01年季后赛，猛龙与艾弗森的76人在东部决赛热战七场，卡特在第三场比赛中攻下50分，如果不是最后的运气欠缺一点，也许猛龙能够走得更远。但卡特证明了自己超人的实力，加拿大的NBA篮球复兴大任都寄托在这个小伙子的肩膀上。

但这轮季后赛之后，厄运不期而至，开始频繁地袭击曾经的命运宠儿卡特，加拿大飞人又被添上一个玻璃人的标签。过去的两年，卡特受伤的膝盖、脆弱的脚踝给球队带来致命性的打击，上个赛季卡特缺席了39场比赛，猛龙的战绩是惨不忍睹的24胜58负。更让卡特伤心的是，著名的ESPN评点出世界体坛最被高估的运动员，卡特赫然在列，而且他的排名要高于网坛花瓶库尔尼科娃，一位不愿意透露姓名的ESPN编辑甚至说:“卡特是我一辈子看到的最被高估的球员。”

伤痛的折磨，人们的流言与怀疑的目光，加上前面说得恨弟弟不成器，卡特最近三年都生活在悲伤与失望之中。

但悲苦之中打进的阳光给了他最大的温暖。最让卡特感动的是，家人可以不听他的话，队友可以骂他软蛋，专家说他被高估了，但大部分球迷都没有拋弃他，到今年的全明星赛，卡特从00年第一次入选全明星赛起，连续五年都被球迷票选为先发，除了去年居科比和表弟麦迪排第三之外，其余四年都是人气票王。

姚明不得其解，问记者他都伤那么长时间了，可得票怎么那么高啊?科尔在今年的全明星先发阵容结果出来之后，在雅虎专栏的文章中写道“我很喜欢看文斯的灌篮，他是一位非常优秀的球员，但他得到最高的票甚至进入先发，我非常奇怪。”科尔心目中的东部先发小前锋是步行者小悍霸阿泰斯特。甚至连卡特自己都很奇怪“坦白地说，我也不知道自己在那么长时间不打球之后，为什么球迷还那样喜欢我。我能够说的只有谢谢，希望能够用球场上的精彩表现来回报他们。”

而在经历过那么多的风风雨雨之后，依然年轻的卡特不敢说见彩虹，但至少是心态很放松、豁达。在今年的投票结果出来之后，他说会以前所未有的心情来迎接洛杉矶全明星赛，打出一个真正的卡特来，不是扣篮大赛上震撼世界的一级棒扣将，也不是那个极欲在对抗赛上拔份抢风头的小前锋，同样不是一度被认为懒散打球耍打牌的偶像球员。

他只想享受全明星的过程，享受篮球给他带来的乐趣。卡特像一个哲人式地说，最近的一段时间，他常常回忆起发生在他童年时代的事情。“我发现自从长大以来，只要我真正地做我自己，那么我就会有最好的状态。”

是他老了，还是想从此做一个纯真追梦的篮球青年?

有些东西，必须要靠大火猛火才能烹制得美味爽口，而有些东西，就必须用慢火煨，才能熬出来真正的原味，如果把这大火和慢火倒过来用，再去尝尝做出来的东西，保证不爽。

球员也是这样，有些球员是上来就一鸣惊人，很多NBA明星基本都是这个模子刻出来的，而也有少数球员必须得在NBA煨上一段时间，打磨几年，才能逐渐博出位，本文的主角、步行者大前锋奥尼尔就是NBA中典型慢火煨出来的男人。

说小奥尼尔大器晚成，可能有些过，因为他今年才25岁，但是考虑到这名96年进入NBA的高中生直到00年才打上主力，用准巨星的标准衡量，当然是有些晚。他在开拓者的四个赛季，人们说得最多的是小奥还有惊人的潜力，可四年打下来，开拓者等得黄花菜都有些凉了，再加上球队拥有绝对的篮下主力华莱士，所以在00年用小奥尼尔和步行者的戴维斯交换。而且在当时，舆论中大部分的观点是步行者亏了，送走当打之年的干将，却换来一个生瓜蛋子，赚少赔多。

四年后再看看，34岁的戴维斯已经垂垂老矣，成为开拓者中的老板凳，而小奥尼尔已经被公认为东部最好的强力前锋。想起00年西部决赛，当时还在开拓者队中的小奥尼尔为球队在第七场比赛第四节领先13分的好局下连续13投不中感到惋惜，“那年的整个夏天，我都在想着这场比赛，这也是我离总冠军最近的一次经历。我们的机会很大，可一切都在9分钟里结束了。”

可领略到先发球员的成就感，小奥尼尔却是在步行者实现的这个心愿。去年夏天，小奥尼尔几乎是鱼死网破地力挺被炒的主教练托马斯，最重要的原因是微笑刺客对他有着人生中最大的知遇之恩。01年夏天，大鸟伯德宣布挂印而去，菜鸟主教练托马斯就用人不疑地启用第一年来到印地安纳波利斯的小奥尼尔，让他担纲步行者的主力大前锋。

小奥自身的才华当然是不用说，惊人的弹跳力、出众的意识以及逐渐练就的一手制作火锅的好手艺，使他逐渐在NBA出人头地，可另外一方面，如果没有托马斯卯着劲地相信他，在看过他00年训练营的表现后就拍板决定让他打主力，也许就不会有小奥的今天，或许更没有他到步行者第二个赛季就被选为东部全明星替补，及至最近两个赛季都是以先发大前锋身份亮相海阔天空境地。

同样地，小奥尼尔在全明星赛上依旧延续其慢火烘煨的个色，02年的费城全明星赛，小奥，上场17分钟，5投2中，罚球4投3中，杀下7分和7个篮板，表现差强人意。去年以首发进入东部全明星后，小奥表演其擅长的推土机式渐进表现，在去年的基础之上进了一个台阶，上场33分钟里10投3中，罚球6投4中，砍下10分和10个篮板。不过，这届全明星赛小奥落个罪人的名声，因为如果不是他在第一次加时赛最后时刻恶狠狠地扑向准备投3分的科比并且造成犯规，那将是属于乔丹的一个完美全明星，飞人将以再圆满不过的告别礼向NBA挥手作别。