朱由校本人对孔子并没有什么坏印象，他前世小的时候听老师讲读《论语》，他对孔子关于如何学习，如何教学和以人为本的观点非常钦佩。但是中国有一句俗话，“学好不容易，学坏一出溜”，后来虚伪的士大夫拼命咬着孔子的那些思想糟粕，把孔子思想的局限性当做真理，甚至为达到自己的目的，恶意歪曲孔子的本来说法。
在去往曲阜的路上，皇帝路过了几个寂静的小村庄，一路上看见几十具饿殍尸体。朱由校还看见一父一女，那孩子饿的面色青白，头上插着草标，见我们走近，以为是买主，又惊又怕，浑身抖着扑到老人怀里，嘶哑着声儿哭：“爹呀，别卖我，我会织草席、会烧饭，我讨饭都行，爹呀，你不心疼我了！”女孩一边哭一边抓打老人……
皇帝立即拿了十两银子赏了他们，眼睛看都不敢看他们。朱由校心里有一种自责的情绪，自己觉得责任重大，脚步沉甸甸的往前走。
朱由校今日见到的曲阜城，乃是明嘉靖初年所建。在明正德年间，由刘六、刘七所领导的农民起义军攻入孔庙，“秣马于庭，污书于池”，大肆毁坏孔庙建筑和儒家典籍。因此嘉靖皇帝重新建筑城池保卫孔庙，这是后世曲阜县城的由来。
由于此城的建立完全是为了保卫孔庙，因而城的正南门便称为“仰圣门”；实际上此门成了孔庙的南门。同时，由于孔庙前后九进院落组成一个南北长、东西宽的庞大建筑群；结果导致今城的西门和东门之间，没有一条直通的大道，给城内交通带来极大不便。
天子带着护卫走入城内，市面上还算繁华。在鼓楼大街上，有一家叫“北玉成”的糕点铺，生意非常红火，有不少人在店门前排队。朱由校有些好奇，他吩咐随身护驾的太监方正化去排队买一些糕点回来吃。在方太监买点心的时候，皇帝和侍卫先找了个小茶铺喝茶休息，朱由校一边喝茶，一边用余光打量城里来往的百姓。过了几炷香的功夫，方太监带了几大盒北玉成的特色糕点回来。
这家糕点铺卖的最火的点心叫“百子糖人”。百子糖人亦称巧果糕点，是用传统的模具制成，花色图案丰富：有吉祥的孔雀、展翅的小鸟、玲珑的花篮、逼真的仙桃以及寿字、福字等，不仅美味可口，而且精巧美观，可供观赏。这些糕点还只是小件，大件糕点需要提前订做。大件的糕点有“老寿星”、“麻姑献寿”等神话传说中的人物造型，形象逼真，惹人喜爱。
北玉成家的糕点分外用、内用两大类。外用糕点主要用于送礼，亲戚朋友之间互相馈赠。内用糕点又分为应时糕点和常年糕点。应时糕点是根据各种花卉盛开的季节变化而随时精工制作的，如春秋时令的萝卜饼、桂花饼，夏令的荷花饼、绿豆糕、凉糕等等。常年糕点有大酥合、菊1花酥、百合酥等。朱由校和侍卫们分着吃完了买的这几大盒糕点。吃完糕点，皇帝去孔府门口溜了一圈。
孔府也称衍圣公府。衍圣公，是孔子嫡长孙的封号。孔子的嫡系后裔，是中国历史上持续时间最长的贵族世家。
“与国咸休安富尊荣公府第，同天并
老文章道德圣人家”，这幅金字对联悬挂在衍圣公府大门两侧。朱由校本来想找一找衍圣公的麻烦，结果细一打听，衍圣公家人今天集体外出游玩。皇帝只好打消念头，这样一来，曲阜也没有什么好待的了，朱由校离城去往相距不远的济宁城。
济宁城临河滨湖，具有河港密布的水乡特点，城西有京杭大运河穿越，东有洸府河迂回，南有烟波浩渺的微山湖，形成二河抱城、一湖拥簇的水系格局，而济宁城内又有老运河、越河、府河、洸河穿越交织形成三横二竖加一环的城市水系网络。也正是这个河流纵横的地理形势，让济宁城成为明朝廷委派河道总督治理水患的中心。
皇帝带着护卫一路快马加鞭来到了济宁城外的鲁桥镇，在这里这只队伍停住了疾驰的脚步，拦在前方的是一片水乡泽国。朱由校一行人下马，雇佣摆渡的船夫，换乘小船向济宁城内前进。
时间已经快到晌午了，万里无云，可是因为在水上，还有些凉风。这风从南面吹过来，水面像无边的跳荡的水银。船夫划船技术很高，小船快得活像离开了水皮的一条打跳的梭鱼。这个船夫年纪不大，还是生动活泼爱聊天的岁数。朱由校就一边与这位健谈的船夫聊当地民情风俗，一边观察人们的生活。
白马河、泗河是京杭大运河济宁段的重要支流。在鲁桥镇以北，白马河汇合泗河入运河的地方，因地势低洼，每逢雨季，当地内涝及上游洪水宣泄不畅，每年大水泛滥漫溢，方圆数十里内尽成泽国。积水长达数月，直到深秋方才慢慢干涸。
