朱三家听了慕容丹砚一声惊呼，却也是默然不语，似乎对先祖这般作为颇不以为然。一时间三人再也无人说话，只是默默地向前走去。

此时脚下的地面不似方才那般陡峭，似乎绕着山腹左右盘旋。石洞中的风却仍然不小，两侧不时出现岔路。从岔路中扑出的风势更急，时不时地将火把上燃烧的火焰吹得东倒西歪。

过了半柱香工夫，厉秋风实在忍不住了，对朱三家道：“朱三哥，不知道沙家先祖后来逃出去没有？”

朱三家这才回过神来，道：“他们自然逃出去了，否则又怎么会有沙家堡？其时鞑子兵首领已先逃了，剩下的四千多名鞑子兵没了指挥，只得各自为战。战场之上到处都是血肉横飞，呻吟惨叫。沙家先祖和我家先祖从战死的明军士兵身上扒下了盔甲，穿到自己身上，随后在战场上到处搜寻还没有战死的燕王府护军士兵，趁人不注意便将伤兵杀死。张信所部的明军对燕王府的护军突然袭击，一阵箭雨将残余的燕王府护军射死了大半，剩下的也几乎人人带伤，是以这些伤兵大半都聚在一处。两人趁乱杀了二十余名伤兵，又在四周逡巡了半个多时辰，直到确认再无活着的燕王府的护军士兵，两人才趁着明军围杀残余的百余名鞑子兵的时机，悄悄溜出了战场。

“其时天色已晚，四周伸手不见五指，两人连滚带爬，只求远离战场。直到天亮之后，才发现这一番奔波，已自逃到一处小山坡上。两人估计距离战场已远，这才稍稍放心，只觉得疲惫之极，各自倚着山石睡着了。

“我家先祖在睡梦之中，梦见自己身负重伤，正想躲在死人堆中躲避追杀时，却见沙家先祖瞪着血红的双眼，手里拎着带血的大刀，正自逼近过来。他吓得紧了，张嘴便要大喊，只是突然之间，却发现自己的嘴巴竟然被人捂住了。

“先祖本来以为是在梦中，只是忙乱之中挣开了双眼，却见沙家先祖瞪着一双血红的眼睛，左手捂住自己的嘴，右手提着带血的大刀，正自凶神恶煞一般瞪着他。先祖心下一凛，暗想沙家先祖莫非起了歹意，连自己都要杀了灭口？！正自惊惧之时，却见沙家先祖‘嘘’了一声，示意他不要出声。先祖这才听到不远处的山脚下传来马蹄声，竟似有大批人马正在经过。

“先祖这才放下心来，却听沙家先祖压低了声音说道：‘有兵马经过，你小子在梦里吱呀乱叫，差点被人发现！’先祖这才明白他为什么捂住自己的嘴，心下暗自惭愧。此时两人倚在一块山岩之后，探出头向下望去，却见山脚下正有大批明军经过，瞧旗号正是昨日围剿鞑子兵的那支部队。两人哪敢露面，连大气都不敢出一声，惟恐被人发现。

“这支明军打了胜仗，当真是志得意满，说笑之声直传到小山之上。大军过后，却又是一支骡马队，大车之上除了粮草外，便是斩下的鞑子兵的首级，还有缴获的盔甲器械。先祖想到自己三百多位同伴的人头十有八九也放在大车上，心下不由一疼……”

慕容丹砚听他说到此处，心下暗想：“三百多人之中，倒有几十人是死在你先祖的刀下。此时却惺惺作态，又有什么用？”

却听朱三家说道：“这支明军部队经过之后，两人仍然大气不敢出一声，直到确认再无人经过，这才放下心来。先祖一直是沙家先祖的部下，是以向他询问两人下一步应该怎么做。沙家先祖思忖了良久，对先祖说道，看样子燕王的计谋被朝廷看破，派来打鞑子兵的大军并非由燕王指挥。只不过咱们出塞之时，燕王再三叮嘱，咱们踏出燕王府之后，便绝对不能说是燕王府的护军，直到燕王带兵北征，咱们才算完成任务，重归燕王麾下。眼下没有燕王的命令，咱们不能回去。”

他说到这里，慕容丹砚冷笑一声，道：“你们朱家和沙家的先祖真是傻到家了，还真以为燕王计谋成功之后能让他们回去？燕王的大军出塞之后，首先要杀的便是先行出塞假扮鞑子兵这三百多人，只怕你们朱家和沙家那两位先祖一个都逃不掉！”

慕容丹砚此言一出，大出厉秋风意料之外。他一直以为慕容丹砚全无江湖阅历，眼光着实说不上长远。只是她方才这番话却大有道理，可以说得上是洞悉世情，将燕王朱棣的帝王心术看得清清楚楚。

