老者离开之后，厉秋风和矮胖子对视了一眼，同时摇了摇头。

矮胖子道：“你这番奇遇，虽说多历艰辛，却也并非是一无所获。我在洛阳之时，接到了你大伯伯写来的一封信，对你甚是嘉许。”

厉秋风道：“说来惭愧。徒弟在京城之时，险些与大伯伯反目……”

他话未说完，矮胖子向他摆了摆手，道：“这事怪不得你，不必为此事心怀不安。”

他说到这里，略停了停，这才接着说道：“当然也怪不得他，他有他的难处。他不像我，一个人逍遥自在。刘氏一族，上上下下二十几房，两三千口人的性命安危，都要靠他一力支撑。是以他不得不去做一些不想做的事情，也是没有办法。你大伯伯宦海沉浮四五十年，岂不知党争之祸，乃亡国的根源。只不过要想自保，便不能不结党与政敌对抗。否则双方联起手来打压，只怕死得更惨。”

厉秋风默然不语，只是点了点头。

矮胖子道：“好在此事已经了结，皇帝也没有处罚他和杨廷和，只是轻描淡写地让两人闭门思过半年。江南丈量土地之事暂时搁置，但是扬州、苏州和安徽三地，一年内不许买卖田地。你大伯伯这一关总算是过了。”

厉秋风道：“徒弟斗胆说一句，虽说一年内不许买卖田地，但是那些龌龊官儿和豪绅大户定然会有别的法子，将田地弄在自己手中。百姓卖儿卖女，或许还能过活，但是失了田地，必然会出大乱子。这只是权宜之法，没有什么用处。依徒弟看来，如此下去，只怕不出五年，江南便会出大乱子。”

矮胖子叹了一口气，道：“风儿，你既看出了此事的利害所在，你大伯伯、杨廷和等人岂会看不出来？按理说两人已致仕多年，不该淌这混水。可是现在高居朝堂上的那些官儿，哪一个不是大地主、大富豪？若是重新丈量土地，划分田产，这些大官第一个不答应。可是他们天天站在皇帝眼前，若是公然反对，皇帝必然生疑。这些人便想了个法子，将你大伯伯和杨廷和等致仕的老臣推了出来。由老臣带头反对，逼迫皇帝不得不改了主意。你大伯伯自然知道此事的凶险，可是若不站出来，自己提携的官儿倒了，朝廷中的对头必然要乘机发难，到时不只是他一人遭殃，靠着他过活的几千口人，下场只怕也是凄惨无比。如今虽然不像太祖和成祖在位之时，动辄便将大臣千刀万剐，男丁斩首，妻女送入教坊司受辱，但是发配到边荒之地，一路之上十不存一，到了流放之所，所受折磨更多。你大伯伯年轻之时是何等潇洒自在的人物？只是后来拖家带口，既要照顾刘家的族人，又要与同僚互通声气，很多事情已经由不得他了。若是他赞同皇帝，在江南丈量田地，只怕第一个倒霉的就是刘家。是以他只能咬着牙挺着，至于日后如何，眼下也顾不了许多。”

矮胖子说到这里，看了厉秋风一眼，接着说道：“不过此事之后，皇帝必然排斥旧党，你大伯伯和杨廷和这些致仕的老臣在朝廷中再也说不上话了，从此可以置身事外，于他们而言倒也是一件好事。朝廷中几伙新党已经出现，日后就是他们的天下啦。”

厉秋风道：“张骢等几位大人只会曲意逢迎，才能却是极为平庸，比之致仕的老臣，差得不是一点半点。他们掌控了朝廷，只会使朝政越来越糟糕。”

矮胖子道：“咱们这些平民百姓，不必管朝廷上那些乱七八糟的事情。此次我从蜀中动身之前，接到了你大伯伯的书信，知道你已离开了京城，猜想你会在山西或洛阳找我。是以我在洛阳多逗留了两日，可是一直没有见到你，这才去了山西。方才听你细说离了京城之后的遭遇，咱们竟然是脚前脚后到了荆州。哈哈，你若是晚上两日，说不定咱们师徒就能在荆州见面了。”

