王管家颤声说道：“多谢大人关照，小人感激不尽。”

李芝生道：“站起来说话。”

王管家颤巍巍地站了起来，站在一旁垂手侍立。李芝生道：“方才本官问过你，你是独自回来，还是将庄丁全都带回来了？”

王管家恭恭敬敬地说道：“小人是独自回来的。李大人……不不，是假冒李大人的那个坏蛋在摩天岭上下了命令，从今日起，建庙的民夫吃喝都在岭上，晚上也要分批干活，日夜不停。小人是奉了那个假潘师爷之命，回来筹集食物被褥。眼下岭上已有九百多人，要筹集这么多食物被褥，可不是一件容易的事情。是以小人急匆匆地赶回庄里，想看看庄子里还有多少米面。若是备不齐五日的存粮，小人还要再到城里粮庄去买一些回来。只不过男丁大都到摩天岭上建庙去了，庄里只剩下一些妇孺老弱，帮不上什么忙，小人心里十分着急。想着要购买食物，招募民夫，须得备一些银钱，这才想到庄主这里取些银子用……”

王管家说到这里，不由向正堂看了一眼。李芝生心下暗想，老王虽然不像老马那般会说话，不过这些年对我倒是毕恭毕敬，交待他去做什么事情，从来办得都是十分妥当。这个王管家与老王倒是一般模样，一向谨小慎微，有他帮忙，事情就好办多了。

念及此处，李芝生对王管家说道：“摩天岭上那个假冒本官的王八蛋是倭寇，他急着要在岭上建造城池，这才不许民夫下山。你今晚便将庄丁全都撤回到王家庄，听从萧大人和本官的号令。”

王管家虽然心下惊疑不定，可是哪里敢违拗李芝生？只得点头称是。萧东在一边说道：“王管家，你不只要将王家庄的庄丁带回来，还要将岭顶所有的民夫全都带进王家庄。”

王管家心下一惊。他看了萧东一眼，又转头望向李芝生。李芝生听萧东如此一说，心下暗想，姓萧的说的不错。岭上有八九百人，若是都到了王家庄，咱们实力大增，便不必害怕扶桑人大举围攻了。是以看到王管家目光中露出了询问之意，李芝生点了点头，口中说道：“这位萧大人是朝廷派来对付倭寇的，此间大小事情，都要听萧大人的号令。”

王管家答应了一声，思忖了片刻，又小心翼翼地对萧东和李芝生说道：“两位大人，要小人将敝庄庄丁带回，料来不是什么难事。不过马家庄、薛家庄两位庄主，与敝庄一向有些嫌隙。两位庄主的手下是否会听小人的话，小人并无把握……”

他说到这里，看着萧东和李芝生不再说话。厉秋风冷眼旁观，心下暗想，这位王管家说话办事极有分寸，确是一位厉害人物。可惜他不是练家子，否则他与咱们联手，与柳生一族决战，便又有了几分把握。

萧东听王管家说完之后，沉吟了片刻，转头对李芝生道：“李大人，恐怕还要你亲自到摩天岭上走一遭。”

李芝生吓了一跳，颤声说道：“萧大人，你、你这是何意？这不是要将下官往火坑里推吗？！”

萧东沉声说道：“李大人，你不必如此害怕。王管家陪着你和潘师爷一起到摩天岭上，那里有数百名王家庄的庄丁，都会听你的号令，扶桑人又怎么会伤到你？你到了岭上之后，有王管家帮忙，先将假冒你和潘师爷的扶桑人拿下，最好当众斩杀，然后将民夫全都带回到王家庄。如此一来，咱们手里便有近千人马。到时稍加整训，即便扶桑人大举来攻，咱们也能抵挡上一阵子。”

李芝生脸色苍白，哪里敢到摩天岭去犯险？只见他嘴角抽搐了几下，颤声说道：“萧大人，下官、下官手无缚鸡之力，若是到了摩天岭上，必定会被扶桑人所害。萧大人见惯了大世面，做事比下官严谨得多。还是请萧大人亲自到摩天岭上走一遭。由萧大人出面，各庄的庄丁和民夫定会甘心为萧大人效命，比下官出面要好许多……”

萧东见李芝生如此胆小怕死，心下鄙夷，冷笑着说道：“萧某此行乃是奉了兵部尚书、侍郎和各位堂官、主事大人之命办差，并非为了对付倭寇而来。只是机缘巧合，漂流到了东辽县。贵县官吏、士绅、百姓，只识得你李大人，还有潘师爷、蒋师爷，有哪一个认得我是谁？我随着王管家到了摩天岭上，要众人随我下山，除了王家庄的庄丁之外，什么马家庄、薛家庄的庄丁民夫，会听我的号令吗？”

萧东说到这里，双眉一挑，紧盯着李芝生。李芝生被他目光逼视，身子一抖，知道自己若是再推三阻四，萧东非当场翻脸不可。是以他擦了擦额头上的冷汗，颤声说道：“下官遵命便是……”

李芝生一边说一边转头看了厉秋风一眼，接着说道：“不过下官有一个不情之请。这位朱公子少年英雄，极是了得。若是有他相助，下官到岭上对付倭寇便更有把握……”

李芝生还没有说完话，萧东摇头说道：“朱公子另外还有事情要办，不能随你同去。”

李芝生听萧东如此一说，心下暗想，你这个王八蛋说老子胆小，其实你这个王八蛋最怕死。你将姓朱的小子留在身边，自然是要他保护你。只可惜老子的几个心腹捕快都没跟在身边，否则也不必如此为难了。

萧东见李芝生仍然磨磨蹭蹭不肯前往摩天岭，心下着恼，正想催促之时，只听得角门处脚步声响，紧接着走进两个人来。李芝生转头望去，待看清楚来人正是蒋师爷和何捕头，他心下大喜，大声说道：“老蒋啊，你总算来了！”

李芝生说完之后，正要上前相迎。潘师爷急忙拦住了他，低声说道：“大人，当心有诈！”

李芝生心下一凛，立时停下了脚步，双眼盯着蒋师爷和何捕头。萧东、张实、秦老五等人也是暗自戒备，于员外和几个东辽县的大户更是悄悄向后退了几步。

蒋师爷和何捕快乍一看到李芝生和潘师爷，脸色也是一变，立时停下了脚步，齐齐向王管家望去。王管家脸色煞白，似乎想说话，却又说不出来。蒋师爷看了看王管家，又向李芝生和潘师爷望去，脸色惊疑不定，过了半晌，他才对李芝生说道：“大人，您、您怎么到了这里？”