在黑鸦鸦一大片跪着的王公大臣中，朱由校快走几步首先亲手将张居正搀起，然后再把徐光启搀起，最后才说了一声：

“众卿平身!”

朱由校在王安的引领下坐到了特为他准备的御座之上，各位跪着的王公大臣也纷纷谢恩爬起来坐上事先安排好了的位置，皇上左边的锦缎太师椅，是孙承宗的座位，右边坐的是英国公张惟贤等与国同休的勋贵。孙承宗身边一溜儿坐着的是内阁大学士刘一燝、韩爌和温体仁以及六部九卿。众位臣工坐定，五楹的楼面挤得满屯屯的。

“听王安讲，今年的鳌山灯会布置得又快又好，花样翻新，可与万历盛世的灯会相提并论。”朱由校侧身问向孙承宗。

孙承宗看了看垂在大门两旁楹柱上的两串制作精巧的宝莲灯，答道：“听说东华门外灯市口的灯会也热闹非凡，皇上与百官万民同乐，天下无不欢忻。”

说话间，又听得一名太监跑到楼前倚着栏杆，朝广场上锐声高喊：

“开灯——”

刹那间，鞭炮齐鸣鼓乐大作。本来黑咕隆咚的广场，须臾间火树嶙峋星开万井。皇帝与王公大臣们一起拥到栏杆前观看，首先映人眼帘的，是广场中间那一座气势磅礴的鳌山灯。

灯山高七层，最上一层直与两座城楼比肩。这灯山珠光宝气，闪闪熠熠，吐翠旋玑，镂金镌玉，五彩灯焰炫迷了所有人的眼睛。这灯山大得让人咋舌，且自下而上有路可通，身入其中，在层层叠叠千影万影灯光下，自有登临天市畅沐霞光的感觉。

午门城楼上的王公大臣得到了皇帝的许可，有秩序地下楼去近距离的观赏鳌山灯，文官们比试猜灯谜，然后为灯会承制颂诗。天启六年的元宵盛会就这么度过了。

正月还没过完，朱由校得到一个新的惊人消息，后金八旗在去年十二月末突袭了朝鲜，掠走了大量的马匹、铁器和粮食。朝鲜百姓苦不堪言。朝鲜王李倧上疏大明皇帝请求靖剿建州。然而努尔哈赤这一次非常狡猾，没有让精锐部队过长时间的待在朝鲜，他们已经撤回八旗自己的地盘严阵以待、枕戈待命了。

朱由校心中大惊，经过几次大战，八旗折损兵马无数，但满洲还有如此强的实力，速战速决的胆气让人震骇，不能大意啊。他急忙去到京营检查将士们的作息，要督促他们加紧训练，然后去数理院开的军工厂询问火器的研发进程。

到了二月份，北方的天气回暖。京城里头，高高低低满满囤囤塞满

了砖头房子，看春景儿不如郊外熨帖。但各家各户的孩子早就跑出巷子口，在空场上玩起打柭柭的游戏。

这柭柭的形同枣核儿，用二寸长的硬木制成。放在地上以棒击之，第一棒把 柭柭击起来，第二棒跟上去把飞转的柭柭凌空击远。小孩儿们玩这个游戏．以击远者为胜。

京师民谣：“杨柳儿活，抽陀螺；杨柳儿青，放空钟；杨柳儿死，踢毽子；杨柳发芽儿，打柭儿。”眼下正在杨柳发芽儿的早春二月，满京城都活跃着打祓儿的孩子。这些黄髻小儿的欢呼雀跃，更是把人们寻春探胜的心情撩拨了起来。

街上到处都是踏青的人们，若是出城，四郊有多处胜景可供留连，可是城里头，人们寻春一般都到什刹海游玩。

皇帝不敢松懈勤奋的处理政务，身边由高永寿和方正化伺候起居和办公，他们二位太监都是内书堂出来的，识文断字、提笔成文。魏忠贤和刘若愚放假休息。

魏忠贤为皇帝做事这么多年，攒了些积蓄，在紫禁城外买了座大宅子，说得上是宏敞华丽。

轮到魏忠贤放假的日子，他回宅子的第一件事是让两名小丫环替他捶腿捏脚，解了乏劲儿，然后才用餐。

今儿个晚膳是一碗红枣粥加上两个黄橙橙的小窝窝头，佐菜是一碟六必居的酱黄瓜和一碟糟雀舌。吃惯了珍馐美饫凤髓龙肝，回头再吃这些家常饭，魏忠贤觉得真是特殊的享受。刘若愚今天晚上跟他约好要一同听戏。

