刘平辞别曹昂之后，率军出发了。

曹昂这个人的特点就是，当他认定一个人之后就会毫无保留的信任。

虽然他也不相信刘平驻军济阴县是去防范张扬的，他也不明白刘平的意图是什么，但他还是毫不犹豫的答应了刘平的要求。

就像前几次一样，他不清楚刘平养蚕能不能赚钱，但还是倾其所有的帮忙，他不清楚刘平的药有没有效，还是给妹妹灌了下去。

虽然他不清楚的事有很多，但他却清楚一点，那就是刘平绝不会害他。

刘平此时坐在曹昂的大宛马上，心中感慨不已，曹昂这样的人，才适合做朋友呐。

临行前，曹昂愣是把自己的大宛马交到刘平的手上。

用曹昂的话说，他的任务是守城，估计没有骑马的机会，刘平第一次领军出征，需要一匹好马。

就冲这份信任，刘平觉得，就值得他对曹昂肝胆相照。

马匹对一个武将来说意味着什么？那不仅是战场杀敌的助力，更是关键时刻保命的工具，比后世车子对一个人重要十倍，可后世还有人宣称，车子与老婆概不外借……

刘平率军并没有走大路，而是专捡小路行军。

他不能让人知道，有这么一支小股军队驻扎在了陈留周围，要不然就起不到奇兵的效果了。

要不能出奇制胜，他简直是作死去的，因为他知道手下这一千屯田兵战力有多渣。

这些军兵虽然穿着军装，但平常的主要任务就是管理流民种田，论战斗力也就比集合起来的流民高一丢丢而已。

不过刘平也有自己的大招，那就是他身边有太史慈这个超一流的枪骑兵。

当然，他本着苟全性命与乱世的原则，他此时穿的也是枪骑兵的军装，这支军队名义上的主将是典农校尉韩浩……

“主人，咱们这是去干吗？”太史慈坐在旁边的马上，满头雾水。

他见刘平穿着枪骑兵的服饰，而且带领军队专走小路不走大路，看上去鬼鬼祟祟的，心想莫非真如别人传言，主人这是带领我们躲开兖州那是非之地，逃命去了？

想想他的人生信条，还真有可能。

刘平平静的道：“你安心跟着就是，到时候有的是你立功的机会。”

他不能让任何人知道此行是去杀张邈的，要不然就显的未卜先知了，他没法跟人解释。

太史慈偷偷撇了撇嘴，逃命就逃命，还骗我去立功，去那四六不靠的济阴县能立什么功？

那鸟不拉屎的地方，除了你这逃命的会去，其他人，谁会去？

……

徐州刺史府的卧房里，年近六旬的陶谦缠绵病榻上已有数月。

榻前站的是别驾从事糜竺和驻守小沛的刘备。

“玄德公，你就应下吧，”陶谦额头盖一块条巾，有气无力的道：“如今那曹操攻打我东莞郡甚急，我东莞守将虽在苦苦支撑，但我无法为其派出援兵，城池早晚都被曹操拿下。

曹操若拿下东莞，必然挥师南下来攻彭城，这可就打到了我徐州城边了啊。

如今我又缠绵病榻，恐怕命不久矣，且小儿无赖，无法担此重任。

玄德公乃汉室苗裔，非公不能安此州啊。”

此时曹操已经攻打东莞郡三天了，虽然死伤了两千人马，但东莞郡已经岌岌可危，攻破城池只在旦夕之间。

陶谦虽然得到城池告急的消息，但是依然不敢派出援兵。

他清楚，徐州军的战力与曹操手下的青州兵相去甚远，若派兵驰援东莞，与曹军在郊野决战，正中了曹操围点打援之计，必败无疑。

可是总不能眼睁睁看着曹操拿下东莞之后南下，一步步蚕食他徐州的州郡，那样很快徐州城就会成为一座孤城，也是个死路一条。

陶谦也没办法，对一方诸侯来说，军队的战力才是硬道理，拒城以守都打不赢，出城决战死的更快。

更何况此时的陶谦感觉到自己大限将至，他的两个儿子是什么货色他这做父亲的很清楚，比他更是不如，若是他一死，这整个徐州就算拱手让给曹操了。

于是思来想去，便萌生了将徐州让与刘备的心思。

刘备乃是汉室宗亲，手下有关张二位骁将，且是公认的当世英雄，由他来镇守徐州，当能保全城池，以保住他全家老小。

“哎呀，陶使君这是说的哪里话？”刘备连连摆手道：“我受陶使君之邀来帮徐州守城，使君辟出小沛让我等安身，我刘备已是万分感激，若我将徐州占为己有，这天下人怎么看我刘备？

此事万万不可，万万不可啊。

陶使君且安心养病，我有一计，可让那曹操自动撤军，不敢南下。”

“玄德公有何计策？”陶谦浑浊的眼睛亮了一下，若不是曹军把他逼急了，他岂会甘心将地盘家业拱手让与他人？

陶谦再是忠厚，也没有那么大公无私。

刘备抚着胡须道：“那曹操自就任兖州刺史以来，对当地士族多有打压，且杖杀名士边让，整个兖州士族苦曹久矣。

如今他立足未稳之际便亲率大军倾巢而出，可谓犯了兵家之大忌。

昔年我与中牟陈宫，陈留张邈均曾有交往，我可给此二人修书一封，劝二人联合当地士族反曹，则曹兵自退。”

“张邈，陈宫？”陶谦皱起了眉头略感失望道：“张邈与曹操交情深厚，至于那陈宫，曹操得以就任兖州刺史还是陈宫迎立，这二人能反曹？”

刘备微微一笑道：“使君只知其一，不知其二，这二人均是士人出身，且均是边让之挚友，曹操连名士边让都敢杀，他们作为士人之一岂不胆寒？

故我认为，此事必成。”

“好吧，”陶谦精神好了许多，略显兴奋道：“若玄德公一纸书信便退曹兵，则全徐州百姓均感念玄德公恩德，玄德公借此机会领了这徐州牧岂不正好？”

“保境安民乃刘备应尽职责，此事休要再提，休要再提，”刘备连连摆手道。

几人又交谈一会儿，陶潜似乎累了，闭上了眼睛。

旁边的糜竺冲刘备使个眼色，退了出来。

门口关张二将正在等候。

糜竺冲刘备拱手道：“玄德公，我明日午间在家中备下酒宴，请玄德公到我家中一叙可好？”

刘备欣喜的还礼道：“多谢先生，刘备必准时前往。”

待糜竺走后，关羽躬身道：“方才陶谦主动让徐州，主公为何不领？”

他们三人寝则同床，恩若兄弟，刚才陶谦的话，关张二人在外面也听得清楚，所以才毫不避讳的问及。

“我等自起事靠的便是仁德之名，岂能趁人之危，巧取他人城池？不过……”刘备沉吟了片刻：“这陶谦虽不如曹操那般打压士族，但对待这徐州士族也多有怠慢。

我此次计退曹兵，这徐州士人岂不感念我的恩德？我看那陶谦的确命不长久了……”

其实对徐州士人集团来说，即不满意陶谦，更害怕曹操，仁义满天下的刘备才是最好的选择。

刘备正是看清楚这一点，所以不着急自坏名声从陶谦手里取徐州，只要陶谦一死，徐州士人集团自会将城池拱手相送。

关羽看着糜竺离去的背影若有所悟道：“所以主公才与糜竺结交？原来如此。”

糜竺正是徐州士人集团的领袖……

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