能眼睁睁看着他的子女落难呢……”

应兰风飞快地想了一会子，知道事不宜迟，便起身出外，把招财叫来，对他说道：“快派人去泰州，查问昔日泰州知府王大人的一对子女下落，务必要护他们周全，不可亏待。”招财领命便去了。

应兰风这才回来，对凌绝道：“亏得你细心，不然错过此事，以后再知道，只怕心里也是过不去的。”

凌绝此刻已经起身，闻言便道：“我猜恩师就是个重义之人，倘若知道，必然不会袖手旁观，所以才着急进来，特说一声儿。”

应兰风满目欣慰，抬手在他肩头轻轻一拍，笑道：“你真是越来越懂我的心意了。”

原来自打凌绝拜在应兰风门下，朝堂上诸大臣彼此间有所应付，两人常常同出同归的，凌绝又是个再通透不过的人，因此行事竟处处合人心意，挑不出半点儿不好，有时候应兰风想不到的，他也会从旁留意提点。

本来因为怀真之事，应兰风只怕他会跟自己生疏起来……不料竟从无异样，幸好凌绝又尚了清妍公主，身份自比怀真高贵许多，应兰风心里才想：“这便是各有所归罢了。凌绝这样出色的后辈，配个金枝玉叶，却更妥帖了。”

凌绝因方才来时，见门关着，怕耽搁了应兰风的事儿，便道：“恩师若还有事，我且先回去了。”

应兰风心甚爱他，见他脸上微红，便温声道：“你自先去罢，你天生量浅，任凭他们再劝，也别吃多了酒才好。”

凌绝道：“我知道了。”说着又举手行礼，才转身出外，又妥当地把房门带上，轻轻地脚步声远去了。

应兰风见人又走了，才又拿出那噬月轮，放在眼底仔细打量，心道：“怀真打小儿就跟别人不同，很少跟我要什么东西，这一次，却是破天荒的要这物件……到底何故？”

应兰风看了片刻，又想：“以后有机缘，若同竹先生重逢，自要好生请教……幸亏顺顺利利地到手了，务必要妥帖存放才是。”

应兰风走到书架边上，端详了会儿，心中略有了计较。

却说凌绝自回前厅，陪坐吃了会儿茶，又听众人闲话了几句。

远远地见前面席上，小唐跟郭建仪两个推杯换盏，凌绝看了一会儿，便淡哼了声，却听身边唐绍说道：“先前你去哪了？”

凌绝便说：“找恩师说句话。”

唐绍顺着他的眼神看去，自也看到了那边，因低低地笑说道：“三叔跟郭大人是怎么回事？是真好呢，还是……”

凌绝就垂了双眸，说：“只怕你三叔想灌醉郭侍郎呢。”

唐绍挑眉，又细看了会儿，果然看出几分端倪，便又对他笑说：“我当呢……无端端的向着郭侍郎敬什么酒。”

凌绝也不理会，唐绍对他说道：“是了，前日我家里请客，你怎么不去？”

凌绝淡淡道：“我哥哥去就是了，不必一家子都去。”

唐绍问道：“你可还是顾忌着我三叔呢？”

凌绝摇头道：“哪里话，如今不过是各过各的罢了。”

唐绍看了他半晌，知道他心事多，终究也不便多说，就只也低头吃酒。

不说众人在外头热闹，且说怀真在里间儿，同众人坐席说话，在座的除了应玉容兰等，连清妍公主也在，本来熙王府郭白露也是要到的，只因熙王仍在家里养着，故而不得空，只派人过来给老太君问好就是。

且说怀真因去而复返，李贤淑便问她：“你爹叫你去做什么？”

怀真道：“不相干的，没有大事。”

李贤淑便不理论，自顾自想了一会子，竟笑说：“你瞧你表哥家的那小狗娃，可好不好玩呢？”

怀真瞅了一眼，忍笑道：“娘，果然要给这孩子起这个小名么？表哥纵然喜欢，玉姐姐可也答应？”

