十二月十九日傍晚，顺利达到自己此行目的的林枫率领着三百名特种战士和六百名土家族勇士，走出了白虎峰，急急北上直奔辰州城。

当晚子时，林枫见到了周行逢，获悉刘言已经下令辰州投降大唐，他本人已割咙自杀，全家其他人隐匿不见，刘家子弟兵四散一空，刚刚赶到的大唐精兵已经顺利接管了整个辰州城。

林枫知道这是周行逢为了保全刘言家族故意打了一个擦边球，并不理会，立刻留下三千大唐和潭州混编士兵，由指挥使吴宏率领，暂驻辰州；

在辰州城外军营中休息了一夜后，林枫率领剩下的两千九百名士兵急急北上，赶向朗州。

十二月二十日午时，林枫赶到了城门洞开的朗州城下，与武昌军副将赵予我所率的五千水陆精兵汇合。

不等林枫入城，马光惠、马斌率领马氏家族剩余人员布衣出迎，跪伏于地，表明愿投降大唐，举家迁往金陵。

林枫当然对这样的姿态大为满意，上前搀扶起马光惠，说了一番对马希萼表示尊崇和衷悼、希望以后同朝为臣要共荣共赢的场面话，建议马光惠立即向赵予我转交朗州各项防守和所有典籍文书，自行收拾行装，务要于正月初四以前赶到金陵城。

马光惠忙不迭地答应了。

林枫交待赵予我几个注意事项后，立刻马不停蹄率兵乘船赶往洞庭湖东端的岳州。

此前，在马希萼攻打潭州之时，岳州刺史王赞作了一回“强项令”，拒不投降，马希萼不得不铩羽而走。此后，潭州城中变乱纷纷，岳州一直未表明自己的态度。

到了岳州城下，林枫也不率兵攻城，只是找了一片布手写几个字，绑在箭杆上，让秦汉升射入了城中。王赞从守兵手中接过箭支，展开布片一看，上面只有四个字：“为官？为民？”

岳州也不是不透风的墙，桂州“败”而复胜、潭州连番大乱、大唐免赋租三年的消息早已经将城内闹得沸沸扬扬、人心惶惶。在这种背景之下，林枫这四个字就是诛心之问：你王赞一直不表态不选边站，到底是舍不得你的官位呢，还是真的是为了满城百姓？

王赞长叹一声，流下清泪两行，径直回了刺史府，将身上官服一脱，将官印挂到了府堂大梁上，与家人飘然而去，不知所踪。随后，岳州城守将自觉打开城门，迎林枫入城。

昔日马希萼率大军狂攻五天未下的岳州城就这样被林枫四个字给轻松拿下。

此后，林枫留下一千名大唐士兵把守岳州城，押解着两千岳州士兵南下潭州城。

十二月二十二日傍晚，林枫率领兵马赶回潭州城。

李从谦、刘仁赡、拓跋恒等率大臣出城十里相迎。多日不见的“师徒”两人见了面，一下子激动地拥抱在一起。不过，林枫立即反应过来，将李从谦轻轻推开，单膝跪下，向大唐九殿下表示敬意。

李从谦一把拉起了林枫，不停地念叨起与林枫于桂州分手后的惊险、刺激过程，并不停地追问分开后林枫诸多行动的细节。

林枫微笑着听李从谦有些语无伦次的碎语，看着他兴奋的表情和因为透出胡须而显得有些变黑的嘴唇，不由地感叹，经过楚国之行，这位九殿下经过战争、政治的不断催化，已经快速成熟了！

回到城中楚王府，正要参加李从谦接风宴的林枫竟然见到了刚刚回城的林仁肇和席慕城，得知宁远节度使马希浚接到大唐诏令之后也是即刻开城投降，一众人心情更加欢畅，都大声吆喝着扩大喜宴规模，将有功之臣都叫过来，一起庆祝。

宴席刚开，又有好消息传来，林枫派出的两个刺杀小组回归了，蒲桂山、雷山鸣的首级也都顺利拿了回来，兴高采烈的林枫立刻吩咐再加桌席，将这些一路辛苦的兄弟们请上了桌，席间气氛更加热闹。

