寿南山见冯掌柜一脸得意的样子，心下鄙夷，哼了一声，正想出言讥讽。张永急忙小声说道“此处人多眼杂，还是不要与这个市侩起了纷争为好。”

寿南山强忍怒气，口中喃喃咒骂。好在他声音不大，众人都不晓得他在嘟囔些什么。便在此时，只听得靴声橐橐，从二楼走下两个人来。

众人转头向楼上望去，待看清楚那两人的面容，萧东心下一凛，立时站了起来。只是他正要离开椅子上前施礼，却又被走在前面的那人瞪了一眼，只得一动不动地站在桌子旁，神情甚是尴尬。

潘师爷等人不晓得萧东为何要站起身来，只是见他神情古怪，是以也纷纷站起身来。却听冯掌柜对那二人说道“严大爷，您老这是要到哪里去？”

原来从楼上走下来的那两人正是萧东曾在酒馆里遇到的严嵩主仆。他没有想到严嵩居然也下榻在东升客栈，心下倒有些惊慌。暗想此人奉旨入京，眼看着不日就将大用。自己方才趾高气扬的模样，不晓得是否被他看在眼中。这位严大人心思机敏，日后必定是朝廷中一位呼风唤雨的人物。自己万万不可得罪了他，否则仕途堪忧。是以他急忙站起身来，便要抢上前去拜见严嵩。却被严嵩以目光制止，他只得站在了椅子旁边，却又不好立时坐下，是以颇为尴尬。冯掌柜却不晓得严嵩的来历，这才出言招呼。

严嵩一边走下楼梯，一边笑着说道“昨晚看书看得晚了，直看到五更天才睡下，竟然一直睡到午时。醒来腹中饥饿，想去外面找一家馆子，祭一祭五脏庙。”

冯掌柜笑道“俗话说来得早不如来得巧。小店恰好备了酒宴，若是严大爷不嫌弃小店酒菜粗糙，就请入席共饮一怀如何？”

冯掌柜话音方落，萧东已自退后了两步，将自己坐着的主位让了出来，恭恭敬敬地说道“请严大……爷入席。”

潘师爷等人见萧东如此模样，心下都是一凛，暗想这位萧大人在咱们面前威风凛凛，趾高气扬，怎么突然变了样子，竟然谨慎小心起来？难道他识得这个姓严的老家伙不成？

此时严嵩已经走下了楼梯，见萧东如此模样，他只是微微一笑，口中说道“萧先生不必客气，咱们萍水相逢，何必多礼？承蒙掌柜的好意，我若是推托，不免有些造作，今日就叨扰掌柜了。”

他说到这里，见前三桌均已无空位，只有靠内侧的第四桌尚未坐满。是以他向着冯掌柜拱了拱手道“我坐在里面那一桌，不知道掌柜是否答允？”

冯掌柜笑道“严大爷您太客气了。您肯入席，那是给小人面子。这座位嘛，还不是由您任选才是！”

冯掌柜一边说一边将严嵩二人引到了厉秋风所坐的桌旁，又向寿南山等人道了声罪，亲自将两张椅子拖了出来，请严嵩主仆坐下，这才回到了第一桌。萧东见严嵩如此说话行事，知道他不欲暴露身份。自己若是上前拜见，反倒得罪了此人。是以见严嵩已然坐下，他这才坐回到椅子中。只不过他的神情略略有些仓皇，说话也不似方才那般肆无忌惮了。潘师爷等人却不晓得严嵩的来历，方才正喝得高兴，是以坐下之后，自行喝酒吃菜，不时恭维萧东几句。萧东勉强应付，酒却是不再喝了。

严嵩坐下之后，向着厉秋风、寿南山、张永和几位商人拱了拱手，口中道“各位请了。打扰各位的酒兴，实在抱歉得很，还望各位不要在意。”

寿南山哈哈一笑，口中说道“他妈的，你有什么在意不在意的？咱们也是蹭了店家这顿饭，都是吃白食。你若是抱歉，尽管和掌柜说便是，和咱们说有个屁用？！”