原来，因李霍跟应玉的孩儿满了月，自然要起名，徐姥姥就按照家里的俗例，给孩子起个贱名好养活，故而就也叫他小狗娃儿罢了。

李贤淑道：“玉儿这是嫁鸡随鸡嫁狗随狗，也知道是为了娃儿好，她心里还高兴着呢，不信你只问她。”

怀真也知道应玉嫁了李霍，又生了狗娃，竟把先前那刁钻淘气的性情都改了，露出几分柔情似水来。何况李霍乳名叫土娃，他的儿子叫狗娃，应玉自然也爱屋及乌，喜欢的很，不用问都知道。

怀真因笑而不语，李贤淑见左右无人，便低声问道：“阿真，你跟毅儿成亲也这许多日子了……可……”

话没说完，怀真已经明白，就转开头去，道：“没有……”

李贤淑只好停了，心里本想着唐毅已经年纪不小了……过了这个年，怀真也十七了，的确是好打算打算……然而见怀真不乐意说，李贤淑便也不便多嘴。

何况她跟应兰风私底下也曾说起过此事，虽然怜惜小唐年纪如此，但怀真毕竟小他这许多，身子又不算好，因此也不舍得先叫她吃苦。

当下李贤淑也停口，因又去照料其他女眷了。怀真独自坐着，略吃了口酒，心里无端地有些烦闷。

这会子，应翠却去找应玉说话了，怀真才坐了会儿，便见清妍公主走了过来，道：“三少奶奶。”

怀真忙起身行礼，口称：“见过殿下。”

清妍公主将她扶住，笑道：“不必多礼，咱们只好姐姐妹妹称呼如何？免得那样生分。”

怀真也便以“姐姐”相称，清妍公主道：“前日里我们府里请客，妹妹怎么没去呢？”

怀真道：“那两日身上不好……竟没出门，还请恕罪。”

清妍公主笑说：“不妨事，其实我也知道，毕竟唐侍郎为护着王爷，竟也受了伤……我心知你是放他不下的，如今唐侍郎可好了？”

怀真也微微一笑，道：“多谢姐姐关心，他已经是好了，故而今儿才又陪着回来了。”

清妍公主点头道：“唐侍郎在外是个能干的，偏又这样体恤人……先前我也去熙王府看过三哥哥了，虽不见他那伤处，可看着他瘦的那样了，心里也很是难过，这一次若不是唐侍郎，只怕三哥哥早也……”

清妍公主说到这里，不免想起熙王那面目苍白憔悴的模样，跟他昔日那神采飞扬笑意朗朗的，判若两人，因此眼圈儿便红了。

怀真忙劝道：“殿下福大，才转危为安的，这会儿都也好了……公主快别伤心了。”

清妍公主点了点头，道：“我生在皇家，兄弟姊妹的情分淡薄……独独跟三哥的感情是最好的，心里常惦念着要亲自对唐侍郎说一声多谢，倒是没机会相见，幸好今儿见着妹妹了，跟你说也是一样的。”

怀真道：“不敢。何况三爷跟熙王爷素来交厚，不管于公于私，他都得尽心竭力地护着王爷的呢。”

清妍停了这句，才又笑了，道：“这话我也是知道的，总是我心里过不去，必要说一声多谢才好。”

怀真笑道：“既然如此，回头我必把公主的意思同三爷说就是了。”

两个人说了这会儿，怀真细看清妍公主的举止言行，倒是颇为可喜，清妍公主又略坐了会儿，便仍回去坐上，同老太君等寒暄了。

顷刻，那边应玉跟应翠说完了话，只见应翠的脸色不是很好，怀真便疑心，见应玉低头吃酒，怀真便叫了，问道：“怎么了？翠姐姐跟你说什么？”

