李桂兰十分赞许地说：“是啊，而这其中的学问还大着呢，当然书上那些都是笼统的理论，爷爷你们手上的，才是这里真正的学问那，你看这城里的一切，全都是建立在这土里种出来的，能养得活大家的前提之下，才能实现呢。”

李来笑道：“傻丫头就会安慰爷爷，你可知道，要不是沾了刘石和你的光，你爷爷这门道，这里略上了些年纪的人都不比我差呢，话说回来，这般大白天的就有你过来陪陪我的事啊，好些日子都没有过呢。”

李桂兰说：“这不就要过年了么，大家商量了以后，决定休息一会，准备些玩意儿过年好好热闹一番呢，所以我难得清闲，不就来陪陪爷爷你么。”

李来温馨地说：“你这丫头可真贴心，人家都说女大不中留，我以为你长大了，就一门心思钻到别处去，再也不理我这老儿了呢，见到你过来陪我啊，这心里别提多暖了。”

李桂兰道：“唉，其实我何尝不想多陪陪爷爷呢，可是这城里啊，这里也得我，那里也得我，感觉我都好像他们是的管家婆一样，人都老了几十岁了，尤其是那个石哥哥啊，你不知道，一天不看住他，就能邋遢到和野人一样呢。”

李来哈哈大笑：“是说女生外向，你到底还是更关心你那石哥哥，当时咱们一起在西京的时候，他也不比现在整齐多少嘛，咱们都是土里刨食熬过来的人，哪个能和你这样爱干净嘛，怎么样，你年龄也差不多了，要不要爷爷上门去为你提这门亲事。”

李桂兰嗖地倒退了好几步，吓了一跳说：“什么嘛，向石哥哥提亲？这个……爷爷你不要乱说嘛。”

李来笑道：“桂兰呀，虽然这里还有个元帅，但是大家都看得出来，这城中管事最顶用的，还是你石哥哥，他也快二十了，又没个女眷，却不成体统了，而且也就比你大三岁，年纪也合适，我看他十分喜欢你，这事如何不好？”

李桂兰到底不知道这两年来，自己的心境经历了多少路程，但是这件事情，她是真的没有认真去考虑过，可是现在爷爷说出来了，她也来不及审视自己到底想些什么，只知道，若是刘石有了别的妹子，她一定会很不高兴，可是要和她谈这个，又不知从何说起。

一时间羞得满脸通红说道：“讨厌了，人家难得过来陪陪爷爷，就说这种羞人的话！不和你说了。”

一跺脚，就远远跑开了。

李来俯下身轻轻捏碎了一团冻硬了的土，避免影响这棵菜的生长，轻轻笑道：“看你这样子不就横清楚了嘛，不行，回头我还得好生和她唠唠，要是被别的姑娘抢先了，只怕你有的要伤心了。”

除夕之夜就在眼前，本着一切从简，全部物资用在刀刃上的原则，城中并没有大张旗鼓地张灯结彩，但是为了过年的氛围，还是请了两位大字写得极好的账簿来写对联，家家户户贴上红对联，多少有几分红红火火的气氛。

而民间那许多常用的庆祝活动，也都不曾拿出来，却做了几项准备：这许多人在一起，搞了象棋、蹴鞠、射箭、爬山、接力行军之类的比赛活动，既不失庆祝新年的热度，也不忘操练备战的感觉，让这些人满满的激情斗志，在这些棋牌竞技中宣泄出来。

刘石在年二十九就提出了因为谈生意，需要去一趟临安，还装模作样地邀请李桂兰同去，而这丫头不知道为什么，脸色一红，就拒绝了，好像有点闹别扭。反正刘石自己心里也有事，本来就没打算带她去的，于是就此作罢，自己出发了。

现在全城所有人都放假了，心态是放松得一塌糊涂，除了少数人还在做新春赛事的准备外，大多数人都悠闲到快忘了自己是谁了。

而李桂兰却不知道怎么了，感觉在哪儿都坐卧不宁，刘石又跑去临安了，一个怎么人也坐不住，就开始到处晃悠，看到一大群人聚在一起尖叫吵闹，走过去一看时，看到是张、陆两位木匠在现场制作象棋。