这片地方包括原属济宁、邹县及鱼台县湖东的部分乡镇，共几十个村庄。这种长期的季节性水涝自然状况，迫使当地居民适应这种特殊的生存环境，从而形成了一种既有别于湖区渔民，也与一般从事农业的居民不同的特殊的生产。
当地百姓每年秋季水退后耕种越冬小麦，来年收麦后等候发水，从事渔业捕捞以及水上运输等。俗语说：“一方水土养育一方人。”他们这种半农半渔的生活方式，逐渐形成规律，变不利因素为有利因素，仍然能够世世代代繁衍生息，在这里生活得很好，而且形成了一些独有的民风民俗。
这种农业耕作方式十分粗放。只有在大旱之年，水退得很早，土地才来得及耕耙。大部分年份为了赶上播种季节，都来不及耕翻，地里的水刚涸尽，立即用一种“泥耧”播种。这种播种器具是耧尖在湿地里划出沟来，麦种就漏在一条条沟里，因为没有疏松的土壤覆盖，就在耧沟里明摆着。有时沟底还汪着一层水。这样麦种照样能够萌发、生长。出苗后几乎没有什么田间管理，充其量锄一遍地，静等收割。
尽管如此，由于每年发水时携带着上游冲刷下来的有机物在这里沉淀下来，当地老百姓叫“撇淤”。因此土地十分肥沃，这种原始的耕种方式，亩产粮食仍能达到六七百斤，超过精耕细播的“上坡地”一半以上。这里种麦还有混种豌豆和扁豆的习惯。
因每年雨季到来早晚不定，收麦季节大有“虎口夺食”之势。发水早时，到口的麦子冲了、泡了的事也是有的
。不过绝大部分年份，雨季到来都在麦收半月至一月以后，因洼地麦熟要迟一些，这些地方收麦子，山区、丘陵地带早已收打完毕，每年大量山区、丘陵地带农民来此打短工割麦，自然形成山地、洼地之间的协作，所以麦收完成得都很及时。
打完麦场以后，处于“涝底儿”的地方就净等上水，转入另一种生活。涝洼的边缘地带，生产力充足的农户便耙耢麦茬地，种上又省种子又省功夫的绿豆。上水泡了也不可惜，沤到地里权算绿肥。逢大旱之年，边缘地带也有不上水的时候，往往还能再收一季，不过这种情况极少。
替皇帝划船掌舵的船夫，他的老家在邹城郭里集村，跟朱由校闲聊的时候，他介绍道在白马河南有一块地，名叫“小碑子”。那里是高、洼地的分界线，即使是特大洪水，也就是抵达小碑子。小碑子以北一片地方，有的年份也有不上水的时候。不过土壤肥力比年年上水的地方差得多。因为水浅，“撇淤”少的缘故。
当地农业生产除小麦以外，还有两样重要的特产：白蜡和杞柳。并由此带动一项冬闲期间的家庭工副业：条编和篾编。湖区出产的芦苇，也多在这一带加工，做成苇篾来编席及其他制品。这是当地居民的一大项收入。当地民谣说：“编席编篓，能养六口；不会握沿儿，饿死一半儿；不会握角，饿死一窝。”
上水之后，除经营少量的近村高地、白蜡园外，一般居民从事小规模的渔业捕捞，撒网、下箔各种方式都有。捕获的鱼类除自食外，就近在集市上出售，也卖给“贩鲜”的二道贩子，运往东西山区丘陵地带去卖。因为数量不多，一般都不通过鱼行。买主也乐于买这样价格比较低的货，所以很好卖，基本上达到货畅其流。个别有大船的人家从事水上运输或做买卖。
由于这种随季节变化的生产方式，所以一般居民都拥有农业及渔业两套工具。既有犁耙、车俩和锄头、镰刀等小农具，同时家家也都有一只小船和必要的渔网、箔等渔具。当朱由校了解到这些细节时，他真是对中国劳动人民的智慧佩服得五体投地，一副烂牌愣能打成一副好牌。
水乡泽国的百姓生活水平高于“上坡地”的农民，也比湖区渔民生活稳定且生活多样化。吃食以面食为主，因为盛产小麦，一般是不吃粗粮的，顶多为了方便省事，有时喝些小米、绿豆稀饭，算是见了粗粮。
水产品非常丰富。每年割麦的时候，正是乌鱼大量上市的时候，一斤乌鱼也就值一斤馒头钱。招待请来割麦的短工，乌鱼是不算一道菜的。都是在四道菜以外，每人一碗瓦块鱼当饭吃，吃了再盛。这里的饭铺特色是烧野鸭锅，烧野鸭不论斤也不论只卖，论“联于”卖。大个的叫“对鸭”，两个一联。“四鸭”四个一联，“八鸭”八个一联，价格也很便宜。
因为生活好，劳动轻，妇女不用跑坡下地，所以“上坡地”的妇女愿意嫁到洼地里来，因此男子娶不上媳妇情况极少。朱由校看到这里的女子头上戴“马尾缎”的壳篓子，勒拖到背后的纱手帕，穿戴整齐，手里端个长杆旱烟袋，与山地妇女的蓬头垢面判然两样。