席慕城是六月十八日出发前往楚地的。
根据林枫的安排，席慕城在两名特种战士的卫护下，沿淮河西进，先达光州（今河南信阳潢川），再南下直奔鄂州，再乘船转入楚地，直趋潭州。他们沿途一路急行，一路观察，将淮河两岸敌我双方的布防、双方士兵士气、沿途百姓生活等情况都收入了眼底，记在了心里。
七月二日晚上，席慕城赶至潭州城，出具盖有寿州刺史大印的证明，秘密求见驻守楚地的吉王李从谦和武昌节度使刘仁赡。
在吉王府的书房，席慕城简要讲述了林枫离开楚地后的大事以及寿州正在进行各项变革，引得李从谦、刘仁赡两人啧啧赞叹，仰羡不已。
席慕城简单回复了李从谦两个八卦问题，赶紧抢过话头，郑重阐明了林枫关于未来大战的整体计划，询问他们的意见。
李从谦直接转头看向刘仁赡。
刘仁赡拈须片刻，开口问道：“整体计划宏大而不失精巧，我武昌军和潭州新军这段时间都蹩坏了，届时至少可以出兵三万北上进攻申州（今河南信阳）！不过，我着实担心，敌军一旦南下，小小寿州能挡住得北方的全力一击吗？兵力必然相差悬殊！”
“谢谢刘大人提醒。林大人一直在暗中布局，为敌人准备了各样的待客之礼。至于兵力，这正是小人此次赶至楚地的主要原因。” 席慕城沉声答道。
李从谦一拍桌案，大声说道：“说吧！林先生要多少兵直管说！我亲自带兵过去，与林先生并肩作战，看我们兄弟阵前生擒那郭威！”
席慕城、刘仁赡两人吓了一跳，席慕城赶紧躬身禀道：“岂敢劳吉王殿下大驾。”
刘仁赡也劝道：“楚地重要无比，须臾不可离了吉王，请殿下稍安勿躁。”
李从谦恨恨地一拍桌案，悻悻说道：“唉，我就知道做这个吉王是最不吉利的事了！当初就是跟着林先生当一名小兵也要比这精彩开心一万倍！”说完，他重重坐了下来，长吁短叹起来。
等李从谦情绪渐渐平息下来，席慕城方才凝重地讲出了此行的最主要目的：从楚地少数民族借兵。
看着刘仁赡、李从谦惊讶的目光，席慕城将皇帝李璟拿出的优惠条件讲了一遍，又谈了林枫的用兵计划，最后解释道：“林大人正是秉承圣上意旨，同时想通过这场战争展示我大唐兼纳并蓄、对各民族一视同仁的博大胸襟。”
刘仁赡沉吟一番，这事儿只要能成功，还能光明正大地削弱蛮族武力，当然是一个好方法，点头表示支持。
李从谦这会儿却开始担心他的老师来了，提出将潭州三千蛮族罪兵、五千新兵再加上二千武昌军精锐，凑成一万人届时支援林枫。
援兵嘛，自然是多多益善，席慕城当场代表林枫跪谢，然后现场与两位大佬商议了这一万兵力近期训练、调配的时间把控、注意事项等内容，也不停顿，直接告辞而去。
七月五日晚，席慕城一行三人赶至了辰州（今湖南怀化沅陵县）白虎山虎啸峡，见到了土家族族长盘龙。
等席慕城将条件一讲，并特别指出这是辰州土家族走出深山赢得威望的重要一个机会时，早已经被林枫绑上战车的盘龙没有犹豫，迅速召集族中长老进行紧急商议，最后决定全族青壮尽出，人数超过七千，再加上潭州城罪字营的六百土家族精锐，凑了个整数，号称八千。
席慕城也非常佩服盘龙的果断，坐下来好好给他分析了林枫欲扬威海外的庞大战略，由衷地赞叹盘龙抓住了族落兴盛的关键契机。
独臂将军盘龙也兴奋起来，当场决定从现在起亲自带兵强化训练，届时自己将率兵远征，并与席慕城商定了出兵时间、方式和约定暗号，才恭送席慕城出山。
连战连捷的席慕城再度启程，北上溪州。不过，他们一过酉水，就被巡逻的土家族士兵给抓了起来，半押半送地赶往溪州。席慕城完全跟没事人一样，面色坦然，该吃就吃，该睡就睡，这一份从容让陪同的两名特种战士彻底服了这名儒雅的读书人。
七月七日傍晚，一行人赶至了溪州，刺史彭士愁闻讯，立刻召集十余名亲信手下进行“会审”。
