八皇子最终还是没有熬过去。

他本就是早产儿, 先天就不足, 就算要种痘，也得比身体康健的孩子晚好些时候, 把身体养得差不多了再说。

就算是这样，八皇子之所以能种痘, 还是因为如今宫中用的都是安全性更高的牛痘的缘故。

如果还是像多年前一样用的人痘, 齐覃很可能因为风险太大, 不给八皇子种痘。

而这次八皇子出花，就是因为接触了有人刻意用搜集的人痘晒干了磨成的粉末儿。

而这粉末儿的来源，不但齐覃在查, 四皇子3在八皇子出事之后, 也是一边安抚悲痛欲绝的四皇子, 一边分了明暗两队人去查。

之所以分了明暗两拨儿, 是因为他知道天子也在查这件事，并且是从八皇子出花的事情出来了之后就在查了。

他不敢肯定, 天子是尚且没有查到, 还是查到了，但罪魁祸首不好处置。

所以，明面上那拨儿人，就是给天子看的，一切都按照天子的意思行事。

但是，他是不可能放过罪魁祸首的。

如果天子不肯处置，他也会让罪魁祸首得到报应的。

是以，才有了暗地里的那一拨儿。

天子那边怎么样, 四皇子3不知道，但他这边却是很快就有了结果了。

是林渊，太子的亲舅舅。

是他花钱买了天花病源，并利用老国公提供的人脉，趁着八皇子在御花园散步的时候，撒在了他的必经之路上。

和八皇子一块儿感染的，还有八皇子身边的一个宫娥，两个小太监。

只不过，八皇子的身体最弱，病倒的最早。

而宫娥和太监病发的晚是一；怕自己生病了被挪出去，所以不敢让人知道自己病了是二。

四皇子3之所以查的这么快，自然是因为他本身就是太子一系的核心人物，而翼国公在宫里拥有的人脉，大多是借着太子的势力构建的。

也就是说，许多翼国公能用的人脉，四皇子3也能用。

是以，在察觉出一点不对之后，四皇子3就直接把有嫌疑的人都提走了。

在八皇子的事情上，他一向是宁可错杀，绝不放过的。

这些人之所以事先没有给四皇子透漏半点风声，说白了，还是因为太子御下不严。

这些人损害太子的利益，给自己捞好处已经成了习惯。

如今遇见了八皇子的事，他们就更不会怕了。

——难不成，八皇子比太子还尊贵吗？

所以，虽然齐覃是先查的，但四皇子3暗地里的人手，却要比他的人早一步弄清楚事情的始末。

“主子，那些人怎么处置？”

“怎么处置？”四皇子3轻笑了一声，淡淡道，“皇宫这么大，消失几个人，又有什么显眼的？”

何吉利打了个寒噤，做了个抹脖子的动作，“那……”

“不，先找个地方，把他们关进去，别让人死了。”

四皇子3深吸了一口气，说：“暗地里把线索透给父皇的人，然后，接着查，查他为什么要针对八弟。”

这是他和四皇子商量之后的结果。

如果按照四皇子3的想法，是根本就不会先看天子的态度，而是会直接收拾林渊甚至是整个翼国公府。

别跟他说什么翼国公可能是无辜的，他的八弟难道不无辜吗？

更何况，四皇子3直觉这件事和翼国公林谷脱不了干系。

但四皇子不同意他贸然行动。

和只在乎四皇子感受的四皇子3不同，四皇子心里对齐覃还是有很深的孺慕之情的，也愿意相信自己的父亲。

既然四皇子愿意相信天子，那四皇子3就只好按捺住了自己的打算，先看看天子如何处置。

还好，天子并没有让他们失望，林渊很快就被以谋害皇子之名，抓到了大理寺。

没过多久，整个林家几十口，也都跟着林渊进了大理寺的监牢。

林家是先皇后的娘家，也就是外戚，按理说是有资格进宗人府的。

宗人府的大牢常年都是空的，偶尔有人进去，也都是犯了错的宗亲和外戚。

对于这些人，宗正自会网开一面的。

如今，天子直接下旨将林家丢进大理寺而不是宗人府，就说明天子没有因着太子，对林家网开一面的意思。

也就是说，天子已经明确地表达出了对太子的不满。

一时之间，举朝哗然。

一直以来，虽然太子的表现一直不够亮眼，天子也几乎没有在公开场合夸奖过太子。

可是，天子对太子一直都是持支持的态度的。

所以，纵然有那么几个蠢蠢欲动的人想要搞事情，见天子无意易储，他们也只能干看着，把自己的野心深深埋藏。

但是如今，风向终于变了。

“大殿下，您的机会来了！”

“是啊殿下，不枉您努力了这么多年。”

“如今太子已经失去了圣心，只要殿下继续保持以往的势头，储君之位，唾手可得。”

“…………”