京师显宦或巨富人家，客堂里都装了戏楼，魏忠贤家也不例外。戏楼有五楹之大，就是百十人坐在里面也不显得拥挤。每当夜幕降临，大厅里三十二盏宫灯一齐点亮，照耀得如同白昼。

魏忠贤大字不识，刘若愚文采斐然，这二人伺候皇帝是合作的亲密无间，互相以兄弟相称。刘若愚来魏忠贤的府第很多次了，直接就来到戏楼。

“魏哥，若愚来看你了。”

“刘弟，还客气什么，来请上座。今天我寻摸着一个好唱曲的。出来吧，见见刘公公。”魏忠贤拍手说道。

魏府的仆人领了一个浓妆淡抹袅袅婷婷的少女下来，后头还跟了三位乐师。那少女走近来，对刘若愚蹲了个万福，柔声说道：“奴婢春月，拜见刘公公。”

“禀刘公公，奴婢前几日刚学了一曲《青杏子》，是《大石调》的套曲。”

“春月儿，你会什么曲子？”刘若愚问道。

“好，

我今晚就听这个。”

见刘若愚点头应允，三位琴师坐下来，一人按笛，一人吹箫，一人弹琵琶，春月儿轻轻击了击手中檀板，顿时弦管悠扬，竹音悦耳，听了过门，春月儿慢启朱唇唱了起来：

【青杏子】游宦又驱驰，意徘徊执手临歧，欲留难恋应无计。昨宵好梦，今朝幽怨，何日归期？

【归塞北】肠断处，取次作别离。五里短亭人上马，一声长叹泪沾衣，回首各东西。

【初问口】万叠云山，千重烟火，音书纵有凭谁寄？恨萦牵，愁堆积，天、天不管人憔悴。

【怨别离】感情风物正凄凄，晋山青、汾水碧。谁返扁舟芦花外？归棹急，惊散鸳鸯各自飞。

【擂鼓体】一鞭行色苦相催，皆因些子，浮名薄利。萍梗飘流无定迹，好在阳关图画里。

【催拍子带赚煞】未饮离杯心如醉，须信道“送君千里”。怨怨哀哀，凄凄苦苦啼啼。唱道分破鸾钗，丁宁嘱咐好将息。不枉了男儿堕志气，消得英雄眼中泪。

春月儿把这五支曲子连成的套曲唱完，大约过去了小半个时辰。听得出来，这首《青杏子》唱的是一对夫妇分别时的无尽幽怨。词中的关捩巧妙，春月儿体会得很深，一颦一笑，一招一式，无不深通关节，曲尽其妙。加之铜磬样的一副好嗓子，可可地把两位公公给唱醉了。

“唱得好，真个儿是绝艺藏身。”刘若愚鼓掌笑道。

“春月，你先退下，我和刘公公有私事要谈。”魏忠贤说道。春月和三位琴师行了礼，就退下去了。

“魏哥有何事要跟我讲？”刘若愚把头转向魏忠贤。

“刘弟，你看我把春月献给皇上怎么样？”

“不太好，皇上最讨厌别人自作主张给他送礼。魏哥你虽受皇帝宠信，但最后别犯这个忌讳。”刘若愚一本严肃地回答道。

“可是皇帝喜好女色啊，他元宵节还大费周章弄了个鳌山灯会。我做奴才的，就是要让万岁爷每天都开心。我的位置才会稳固。”

“魏哥，你不要忘了，鳌山灯会是因为北征蒙古打了胜仗才举办的。在元宵节之后，陛下又投入到繁杂纷乱的国事之中。这就说明陛下的励精图治和自我表率。魏哥，你好好侍候万岁爷，不搞这些投机取巧，才能长久。”

听了刘若愚这番话，魏忠贤好似心头一团热火被水浇灭一般，不再做声。