应玉见她问了，便悄声道：“姐姐跟我诉苦呢。”说着，面上便略多几分恼意。

原来应翠虽嫁了，却只得一女，因此这数年来，她家里很是着急，一连弄了两房妾室进来，其中一个倒也运道，竟生了一子。

然而自此后，应翠越发低人一头似的，她又不肯言语，于是那小妾得宠，竟越发嚣张起来，应翠便明里暗里受了好些气。

起初应翠跟应玉很有心结，也不肯理她，不料应玉嫁了李霍，李霍又是个争气的，如今官职爵位都有，倒是越发叫人不敢小觑分毫。

到底是亲姊妹，趁着年下见了，应翠忍不住，便犹犹豫豫，同应玉说了这宗。应玉自打嫁了后，性情变了好些，然而到底也是个急性子，见姐姐受气，自然是忍不得的，可这毕竟是家务事，她再着急却也无法的，当下应玉便只向怀真说了一番，又道：“姐姐方才还羡慕我呢……然而女儿又如何了，生了女儿，就要纳妾不成？倘若一个妾生不出儿子，难道还要纳十个不成？真真是个混账不懂事的人家。”

怀真听了，垂头不语。应玉恼了半天，又叹道：“姐姐的性子又有些软，只怕这气还有的受呢。”

怀真道：“我也不懂，不管所生的是男是女，都是子嗣罢了，难道非要生个儿子不成？”

应玉听了这句，触动心事，便幽幽地叹了声，道：“你可还记得我娘是如何去的？”

怀真的心猛地一跳，应玉因是正月的大好日子，不好总提那些，就道：“罢了罢了，不是哪一户人家都是那些混账想头的……比如像是二叔，不是也最疼你的？还有土娃，若是这会子我生的是女孩儿，他自然也是喜欢的，若还想要儿子，我再给他生就是了……却是不准纳妾。”

怀真心里本有些忧愁，听了这轻狂的话，忍不住又笑起来，便点头道：“很是。”

顷刻便到了午后，众来客中已经有人陆续告退，而因凌绝是应兰风的门生，小唐又是女婿……故而两家子都走的晚些，倒是郭建仪被小唐灌得厉害，未免有些醉意，便早早地去了。

至怀真要走，清妍公主便陪着她一块儿出门来，依依惜别，这会儿凌绝也正出门，见状便等在一旁。

两个人说了会儿话，怀真回身便要上车，小唐向着凌绝含笑点头，凌绝举手作揖，便相送了。

顷刻两个人回了府，怀真便把清妍公主之意同小唐说知，小唐道：“六公主倒是个有心的，多承她的情了。”又说道：“今儿我还没去看过熙王，也不知他今日如何，疼得是不是好些了，倒是该去看一眼的。”

怀真见他仿佛说去就要去，便道：“如今熙王府多少人看管着呢，不是说太医也有四个不离左右，可见皇上是极关切的，何必你再去。你既有去探望王爷的心，可看看自己身上好不好呢？今儿又劳动了一天，别弄的不妥当。”

小唐道：“不碍事，好着呢。”

怀真因见他脸儿红红的，不免皱眉道：“又喝酒了，临去跟你说什么了？有伤在身的人，怎么总是这样不在意，还嫌疼得不够不成？”

小唐笑着将她一抱，道：“我原本是听你的话，没有喝的，后来……”

小唐欲言又止，后来，他有心要灌醉郭建仪，不免拼着劝了几回酒，自己也喝了两盅，只是这话不好说给怀真知道。

怀真便瞥着他，问道：“后来人家劝，你又忍不住了，是不是？”

小唐只得笑着应了，怀真见他若无其事的模样，心里却又恼又是不安，便道：“早知如此，今儿就不该叫你去的。”

小唐搂着她，笑道：“你不叫我去我也不依，要不然一块儿去，要不然你也在家里陪着我。”

怀真被他说的也笑了起来，便无奈道：“罢了，别又闹起来，我还要过去太太那边儿呢。”

怀真因担心小唐伤处有碍，因又问道：“你总是不给我看你的伤，这会既然子已经去了纱布了，该给我看看了罢？”

小唐道：“没什么可看的，这会子越发难看了，何况近来因怕沾水，都不曾沐浴，未免龌龊。”

怀真皱眉道：“偏你这许多借口，推三阻四的，难道以后永远都不给我看？”

小唐只是笑，怀真看着他笑吟吟地样子，心里想恼也恼不起来，何况他不答应，难道就如那夜似的自个儿给他去了衣裳不成？

因此怀真只好叹道：“罢了罢了，我是磨不过你……你且别出去了，在屋里自在歇会儿，我先去见太太了。”