大皇子面无表情地坐在上首，半点儿声色也不露。

他在看，看底下明显兴奋过度的几个大皇子党的首脑人物，还有他们带来的，他们觉得值得培养的中下层官员。

这些人你一言我一语地给他出谋划策，每一条都是在教他怎样把太子再往坑底踩的深一点儿，怎样让太子一错再错的。

他突然觉得很可笑。

——从前，他天真地以为，这些人之所以追随他，是被他的人格魅力所折服。

如今才知道，真正折服他们的，从来都只是他的身份罢了。

而他最引以为傲的能力和魄力，对这些人来说，只是加成而已。

但是，很意外的，此时的觉醒，却并没有让他反感，反而是有些……松了口气？

他难得的扪心自问：你真的没有对太子取而代之的心思吗？

他曾经以为，自己可以理直气壮地说“不”。

可是实际上，该他说“不”的时候，他的嘴，却并不是那么张得开。

是了，如果他真的没有那种心思，又为何一直不肯对太子低头？

他又为什么非得对太子低头呢？

太子除了会投胎，出身比自己强，又有那一点儿能够让他折服的呢？

并没有。

所以，他内心深处，其实对老三能成为储君，一直是不服气的。

如果这些人不是看出了他有这种不服气的心思，又怎么会围拢到他身边？

说到底，不过是风险大收益高，追随名正言顺的储君，不能让他们一步登天罢了。

其实，大皇子并不是才意识到，这些人追随自己到底是为了什么。

可是，他却依然没有疏远他们，就已经很能说明问题了。

先前，追随他的人有自作主张，借机对付五皇子和六皇子，大皇子很是气恼。

他和太子不对付，他们对付太子，大皇子是半句二话都没有的。

可是，五弟和六弟才多大？

他们不但还没有到入朝参政的年纪，平日里更是不学无术。

可以说，大皇子根本就不曾将底下的小弟弟们当做对手。

但追随他的人，很快就让他认清了一个事实。

“我等知道殿下友悌兄弟，但殿下需知，五皇子乃是正嫡之身，六皇子独得陛下宠爱。若是有朝一日，殿下历尽艰险将东宫那位拉下了马，却被这两位捡了便宜，您能甘心吗？”

大皇子当时有一种被戳穿隐秘心思的羞恼，喝道：“一派胡言，本殿何时要将太子拉下马了？”

那几人露出了“殿下不必多言，我们都懂”的笑容，口中却很给面子地连连告罪：“我等失言，还请殿下恕罪。”

虽然那个时候，大皇子还不是太敢直面自己的内心，但他最终却并没有严惩那些人，有的只是口头的几句训斥而已。

这样的举动，就足以让追随他的人看到希望，对于怎能干翻太子，越发地热情高涨。

正在众人越讨论越兴奋的时候，大皇子的舅舅申桐却突然泼了一盆冷水。

在众人说话的间隙里，申桐突然道：“诸位，请听我一言。”

众人相视一眼，虽然真正服气申桐的人不多，但谁让他是大皇子的亲娘舅呢？

所以，众人都很给面子地说：“申大人请讲。”

申桐道：“如今，陛下虽然对太子失望了，却还绝对没有失望到要易储的地步。咱们的动作，还不宜太大。”

这盆冷水泼得很及时，也可以说是替大皇子把心里的担忧说了出来。

——这些人，得意忘形了。

大皇子松了口气，说：“不错。这些年，父皇对储君一再偏袒容忍，这种习惯，非是一朝一夕可以更改的。”

是的，大皇子并不愿意承认天子偏爱太子，只是认定了天子对太子的偏袒，只是源于储君这个身份而已。

底下一群人的热情慢慢冷却，先前因为努力多年，终于见到成效而发热的头脑也慢慢地清醒了。

然后，他们就不得不承认，申桐和大皇子说的都十分在理。

如果他们因头脑发热而贸然行动，说不定就会将陛下的怒火吸引过来，反而变相救太子于水火。

这个结果，是他们绝对不能接受的。

当下就有人问申桐：“那依申大人之见，我们下一步该如何？”

这话问的很谦逊，但让人听在耳中，却不那么舒服。

只因问这话的人，未必没有妒忌之心，还有一点儿因申桐的身份而生出的酸意。

——不过是占着殿下娘舅的身份而已，殿下便对他言听计从的。

至于申桐的确心思灵敏，能查人所不查的事实，就被他下意识地忽略了。

大皇子凉凉地看了那人一眼，记住了他的面孔，并记住了这个心思狭隘，没有容人之量。

反倒是申桐毫不在乎，胸有成竹地说：“殿下在朝中的势力，已经快要达到陛下所能容忍的极限了。所以，对朝臣的拉拢，咱们大可以先放一放，把力气使在别的地方。”

大皇子心中一动，和申桐对视了一眼，就知道，他们甥舅二人，又想到一块儿去了。

——他日若有异动，比在场这些人更能给他保障的，是兵权。