黄潜善摇头讥笑：“二帝在时，河北盗贼已兴。金军破京城后，各州郡府县多不为守，乱军往来践踏，百姓不能自保，被迫揭竿而起。宗泽招抚的这一百多万盗贼，不过乱匪而已，美其名曰忠义，岂能真依仗他们救国？”
赵构还在沉思，吴芍芬突然闻到怪味：“哪来这么大的烟？”
众人抬头，见寺庙外浓烟滚滚，随即冒出火光。芍芬警觉地抽出兵刃，跳出门去。众人惊愕，被烟呛得不断咳嗽，面面相觑。芍芬跑回来：“陛下，淮南贼李民刚被张俊收抚，又协同大将张遇兵变了！”
“杀不尽的反贼！假勤王之名，公为聚寇之患！”赵构怒不可遏，把火气都撒到远在东京的宗泽身上，“勒令宗泽将李成、张用、曹成、王善等部就地遣散！”
“臣遵旨，陛下快走。”黄潜善被烟火呛得吭吭直咳嗽。吴芍芬带赵构出门：“东、西、北三面都是叛军，陛下快向南走！”
赵构惊讶地停下脚步：“向南就过淮河了。”
“只有渡河南下一条路了。”张浚捂着口鼻查看地图。赵构扶住门框，表情凝重：“退过淮河，那就真的退出中原了！”
“淮河是非渡不可了，陛下走吧。”吴芍芬伸手去拉赵构。
当夜，南渡船队塞满淮河河道，连绵不绝，船上的灯火萤火般闪亮，所有船头都向着东方，也许那里还有最后一丝希望。
又向东走了三百里，赵构一行下船改走陆路，傍晚时候赶到宝应县城门前。打前站的篮珪和御营司官兵，以及宝应县令及文武官员早已在城门前恭候多时，见赵构并无仪仗，身后只有一柄黄伞，都口称“万岁”，跪下接驾。御营司后军将领孙琦按剑，和士兵们肃立在城门口高声道：“末将迎接陛下进城。”
赵构刚要提马向前，吴芍芬蓦然感到一阵风吹来，不禁寒毛倒竖，她激灵打了个冷战，怀疑地打量孙琦：“陛下等等，将军不是后军孙琦吗？你不殿后，怎么跑到队前了？”
孙琦眼皮一跳，随即拔剑率领手下冲向赵构：“拿下赵构！”
“孙琦反了！”随队的中军统制吴湛这才反应过来，慌忙挥刀上前，与芍芬带领御营司官兵与孙琦叛军战在一起。说时迟那时快，十几个叛军已经举着兵刃猛冲到赵构马前。康履、篮珪等太监都拔剑紧紧护卫赵构。赵构在马上迅速摘下宝雕弓，弯弓搭箭，矢不虚发，将几个最前面的叛军射倒。更多的叛军又拥上来，赵构再去摸箭，箭壶已经空了，不由得绝望地仰天长啸：“难道我赵构，今日就要死在宝应县吗？”
话音未落，远处杀来一支人马，冲在最前面的正是韩世忠。韩世忠拍马赶来，加入战团。赵构又惊又喜。吴芍芬见援军到了，叱咤一声，挥剑杀死孙琦。叛军见主将阵亡，不免落荒而逃。南渡百姓纷纷上前，痛打负伤的叛军。
韩世忠追杀了一阵，回马报说，叛军已全部擒杀，请赵构进城歇息。赵构就在这一刻，做出了意义深远的重大决定：“罢了，继续南下！”
赵构带领南渡军民逢山开道，遇水搭桥，扶老携幼，缓缓向南而行，一路经过高邮、泰州、江都等地。越往南行，沿途百姓口音从中原方言，渐渐变为江淮方言。越往南行，景色越绿，绿得越发好看。越往南行，河网越密布，港汊也越来越纵横交错，每条河上、每条船上、每条路上都是络绎不绝的南渡军民。越往南行，蛛网般的水路、陆路上的南渡军民越来越密集，越来越会聚，越来越壮大。越往南行，南渡百姓距离安全和希望就越来越近，同时距离中原也就越来越远。
建炎元年秋，强大的金国趁南宋立足未稳之际，向襁褓中的南宋王朝发动第一次大规模进攻，迅速攻占了东至青州、西至甘肃的广袤北方。赵构一退南阳，二退宿州，三退泗州，渡淮再退楚州，但都无法立足，被迫率领九十万中原百姓南渡扬州。如果非要画一张清晰的南渡路线图的话，南渡的箭头先自河南商丘指向西南南阳，再几乎按原路折返至亳州，转向东经宿州、灵璧、泗州渡过淮河，然后途径楚州，再蜿蜒而下直到扬州，全程辗转两千五百里。经过一波三折、危机四伏、艰苦卓绝的长途跋涉，终于成就了中国历史上自西晋、安史之乱后，第三次蔚为壮观的人口大迁徙——建炎南渡。
建炎南渡的意义便是自此将中国政治经济中心从中原转移到了东南地区，继续延续了三千多年的中华文化，开创出灿烂的南宋文明，并且让这种格局一直持续到后世。
然而宁静富庶的扬州并不是南渡的结束，反而仅仅只是开始。
在扬州城门下，赵构见到了神交已久的户部侍郎、扬州知府吕颐浩。吕颐浩，山东人，五十多岁，方面大脸，相貌威严。他为官多年，经验老到，不仅文武双全，还是理财天才。但鉴于与李纲合作的教训，赵构对吕颐浩已经远不如对李纲那么热情了。
吕颐浩和扬州守臣们簇拥着赵构、吴芍芬、赵鼎、张浚、朱胜非、黄潜善等众文武，骑马刚穿过扬州城门，后面来报，韩世忠刚刚降服了叛军张遇和淮南贼李民，请赵构登城受降。赵构初到扬州，感到这个头儿开得不错，点头称赞韩将军果然了得。众人沿马道登上城墙，下马俯瞰城下，见韩世忠押解着张遇和李民所部黑压压的俘虏队伍，也已赶到城下。韩世忠在马上耀武扬威，对战俘高声叱咤：“解下盔甲受降！”
尽管军将们高声叱咤，然而俘虏们却人心危惧，谁都不肯解甲。淮南贼李民部下，有几个悄悄按着腰里的短刀匕首相互对视，气氛一触即发。吴芍芬在城墙上仔细盯着李民和张遇这两个让南渡军民吃尽苦头的首犯，突然预感不对，她拧眉提醒赵构：“降盗恐怕有反复。”