“大概十几年前，我还是个父亲早亡、守着寡母过日子的少年。祖产在父亲去世后就被族人给占了，家里十分贫困。

有一年冬天，眼看要吃了上顿没下顿，我十分忧愁，就跑去做短工挣了几文钱。虽然不多，却够我买下村口的一棵大枯树。我打算将这棵树劈成木材，挑到城里售卖，好换些米粮过冬。”

李真示意他继续。

王勃接着道：“哪知隔壁王二竟然当晚偷偷跑去砍树。他家同样贫困，还有几个年幼的孩子，平时偷鸡摸狗，是个无赖。我没有办法阻止他。所幸他并没有砍掉主干，我就将剩下的砍了下来。挖树根的时候，挖出两个坛子，里面装满了散钱。我就用这些散钱做本钱开始做买卖，一点一点的积累，更是去了京都行商，这才发了家。”

李真听了，心里疑惑，这似乎并没有什么奇怪。

王勃似乎看出他的疑惑，笑了笑，又开口道：“我知道你一定不解，这其中似乎并没有什么奇事。其实遇到奇事的不是我，而是王二这个邻居。”

李真道：“他遇到了什么事？”

“据王二后来说，他跑去偷树，在砍到树干的时候，一条黑蛇从树干里爬了出来，还骂他说：‘我是王勃的本钱，不是你的不义之财，你赶紧滚开吧。’王二差点吓死。第二天，我果然挖到了做生意的本钱。”

李真不相信地道：“会不会是王二看错了？”

王勃笑笑，并没表态。

李真道：“这确实奇怪呀。如果每一件东西都认得它的主人，这世间就不会有偷盗这种行为了。”

王勃也点头道：“确实如此。小偷大盗消失了，就会真正实现民不拾遗、夜不闭户吧。”

李真笑道：“想来若是如此，民风要好不知多少，官府也就没有那么多案子要处理了。”

王勃赞同道：“那是当然。犯罪率肯定会一降再降。唉，可惜这样理想的世界只能想象一下了，巧取豪夺的事还是数不胜数。”

李真点点头，巧取豪夺即便在现代社会也不少，更何况现在皇权至上的封建社会呢。

木质的车轮滚动向前，每经过一段坎坷的路面就颠荡不已，激起路面的尘土。这可是没有橡胶、没有水泥的时代。

坐在车上走了足有一天的路，直到次日午时，李真才跟着王勃来到了桃花村。

这时，哪怕不停运转内气，全身也已经酸硬无比，屁股更是硌得生疼。

至于王勃？或许习惯了这种赶路方式，早就炼成了铜皮铁骨，不受恶劣路况的影响，正招呼仆人将货物运搬至仓库中呢。

王勃让人将李真引到客房洗漱，又让他空出整个下午休整，还道晚上要接风洗尘。这让李真很不好意思，觉得太过相扰。

其实，对时人而言，夜宴是社交手段，尤其饱食终日的贵族官宦，总是想方设法的寻找借口摆宴。

这种风气在上层流传，又为下层百姓所学，李真倒是有些少见多怪了。

晚上的时候，王勃果然大摆筵席，还请来了县丞、族老、里长作陪。

可见，王勃的生意做得大，在当地也颇有些影响力。

酒过三巡，大家喝得有些醉了，不知怎么就讲起了自己遇到或者听到过的奇人怪事。

王勃道：“不如我也来讲一个吧。”

他沉思片刻，就悠悠地道：“京都城晚上会宵禁，只有下衙的官员同更夫走动。

这天晚上，有个官员下了衙，正坐着轿子往家里赶，却被人撞了个正着。

官员正眯着眼睛靠着轿子小睡，这一惊之下不由大怒，掀起轿帘就要看发生了什么。

原来住在宣平坊附近的卖油郎张帽正牵着毛驴驮着两桶油路过。不知因为什么，没有避道，惊扰了他。

随从见张帽如此不敬，打了他一鞭子，竟然将他的脑袋打掉了，正惊恐不已。

掉了脑袋的张帽似乎毫无所觉，仍然赶着驴子往前走。

随从心下惊恐，愣在那里。

官员并不知道张帽没了头，就让随从去抓住张帽。

张帽并不搭理，而是扬长而去，这目中无人的态度让官员很是愤怒。

官员更气了，怒道：‘那人是谁？’

随从压抑住内心的恐惧小声道：‘好像是个卖油郎，叫张帽的。’

官员不高兴地道：‘怎么？从何时起一个小小的卖油郎都敢在京都城里横行霸道了？’

随从唯恐被迁怒，又不敢告之他将张帽打掉了脑袋，低着头屏息不语。

官员道：‘跟着他，看他往何处去。宵禁时分他想干什么？会不会是细作？’

