此时众人皆已困于水下，头顶着坚硬的石壁，心下俱都惊恐之极。虽然司徒桥说过大水涨至洞窟顶端，必然会冲出地面，形成泉眼。只不过这石壁如此坚硬，又不知道厚度多少。若是需要一段时间才能将石壁冲破，只怕众人早已在水中窒息而死。念及此处，人人心下惊慌，只是仗着身具武功，以内力运行于胸腹之间，苦苦支撑，只盼着大水涨势迅猛，能尽快将这洞顶冲破，众人才好脱身逃了出去。

不知道过了多长时间，厉秋风只觉得右侧水中突然变得亮了起来。同时水流突然打起旋来，直向那光亮之处卷了过去。厉秋风心中一凛，急忙伸手一拉跟在他身边的慕容丹砚，便向那光亮之处游了过去。此时水流劲急，正向那光亮之处涌了过去。是以两人并没有费什么力气，眨眼之间被水流带了过去。

越接近那亮处，水流便越发汹涌，片刻之后，厉秋风和慕容丹砚只觉得一股大力从身后撞了过来，随即身子一轻，竟然随着水流腾空而起。两人心下一惊，同时闭上了眼睛。片刻之后却又惊觉有异，急忙睁开了眼睛，这才发觉身子已在半空之中。四周阳光明媚，一道巨大的水柱正自从身边喷射而出，高达十丈有余。

厉秋风和慕容丹砚心下一惊，面面相觑，正想说话之时，身子却脱离了水柱，竟然向下坠落。厉秋风见机甚快，见水柱就在身边，他右脚向水柱上踢了一脚，身子借力向左弹出。同时拉住了慕容丹砚，两人一起飘出三丈多远，这才落到了地上。

待得双脚踏上地面之后，两人才发现竟然身处一处山峰之上。司徒桥、刘涌和清风道人站在两人不远处，也是一脸茫然。厉秋风正要和两人招呼，只听得有人大声惊呼，却是楚丹阳、许成和两人一前一后随着水柱升到了空中。只是两人清醒过来之后，便即各自施展轻功，先后落到了地上。

众人聚到一处，脸上仍有惧意。不过转头四处张望，才发现已经脱离了山窟，已自站到了地面上。脸上的惊惧瞬间化为惊喜，虽然个个都是见多识广的武林高手，却也忍不住欢声叫喊起来。

只见水柱自地下喷出，虽然喷溅之势有所减弱，却也仍有三四丈高，很快便在地面上形成一条宽丈许的河流，直向峰下流去。

众人四处张望，却见这山峰顶端是一处小小的平地，长宽不过三四丈，显得甚是狭窄。四周高高矮矮又有十余座山峰，却要比此处低了不少。司徒桥抬头看着天空中的太阳，口中说道：“看样子现在是辰时，咱们在地下一番折腾，恐怕已过去了三四十个时辰。”

便在此时，忽听慕容丹砚一声惊呼，颤声说道：“朱、朱大哥怎么不见了？”

众人心下一凛，急忙四处张望。厉秋风扫视着身边的众人，心中快速数了一遍，除了朱三家之外，其余诸人都已到了地面之上。他心下暗想：“方才咱们被困在水中，仗着内力深厚，不至于窒息而死。只是朱大哥不懂内功，困在水中，只怕已然无幸。”想到此处，他心下剧震，转身便向水柱喷射之处奔去，想要进洞救人。

此时那水柱喷射的势头已衰，高度已不足一丈。地上裂开了一个丈许见方的圆洞，水柱自洞中涌出，发出尖利的“嗤嗤”之声。

此时刘涌和清风道人也抢到了泉眼旁边，见厉秋风要向泉眼中跃入，正要提醒他小心。却见泉眼之中黑影闪动，随即一个人随着水柱从泉眼中涌了出来，不是朱三家是谁？

厉秋风手疾眼快，右手斗然伸出，将朱三家从水柱中拉了出来，向后退出五六步远，这才将他轻轻放在地上。只见朱三家双目紧闭，脸色惨白，竟似已没了呼吸。清风道人深通医理，此时也已抢到了朱三家身边。只见他伸出双掌，左掌轻轻搭在朱三家胸口，右掌则按住朱三家小腹，自下向上用力推动。片刻之后，只听得朱三家腹中咕咕作响，随即喉头突然大动，只见朱三家大嘴一张，“哇”的一声吐出一大口水来。

厉秋风、刘涌这才放下心来，只见清风道人不断推动朱三家小腹，隔了片刻，朱三家又吐出一大口水，双眼慢慢睁开。慕容丹砚拍掌笑道：“谢天谢地，朱大哥总算醒了！”

刘涌将朱三家扶着坐了起来，右手在朱三家后背轻轻敲击。朱三家看了看四周的情形，颤声说道：“咱们、咱们到了地面上了吗？”

刘涌笑道：“到啦到啦。你看看这里阳光普照，再也不是黑漆漆的地下了。”