因为建于半山腰，溪州刺史府正堂略显狭窄，特别此时已经临近黄昏，堂上已经有些晕暗的感觉，入门处已经有火把燃起。一身雪白儒服的席慕城站在一群赤臂坦胸、衣色斑斓的土家族官员中，将大唐圣上借兵的优惠条件娓娓道来。
不出意料，整个现场立刻乱成了一锅粥。汉话与土家语齐飞，唾沫与大钢刀乱舞，这些人恨不得将席慕城生生吞吃了。根据溪州与楚国的铜柱约定，楚国不能在彭士愁的辖区内征兵，彭士愁辖区的官吏全由彭士愁任免，这正是溪州最大的自恃之处，虽然楚唐更替了，但是大唐从来不提这事儿，也算是默认了这个约定，现在你一张嘴就要借兵，这不是要打破双方的和平约定吗？！
席慕城俊脸微笑如常，双眼微闭，根本不理会身边的嘈杂烦扰。
“全都给我闭嘴！”已经六十九岁高龄的彭士愁陡然一声大喝，声音如同滚雷一般从堂上掠过，顿时将一切纷乱都给击没了。
彭士愁戟指着席慕城，操着有些生硬的汉话说道：“席先生，我的兄弟话虽说糙了一点，但句句都是实在话，我们都在担心，只怕林枫借兵是假，趁机削弱我溪州实力为真！再说了，历来汉人说话不算数的多了，谁知道你个小娃儿说得是真是假？”
席慕城轻轻一弹胸前的衣服褶子，拱手礼道：“彭大人，令公子彭师暠必定从潭州军中寄过书信，那彭大人一定知道彭公子现在行动可否自由，我大唐对其可曾有丝毫岐视？也必定知道他对我家林大人观感如何！”
原潭州强弩指挥使彭师暠本是溪州派至楚国的人质，在林枫攻伐潭州的大战中，与吴宏一起被林枫收编，留在了潭州军中。
“这……”彭士愁沉吟不语。彭师暠当然来过不少书信，言语中对林枫和他的手下赞叹不已。如果不是有这个感情基础在，根据“楚国军民不能随意进入溪州”的约定，席慕城他们三人只怕根本进不入溪州城，进不了刺史府！
席慕城提高了声音，朗声说道：“我家林大人，在潭州城被盘龙所围的生死关头，依然竭力保护黄宗望府中的每一名富商、每一名妇孺，这样的人不可信，什么样的人可以相信？！席某建议你们溪州人可以走出大山看一看，打听一下我家林大人在潭州、在桂管、在金陵、在寿州的威望名声，可曾听说过林大人说话不算数，问问林大人可曾有过损人利己之举？！”
堂上没有人再说话，全都盯看着这个侃侃而谈的年轻人。
“从楚地，再到清源，再到福州，再到辽国，再到晋州，我家林大人可曾亏欠任何一名兄弟和同道合作者？谁能举出一个例子，我席某当场割颈自杀！”席慕城缓慢转动身体，看着眼前一群默不作声的大小官员，以怒吼的声音说道，
“辰州的盘龙，都听说过吧？他在潭州城围攻过林大人，让林大人身陷重围，林大人依然可以原谅他，照旧与辰州土家族签订了汉夷平等盟约。就在三天前，盘龙一听说借兵，立刻集合了全族青壮开始训练，决定出精兵八千，随时襄助林大人！”
哗——堂上的人全都不自由主地惊叹出声，相互看了看，都是不敢相信的样子。
“盘龙是个什么样的人？是一个精于算计的人！他可以为了一些钱财利益围攻林大人，那现在，又是什么样的大利益能让这样一个人做出倾族而出的重大抉择？”席慕城抛出了一个疑问，将堂上所有人的目光吸引了过来，方才朗声说道，
“这是因为，连盘龙这样的人都已经看到了！有了桂管地区夷汉盟约在那里摆着，我家林大人有意借此次大战夷汉盟约提升各族人民地位，建设一个各族平等相处、团结互助、席卷天下的伟大国家！
林大人做事向来讲究公平公正，你出多大力，就拿多大的回报！如果近在辰州的土家族扬名天下，走出了大山，成为天下土家族的扛鼎者，你们溪州土家族怎么办？还苦苦守在这万重大山之中吗？”
现场静寂无声，彭士愁眼中掠过思索之色。
就在此时，席慕城突然暴喊一声：“出手！”（未完待续）