随从暗想，就算不是细作，张帽也免不了吃官司，只不过没头的张帽等不等得到吃官司的那天？

他不敢迟疑，忙装作若无其事的样子跟上去。

没头的张帽赶着驴子一路直行，一直消失在一户人家的黑漆大门前。

随从暗自奇怪，就汇报给了官员。

官员乘着轿子到了黑漆大门前，下了轿，又让随从叫门。

随从咚咚地敲响大门，不一会，这家主人就将他们让进院子。

随从将造访的原因说了一遍。

主人家很吃惊，连连否认家中收留了卖油郎。

官员不理睬，眯着眼睛环视了一圈宅院。

突然，指着一棵大槐树喊道：‘挖。’

主人忙让人挖树根。挖了约莫两丈深，就发现槐树根已经枯死了，边上有个盘子大小的蛤蟆，带着两支笔套，笔套里是槐树的树汁。旁边还有一个掉了菌盖的白蘑菇，足有几寸高。

众人见了，很是奇怪。

这时，随从才支支吾吾地将自己打掉了张帽脑袋的事情说了出来。

官员一听，略一沉思，道：‘我猜测这蘑菇就是张帽，蛤蟆是驴子，笔套是油桶，树汁是油。’

主人家一听，忍不住弯腰呕吐。

原来，因为张帽的油比别家便宜许多，他们宣平坊附近的居民都买他的油吃，哪晓得真相如此呢。”

众人听了这个故事，都微笑不语，想来都不太信。

李真想，若是蘑菇都能开智，且幻变成人，已经不是基因突变这么简单了，简直就是突破了层层基因锁，获得了生命层次的大跃迁。

蘑菇这种孢子类生物，也就比单细胞的草履虫强一些吧？

不过再一寻思，《博物志》里有提到车马芝。若其也是孢子类生物，这蘑菇还真有可能成精啊。

众人面红耳赤地扯了一通闲话，见夜已深，纷纷告辞离去。

王勃不再多留，再三交代家仆要将众人送回家，不得有误。

李真蹒跚着回了房间，顾不上梳洗，倒在床上随手扯了被子胡乱盖上，就呼呼大睡起来。

王勃将众人送走，就回了卧室。

其妻白氏忙服侍他换衣、洗漱，很是体贴。

王勃见此，很满意。说来他已经离家一年有余，哪怕在京都也学人蓄妓纳妾，但还真得颇为想念家乡的妻子。

白氏一边帮他梳头，一边疑惑地问：“大郎，为何要请和尚来家？我看他年纪轻轻，恐怕不足为友。”

王勃低声斥责道：“你知道什么。他可是南园寺的高僧，被邀请参加水陆法会。你莫要因为年纪小就轻视他，有志不在年高，说不定什么时候他就会帮我们一把。

在京都，若是没有个靠山，我这生意也不会做得如此大。

唉，没有靠山，不光要受盘剥，还有可能无故丢掉性命。商人的地位低下啊。”

白氏迟疑道：“可南园寺会做我们的靠山吗？”

王勃解释道：“目前关系还疏远。若是相处多了，就会产生感情，一旦有事发生就不会袖手旁观。人与人的关系是可以拉近的，相互间的感情也是可以培养的，怎么能一概而论呢。妇道人家，还真是头发长见识短。”王勃摇头。

白氏嗔道：“当然不如郎君见多识广，谁不羡慕我嫁得了如意郎君。”

王勃哈哈大笑。不过，很快他又皱眉道：“你莫要学那些三姑六婆长舌多嘴、胡搅蛮缠，多盯着大郎、二郎的功课。唉，我算是明白了，生意做得再大，那也只是贵族士族眼里的一盘肥肉，孩子还是要进学，考进士做官。”

白氏见丈夫神色严肃，不敢多说，静静听着。

王勃又道：“你可知道京都有许多胡商？他们生意做得极大，也极为富裕。我朝陛下让他们以胡使的身份来此经商、定居，但若是想要离开，只能只身回转，连在本地娶的妻子、生的孩子、赚的钱都不能带走。”

白氏不解，问道：“这不是很好吗，胡人毕竟不是我大宋人，能留下他们的财富对我朝有益啊。”

王勃见妻子不解，解释道：“胡商地位如此高，还会被贵族、士族盘剥，就更不要提我等小商人了。这些只说明商户地位的低下与卑微。”

白氏似懂非懂。

王勃见妻子无法理解，就闭口不再多言。

对他来说，眼前的富贵犹如沙上之城，根本经不起风浪。他在京都看多了比他实力强大数倍的豪商一夜之间烟消云散，危机感时时鞭挞着他，让他无法安眠。