厉秋风笑道：“徒弟原本打算在洛阳关林恭迎师父，却是误打误撞，卷入了封门村五家与徐家的冲突之中。其后又遇到种种怪事，想要去见师父，却是身不由已。今日总算能够与师父相见，徒弟心中高兴之极。”

他说到这里，声音已自有些颤抖。

矮胖子见厉秋风真情流露，心下颇为感动，伸手在他肩头拍了两下，口中说道：“这五年间，我也时常为你担心。锦衣卫是龙潭虎穴，一时不慎便会引来杀身之祸。虽然有你大伯伯暗中照应，却也得靠你自己小心周旋。如今你能平安归来，师父很是喜欢。”

厉秋风道：“其实锦衣卫倒也并不像外面传得如此凶险。我在南镇抚司当差，每日里除了当值，便没有什么事情，倒是清闲得很。就算是侦缉捕人的北镇抚司，想要抓人也并非易事。没有皇帝发下的驾贴，除非是万分紧急的关头，否则不敢随意抓人。就算有了驾贴，还要带着驾贴到刑部勘合，刑部堂官答允之后，才能去捕拿犯人。若是刑部不准，锦衣卫便不能抓人，须得重新向皇帝请命。民间传说锦衣卫可任意捉拿官员和百姓，只不过是闲聊的谈资罢了。”

矮胖子道：“你说的是本朝的事情。若是皇帝不理朝政，锦衣卫势大之时，只怕就没有这么多顾忌了。先帝在位之时，钱宁、江彬都曾执掌锦衣卫。这两人权势煊天，为人狠毒，他们捕拿大臣和百姓，可不管有没有驾贴。刑部和大理寺更是畏钱、宁两人如虎，哪里敢对锦衣卫指手划脚？你说锦衣卫不敢随意捕人，那是因为嘉靖皇帝以藩王的身份承继大统，到了京城登基坐殿。不只朝政被先帝留下来的一班老臣掌握，便是东厂和锦衣卫与皇帝此前也没有什么交集。是以皇帝登基之后，立即用自己在藩邸时的心腹近臣和太监做了锦衣卫和东厂的首脑，但是锦衣卫和东厂内部机构繁杂，人数几达数万，皇帝总不能一时之间便将这些人尽数换了。是以他只能裁撤锦衣卫和东厂的人数，同时约束他们的权力，使之不能成尾大不掉之势。锦衣卫和东厂因此才有所收敛，不似先帝在位之时那般横行无忌。而且我听说执掌锦衣卫的陆炳为人谨慎，是皇帝在藩邸时的心腹，锦衣卫的气焰这才大大减弱。”

矮胖子一边说一边端起一碗热水喝了一口，接着说道：“如今皇帝登基已有十多年，经过皇陵一战，那些老臣自此再也翻不起什么风浪，皇帝的龙椅可以说是坐得稳了。日后他想要掌控百官，治理天下，只怕不得不借助锦衣卫和东厂来办事。江南丈量土地之事，靠朝廷和地方的大小官员，那是绝对办理不成的。是以再过几年，皇帝要办这件大事，必定会派锦衣卫和东厂到江南主持此事。到了那时，锦衣卫缇骑四出，只怕又是一场大祸。”

厉秋风越听越是心惊，仔细对照自己在锦衣卫当差时的种种情形，确实如矮胖子所说。他这才知道师父虽然隐居于蜀中，可是对于朝廷大事并不陌生。他口中所说的大伯伯，便是致仕的阁老刘康。经过皇陵一战，厉秋风对刘康颇为不满，不过他也知道刘康是个极厉害的人物，论起智计手段，还在自己师父之上。厉秋风原本以为在京城已经挫败了刘康等人的阴谋，可是此时想想，十有八九是刘康故意利用自己，明面上看是自己赢了，实际上刘康借着此事迫使皇帝放弃丈量江南田地的打算，他自己又能全身而退。从头到尾，自己不过是刘康的一枚棋子罢了。