酒宴一直持续将近午夜，方才散去。林枫与李从谦、刘仁赡、拓跋恒四人走进一间密室，对当前诸多大事进行了协商。

十二月二十三日，正逢小年，林枫在楚王府门前组织了一次规模庞大的全军大表彰，向桂州大战中战死的英雄们致敬，现场表彰作战出色的官兵们。

这一场表彰大会流程基本上与桂州大战的祭奠很类似，林枫站到了府墙上，大声念出了牺牲的士兵数目，全部追封他们为桂州大战烈士，当场宣布怃恤政策，并为牺牲士兵代表现场发放抚恤金。

不同于桂管地区的大会，桂州大战中牺牲的土兵中大多数为原楚军主体，出身潭州内外的着实不少，不少家属在广场上哭成了泪人，现场气氛肃穆、沉重、压抑。

就在这种悲痛的气氛当中，林枫扬声宣布，本为皇家园林的会春园即日起对所有公众开放，大唐出资，开始在园中建设一座纪念碑，以铭记所有为国家、为民族、为民生而献出生命，作出卓越贡献的英雄、才俊们！

“让英雄不朽，愿英灵安息！”林枫高呼道，号召现场所有人为这些英雄们默哀半刻钟。

“英雄已逝，但美好的未来就在我们自己手中！今天是小年，我代表大唐圣上、九殿下，提前祝潭州城内外、楚国南北东西的百姓们新年快乐！今年过年，大唐将为潭州城每户发放五十贯的新年贺礼！”林枫依然在最后抛出了让现场人变得兴奋的消息。其实，这些钱都是马希萼、马希崇刚刚从潭州搜刮到的，林枫只是拿了一部分出来回馈原来的“苦主”罢了！

但是，就是这样“夺百还一”的政治做法，在场士兵、潭州百姓立刻兴奋狂呼起来。相比于马氏兄弟的残暴横敛、肆意妄为，人家大唐减赋租、发钱财，尊重士兵，尊重百姓……带来的才是不折不扣的正能量啊！

典礼过后，潭州城中爆竹、鞭炮声四起，欢庆的氛围一下子浓厚起来。不少百姓心情激动之下走上街头，集体欢庆小年的到来，欢祝潭州城迎来新生。

至于马氏和楚国，彻底随着鞭炮声远去了，除了一些郁郁不得志的前楚遗老遗少，再也没有多少人乐意谈起了。

将所有大事安排妥当后，林枫再也压制不住对周娥皇的思念，对肖菲儿、段飞虹、丫丫、飞飞的想念，还有对李璟、李景遂、李煜的挂念，还有对大唐科学院、超级市场的牵挂，千里之外的金陵城突然变得比什么都重要，像磁石一样吸住了他的心。

归心似箭的林枫开始走马灯一样迅速部署手头的事情：主动会见了黄宗望等楚国富商，探讨议定了楚唐两地下一步的商业发展、合作计划；接见了张龙星，擢升他为潭州副指挥使率领训练新兵；安排程越海临时任教官，负责所有新加入特种战士、精英部队、罪字营的训练，于潭州城东门军营封闭式训练，两个月后赶至金陵与自己汇合……

一直忙到晚上，林枫赶至楚王府，百般劝慰，终于安抚住了一心想跟他回去的李从谦，诚挚地请求刘仁赡主持现有军队整编，安排好楚国各地的防务。

十二月二十四日一大早，林枫率领三十名原班特种战士和五十名精心挑选出来的高手乘上了自己的一大一小两艘船只，升起船帆，顺湘水北上直入大江，顺大江一路东下，飞奔千里之外的金陵。

潭州城墙上，李从谦带着几名武昌军精锐护卫早早地跑到了西北角的角楼上，可怜巴巴地洒泪目送着林枫离去。直到了那艘庞大的战船完全消失在视线内，李从谦双手依然紧紧抓住栏杆，怎么也不肯离去。（未完待续）