小唐便答应了，见怀真去了，他才自回到里屋，把衣裳解了，低头看向胸前伤处，见伤口正在愈合，然而因缝过，便如一道粗/长蜈蚣似的，从肩往胸前斜过，大约是因吃了酒的缘故，又隐隐泛红，看来更添几分狰狞怕人了。

小唐自个儿看了都不由皱眉，哪里还敢给怀真看？她那个性子，只怕先要哭死。

小唐咬了咬牙，便拿了伤药，自个儿涂了一遍，又有些忧愁，心想：“不知多早晚这疤痕才会消退，总是这样……以后可如何是好？”

小唐涂了药，待那药凝结了，才又掩了衣裳，便在榻上略休憩了片刻。

不知不觉，已过了半个时辰，外头渐渐地黑了，冰菊进来说道：“太太那边叫三爷过去吃晚饭呢。”

小唐便坐起来，往外而去，到了唐夫人房中，果然陪着吃了饭。

唐夫人因知道他两人应酬了一天，便道：“明儿你二伯父家的宴，还要有一番忙呢，今儿就早些歇着罢。”

两个人都答应了，吃了饭后，又略说了几句话，小唐便陪着怀真自回了房。

怀真便先去沐浴，小唐趁着她不在房内，便叫丫鬟打水，自个儿拿了帕子，略擦了擦身上。

因要顾忌伤处，动作不灵，却又不愿意叫丫头们来帮忙，不免有些左支右绌地，很是不便。

正手忙脚乱了会儿，忽地听一声笑，有人道：“三爷如何不叫我们？”

小唐回头，却见是恭喜丫头，本笑着，一眼看见小唐胸口的伤，顿时吓得收了笑，愣愣地站在原地，无法动弹。

小唐忙掩了衣襟，道：“不必了，我自己使得，你退下罢。”声音却是淡淡的。

恭喜正心慌意乱，听了这一声，来不及多想，就低下头应了声“是”，果然慌手慌脚地退下了，走出门外后，心仍是乱跳。

小唐撵了丫头出去，才想起来——忘了叮嘱不许她乱说，然而却也罢了，因怕怀真回来，只得草草地擦拭了会儿，便换了衣裳，上榻上躺着歇息。

如此又过一刻钟时间，怀真才回了屋，吉祥冰菊两个便拿了帕子给她擦那头发，冰菊因见地上有水渍，便问道：“爷叫人打水来着？”

小唐抬眸看了眼，应了声。

怀真闻言回头，看了一眼地上，又看小唐，道：“你打水做什么？”

小唐咳嗽了声，道：“洗了把脸罢了。”

怀真凝眸瞅了他一会儿，不大相信，就道：“白日里你说许久没洗澡过了，是不是耐不住，自个儿洗了呢？”

小唐早坐起来，忙道：“不曾，哪里有。”

怀真哼了声，小唐就笑说：“真的不曾。你别不信。”

怀真便不做声，只却也不肯笑。

不料吉祥在旁伺候，见小唐被怀真一句一句问着，又这般陪笑的光景，她便暗暗得意……小唐瞧见，心知其意，似笑非笑，只不便说话，心中却想到一件事。

不料怀真瞧见吉祥在笑，就问她：“你笑什么？”

吉祥道：“我心里高兴，就笑了。”

怀真冷脸道：“我心里不高兴，不许笑。”吉祥吐吐舌头，忙收了声。

小唐见状，才又笑起来。

怀真回头又看他一眼，也不理论，只耐着性子，等丫鬟们把头发擦得半干，恭喜又奉了羊乳上来，怀真吃了，忙忙地漱了口后，就叫丫鬟们都退了。

一时屋内又安静下来，怀真便到榻边，缓缓坐了说道：“给我看看。”

小唐只装不懂，问道：“又看什么？”

怀真回头看他，凝眸不语，小唐捂住胸口衣襟，喉头一动。这会子，两个人的情形却像是换了过来，一个狠狠凝视，恨不得把他中衣皆卸，一个却紧敛秘藏的，势必不肯叫她近身儿。

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