朱三家听了之后，登时停下了脚步，手举着火把转过身来。火把映照之下，只见他一脸诧异，盯着慕容丹砚，颤声说道：“这位小哥，老朱真把你看轻了，想不到你竟然有如此见识？！”

慕容丹砚哼了一声，道：“这有什么了不起的？江湖之中杀人灭口的事情多了，何况是想要争天下的燕王？他若是不将这三百多人杀了，消息难免走漏出去，到时不免风波又起，民心不服。燕王要做皇帝，绝不容有任何后患。只怕他派出这三百多人之时，便已起了杀心。”

朱三家点了点头，转过身子又向前行，口中说道：“正如小哥所说，我家先祖听了沙家先祖的话后，心下惊疑不定，追问道，难道燕王府不来接应，咱们便要一直留在这大漠之中不成？沙家先祖苦笑了一声，对我家先祖说道，燕王不来接应，对燕王府来说不是什么好事，只是对你我来说，性命却能暂时保全。

“我家先祖听他一说，登时吓得呆了。沙家先祖道，咱们离开燕王府之日，便是成了弃子之时。无论事情成败与否，燕王都不会容咱们活在世上。只不过事发突然，朝廷派了其它将领统兵北征，打破了燕王的计谋。眼下燕王府一定在重新谋划，首先要确认咱们的身份是否被朝廷查获。若是咱们没有泄漏身份，燕王府没有必要杀咱们，还有转圈的余地。若是朝廷已然知道鞑子兵是咱们假扮的，那么燕王府绝对不会放过咱们。

“我家先祖听了之后吓得魂飞魄散，沙家先祖似乎早就料到他会有此反应，接着说道，咱们做了燕王府的护卫亲军之日，这条命便不是自己的。此次燕王派咱们办这趟差，除我之外，只怕这三百多位兄弟都不知道会有什么下场。你大概不解我为何明知这趟差会要了咱们的性命，还会带着兄弟们出塞。只是你想过没有，咱们当兵吃粮，又有几个能够光宗耀祖，衣锦还乡？咱们随同燕王数次北征，别的营不说，便是咱们护军就战死了两千多人。你要知道，战死沙场，不过三两银子的抚恤，到了那些须腌脏官儿的手里再扒一层皮，落到家人手中，能有几吊铜钱便已不错了。此次燕王派咱们办差，事先姚师许诺咱们，若有伤亡，每人十两抚恤银子，家人免徭役十年。兄弟，你仔细想想，就算咱们这趟差办成了，随后燕王必然起兵南下，到时沙场征战，刀枪无眼，只怕众兄弟没有几个能够活着回家。还不如尽心竭力将这趟差办好，得了抚恤银两，妻儿老小也有个依靠。眼下咱们只能留在塞外，静等燕王府的安排。

“先祖听他如此一说，心下不由凄然。他是行伍出身，大小历经数十战，才做了燕王的护卫亲军。原本想凭着一刀一枪的真本事搏个出身，想不到只是美梦一场。只不过他与沙家先祖同袍多年，知道无论智计还是武功，自已远远不如他。既然他有了主意，自己听从便是。

“两人待到天黑之后，才溜下了山坡。因为身在塞外，随时都会与鞑子兵遭遇，是以两人脱下身上的盔甲埋了起来，又到牧民家中偷了两身衣衫换上，便在草原大漠到处流浪。直到有一日，两人在一处部落之外，正遇上了燕王府派出寻找他们的差人，将两人秘密带回北平。

“两人入府之后，燕王亲自召见，不只安慰两人，每人还赏了五十两银子。随后燕王的谋主姚广孝召见了两人，与两人密谈半天。那姚广孝是何等了不起的人物，与两人谈话之间，察言观色，便即判断两人并未作伪，这才放下心下，要两人先在府中安心养伤，然后再作安排。

“两人留在府中，却是日日提心吊胆。想要找相识的护卫亲军打探消息，却又知道燕王府乃是龙潭虎穴，一个不小心只怕便会招来灭顶之灾。两人只得强自忍耐，直到又过了十多天，姚广孝突然又召见了两人。

“这次姚广孝却是开门见山，对沙家先祖说道，朝廷对燕王的逼迫一日甚于一日，燕王兵权已被剥夺，驻北平的军队随时都可能对燕王府下手。燕王绝不肯束手待毙，也在暗地里准备反击。只不过现在军械盔甲不足，须得想法子赶紧采办。北平城内遍布朝廷眼线，想要打造军械盔甲只能给朝廷‘削藩’留下口实。是以须得另寻一个稳妥的所在，派出可靠人员监工，尽早将军械盔甲打造齐全。”

厉秋风听他说到这里，心中已隐隐猜到了姚广孝所说的“稳妥的所在”和“可靠人员”是怎么一回事。他心中暗想：“姚广孝不愧为‘黑衣宰相’，目光深远，确是人杰！”（未完待续）