朱三家这才如释重负地点了点头，对刘涌说道：“刘先生，我只是喝了几口水，不碍事的，多谢各位出手相救。”

此时楚丹阳和许成和已从四周找了不少枯木树枝，晃着火折子后将树枝点燃，这才对刘涌等人说道：“咱们衣衫尽湿，须得尽快烤干，否则如此寒冷，咱们又穿着湿衣，只怕要大病一场。”

众人聚在火堆边上，借着大火烤干衣衫。众人在山窟之中折腾了数十个时辰，早已困倦不堪。此时坐在火堆边上，只觉得温暖异常，竟然不知不觉得睡了过去。待得众人醒来之后，才发现那泉眼喷出的水柱越来越弱，不到一个时辰，水柱已然消失，水流平缓地自那圆洞之中流出，潺潺地向山下流去。众人想起在山窟之中的情形，此时已恍如隔势。

待得衣衫烤干之后，厉秋风站到山峰之上四处张望，却见沙家堡摆放酒席的那处山峰正在东北方不远处，群豪所在的洞窟就在那处山峰之下的山谷之中。

刘涌走到厉秋风身边，厉秋风将山谷的方位说给刘涌听了，刘涌点了点头，道：“咱们这就绕回山谷，看看官兵如何布阵，然后再想法子将群豪救出来。”

众人收拾了一番，便即连袂下山。这山峰极是陡峭，只是众人心下焦急，脚下走得极快，只一柱香工夫，便已到了山腰。厉秋风和刘涌辩明方位，带着众人折向东行，不多时候已到了沙家堡所在山峰的背后。厉秋风知道柳生宗岩、广智和尚、玉清子等大高手都在左近，十有八九还在沙家堡中，若是惊动了这些人，非惹出大麻烦不可。是以宁肯多绕一圈，也要避开沙家堡。刘涌等人自然也知道柳生宗岩的厉害，对于绕开沙家堡也无异议。众人和厉秋风一道远远避开沙家堡，再向东北走去。这路可绕得远了，直到了午时，才到了虎头岩脚下。

众人到了群豪曾被五军营围困之处，只见眼前一片狼藉，尚有不少蛇尸留在当地，却看不到一个人影。刘涌对厉秋风道：“看样子五军营已尽数开往山谷之中，咱们要将群豪从山谷中救出来，只怕比登天还难。”

厉秋风点了点头，叹了一口气，口中说道：“咱们此行本来是要另找一条通道，避开这谷口。想不到一番奔波，唐掌门等人不幸遇难，却仍然是一事无成。”

众人神色黯然，一时之间无人说话。过了片刻，却听慕容丹砚说道：“沙家老宅中那条秘道直通山下，虽然颇为狭窄，倒要比咱们走过的那处悬空石梯好走得多……”

厉秋风不待她说完便摇了摇头，沉声说道：“那处秘道的出口在沙家堡中。此时沙家堡中尽是柳生宗岩的党羽，群豪若是从老宅的秘道中逃出去，如同才出了龙潭，又进了虎穴，于事无补。”

刘涌在一边点头称是，口中说道：“依眼下的情势，只有将群豪从山谷处救了出来才是最为稳妥之计。只不过五军营数万大军屯于谷中，要想将这支军队驱散，却比登天还难……”

他说到此处，皱起了眉头，再也说不下去了。众人却也是茫然无计，只得面面相觑，同时摇了摇头。

厉秋风沉吟了片刻，对刘涌说道：“眼下咱们不知道山谷中是什么情形，晚辈先去探探消息，然后再想法子。刘先生和各位前辈先在左近找一处妥当之处歇息，待晚辈回来之后再作计较。”

刘涌和清风道人都争着要去，厉秋风摸出了锦衣卫的腰牌，对众人说道：“各位前辈，晚辈身上带着这腰牌，寻常官兵不会为难晚辈。若是大伙同去，反倒不妥。”

刘涌等人想想也是，便不再阻拦，只是叮嘱他一定要小心在意。厉秋风抱拳与众人告辞，正要走时，慕容丹砚却拦在他身前，坚持要与他同去。厉秋风没有法子，只得点头同意。刘涌等人知道慕容丹砚对厉秋风早已芳心暗许，也想玉成这段好事，便微笑着没有劝解。

厉秋风和慕容丹砚与众人告别，便即向西北方向走去。此时正当午时，阳光照耀大地。厉秋风和慕容丹砚虽然腹中饥饿，只不过身在晴空之下，全然没有了地下幽冥世界的恐怖和担忧，走起路来脚步倒是极为轻盈。

两人脚下极快，半柱香工夫已走出数里，距离谷口处已然不远。厉秋风知道官兵若是在谷中扎营，定然会派出斥侯四处巡查，便想带着慕容丹砚绕到了右侧一处小山之上，打算看清形势再进入谷中。哪知道刚刚走到小山脚下，忽听有人说道：“阿弥佗佛，两位施主别来无恙。”（未完待续）