而城中什么都缺的情况下，这些木头的边角料还是有多，正式比赛还没开始，两位木匠就开始比赛谁锯的象棋子又快又均匀，引起一片哄闹、欢呼起来。

被吸引了一会儿的李桂兰，到底还是不会玩象棋这样充满战术和阵法的玩意，感觉不是自己的菜，就一个人继续晃晃悠悠地在城里乱转，不经意间，突然听到了几声单调的，叮当地打铁声。

这般全城欢庆的日子，还有人在干活？是什么人这么孤僻，又如此敬业？多少她也是城里的一名管理人员，这种人怎么着也是个值得尊重的人物，便循着声音一路走进了铁匠铺，看着那位杜铁匠依然在那里有节奏地一锤一锤敲着铁链。

这些是为陷阵军所造的，链甲的材料，开战后如果装备有这种铠甲，能起到极为神奇的防护作用。

李桂兰连忙跑进去，少女的声音莺莺燕尔：“杜爷爷，这般欢庆的日子，为何不同大家一同好生休息、放松一下，却一人还在这里忙着那？”

杜铁匠的声音依然哼哼唧唧，但是这一次却显得温柔异常：“哎呀，丫头你好啊，我这人那，在这锻炉旁坐了大半辈子了，真要我去别处啊，反而不舒心那，再说这事情也够紧的，多敲一锤，战士们就多一分安全那。”

李桂兰道：“杜爷爷你真是令人钦佩，我听说孙大夫说，您这样苦守炉旁数十年，身体都落下了尘肺病等好几种病根子了，以他的手艺倒是能治，就是要您少来锻炉旁，多歇歇才好治愈呢，结果您都耽搁了许多治病的时间。”

杜铁匠微笑道：“丫头啊，你宅心仁厚，却是不可多得，和当年我们杜家的大小姐倒有几分神似。不过老杜这一身本事，还有许多留在心里，没传下去的呢，要是我手上的锤子就这般放下去，很可能就忘记啦，你要我放心，就得让我把这些玩意都传下去了，才能安心歇得住啊。”

李桂兰嘟着嘴道：“谁说的，该歇息还是得歇息嘛，磨刀还不误砍柴功呢！刘石和何陆哥哥们都说了，您可是这城里最重要的铁匠大师呢，这里许多学徒一起干活，哪里就缺你这一时半刻呢？还是出去放松一下，外面大家闹得可开心了呢。”

杜铁匠笑道：“这话说得是没错啊，可是我这身子骨，自己心里清楚，这模样，不是歇歇就能好些的了，我要趁着人还硬朗，把这身手艺拿出来做个样品，叫徒弟们能学会，而且啊，一个人是否快活，不在什么地方，做什么，而是心里喜不喜欢，离开了这锻炉旁那，我心里就空落落的，慌得难受那。”

李桂兰有些失望，又好像有些懂了，喃喃地念道：“一个人是否快活，不在什么地方，做什么，怪不得我这里也空落落的呢。”然后大声说：

“那就辛苦杜爷爷继续在这儿忙活了，孙茂大夫医术治不到的地方，刘石哥哥的运功治疗也很生气的，说不定就会有奇效呢，回头我就让他过来一趟，我先走了哦！”

然后就逃难一般跑出了铁匠铺，心里却感觉越来越空了，总觉得什么都不对劲，左转右转时，就想去找何陆聊天，可是一种说不出的感觉，让她知道这时候是绝不该找他倾诉的，突然看到陆芳妤也一个人在闲逛。

嘿，有了！一个十分有意思的想法爬上了这位机灵少女的小脑袋，她迎面朝陆芳妤走了过去。

陆芳妤对她一副贼兮兮凑过来的样子多少有几分警惕，虽然某些方面她觉得自己优势很大，但是在这丫头面前她没少吃亏（主要是数学方面），还没靠近就用十足冷静的语气问道：“咦？桂兰妹子，有什么事么？”

李桂兰嘻嘻笑道：“陆姐姐呀，这全城上下都喜气洋洋的，你不和他们去玩，一个人跑这里来做什么嘛。”