寿南山这话说得甚是无礼，声音又大，坐在第一桌的众人却也听得清清楚楚。萧东心下一凛，暗想这个老家伙不晓得严嵩的身份，竟然敢如此无礼，这还了得？他急忙站起身来，指着寿南山喝道“老家伙，你嘴巴放干净些！”

寿南山嘿嘿一笑，口中说道“好啊！果然媚上之人，必有欺下之处。你这个小子贼眉鼠眼，狐假虎威，方才还得意洋洋，这时怎么又装起孙子来啦？！”

萧东听寿南山讥讽自己，心下大怒，正要出言责骂，却见严嵩转头看了自己一眼，目光中尽是责备之意。萧东心下一凛，急忙将到了嘴边的话又咽了回去，缓缓地坐回到椅子上，再也不敢多说一句话。

只听寿南山哈哈大笑道“正所谓恶人自有恶人磨啊！你小子遇到老子，算是遇到了对头！你若是不服，尽管来找老子的麻烦。老子倒要瞧瞧你有什么手段，敢在老子面前卖弄。”

萧东被寿南山出言折辱，心下狂怒。只是碍着严嵩在场，却又不能发作。若是依他的性子，此时就算不能一掌将寿南山打死，却也早就拂袖而去了。不过严嵩刚刚落座，自己若是离开，不免让严嵩误会。是以他只好强忍怒气，坐在椅子上阴沉着脸，一句话也不说了。

寿南山又讥讽了萧东几句。严嵩笑道“老先生语出不凡，必是一位见多识广的人物，何必与这些市井小人一般见识。来来，我敬老先生一杯。”

严嵩一边说一边举起了杯子，要向寿南山敬酒。寿南山端起酒杯，与严嵩碰了一下，便即将杯中酒一饮而尽。严嵩却只喝了小半杯酒，便将杯子放下，口中说道“老先生真是海量，我是甘拜下风了。”

寿南山道“海量不海量的没什么了不起，说话办事滴水不漏才是本事。你小子宠辱不惊，说话办事得体，将来必定是一位了不起的人物。至于那个小子可就差得远了，给你提鞋子都不配。他拍你的马屁，无非是想在你面前讨好。日后你若是想用他来办事，可要三思啊！”

萧东听寿南山公然在严嵩面前贬斥自己，当真是愤怒欲狂。只见他猛然站起了身子，对潘师爷等人说道“萧某不胜酒力，先回房歇息去了。各位吃好喝好，所托之事，还望各位不要忘记。”

潘师爷等人见萧东如此模样，知道他是负气离开，却又不敢多问原由，只得纷纷站了起来，虚情假义地问候了萧东几句。萧东摆了摆手，也不说话，转身上楼去了。

萧东离开之后，张实、胡掌柜等人却也纷纷离席，只说自己已经吃好喝好，又向冯掌柜道了声谢，便即离席而去，紧随着萧东上了二楼。潘师爷见萧东已然离席，便对几位族长说道“萧大人的事情便是咱们东辽县知县衙门的事情，几位回去之后，须要尽快召集人手，每户至少要出五十人，今晚便要在衙门聚齐。”

潘师爷话音方落，只听一名族长说道“潘师爷，眼下已过了午时，咱们回去还得一个多时辰。今晚便要选出五十人来，只怕有些为难啊。”

厉秋风听这人的声音有些熟悉，转头望去，却见说话的正是王小鱼之父王庄主。厉秋风暗想王家庄规模极大，潘师爷要找大户帮忙，王家庄自然名列其中，是以王庄主参与此事并不稀奇。

潘师爷听王庄主说完之后，脸色一沉，口中说道“老王，你这是要和我打擂台么？你们王家庄庄丁不下百人，找出五十人到衙门帮忙，算什么难事？若是你都不答允，其他几位族长又怎么说？”

潘师爷话音方落，站在王庄主身边的一个四十多岁的瘦子笑道“潘师爷说得不错。王庄主若是凑不齐人手，那咱们几人就算把小老婆都算上，只怕也挑不出五十人来。”

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