陆芳妤小心地说：“挺好的呀，大家都玩得可开心了，就是陆家族人都有自己的圈子，没我什么事了，又感觉没什么适合我们女孩子玩的东西，那踢毽子什么的又太幼稚了，才躲出来透透气啦。”

李桂兰靠近她说：“陆姐姐可真巧呀，我也是这么觉得的呀，你说咱们从到那边群山开始，这一年多来，哪儿玩过一星半点女孩子该玩的东西嘛，你说是不是？”

陆芳妤狐疑地问道：“桂兰妹子你别打哑谜了，有什么话明说吧，你这样子教我可慌了。”

李桂兰笑道：“你也知道，这城里大家都玩的开开心心，热火朝天，暂时也没咱们什么事做嘛，而刘石哥哥说临安城里有个大人物请他去那边谈生意，还专门挑这除夕之夜，你觉得他在那里会有什么事情？”

陆芳妤道：“这不好说吧，刘石的事情可多了，城里就他东奔西跑最忙的了，我哪能知道人家有什么事情嘛。”

李桂兰斜眼一笑道：“才不是那，我偷偷从老胡他们带来的信息里得知，为了庆祝今年临安陪都初定，皇上龙颜大悦，下令放灯庆祝，为了赏玩花灯是连元宵都等不得了，就明天除夕之夜开始，要放灯三天，与民同乐呢！”

陆芳妤道：“不是吧，这节骨眼而那刘石还有空跑去临安去玩乐？城里虽说也没正事，却啥时候也没法真正闲下来啊，这地方乐子也这么多，有必要去那儿玩么？”

李桂兰笑道：“你想啊，他这一去，肯定是玩得流连忘返，几天都不知道回来了，那咱们在这里这几天也是无聊，不如就偷偷地也去一趟，好好给他一个惊吓如何？”

陆芳妤说：“你是想说要去给他一个惊喜吧，不过这样也好呢，我陆家多少也算得是大户，可活到这么大，也没去过那什么特别大的城市呢，听说皇帝家里的屋全都是用几十两一根的硬木造的呢，不趁此时间去看看，只怕以后都难有机会了。”

李桂兰笑嘻嘻地说：“那感情好了，是我一个人也不敢过去，有陆姐姐这身功夫啊，区区一个临安也不在话下，就怕给人知道了出不去，咱们这就偷偷过去吧。”

陆芳妤道：“那可不行，人家可是过年又放灯呢，你穿这么土气去玩，一眼就穿帮了，随便都看得出来不是大城里的百姓呢，跟我来吧，我箱子里，倒还有几套像模像样的服饰，为你打扮一下才动身吧。”

她不由分说拉起李桂兰就往家里跑，翻出几套华贵些的衣服，比一比大小，拣两套合身的就装进包里，两人就鬼鬼祟祟出城，直奔苏州那边的长江渡口去了。

这话说到这儿，以她们两人在城里的身份，光明正大迈开脚要去哪儿，也不会有人多事过问，可是这一去，出城遇岗到底没有经验，都有些躲躲闪闪的，就引起哨兵注意了，人家当面也不敢拦她盘她，私地里立刻一骑探马跑到了何陆身边。

“嗯？这两个家伙作出一副鬼鬼祟祟的模样出城了？朝东一直去了？这时候又没甚大事，她们何必要那样做作？”聪明如何陆，也一时间没搞清楚状况。

陆友七道：“这两人那，都和刘福旺牵扯不清，莫非是听说刘石去了临安过除夕，放心不下，就跑过去找他了？”

何陆笑道：“那时候刘石一人下山去面对千军万马，也没见这两丫头多心过，这次不知道又在怕什么，不过那临安城中，到底也是敌人的巢穴，不比龙潭虎穴安全，反正这里暂时也没甚大事，你就跟过去看看情况吧，那里也有咱们的人，如遇突发情况，也好接应。”

陆友七笑道：“这事我倒放得下心，却没甚么大不了，只是听说那地方除夕玩灯，在这大宋陪都，必然十分别致，不去却亏了，我这就动身，这边就累你多关照了。”