文太太拜访洪夫人，洪夫人知文太太正受朝廷重用，两人愉快地吃茶聊天。洪夫人向洪涵巩转告了文太太的话，洪涵巩只略作沉思，便写信让做京官的父亲代为照看一下武双魁，并交给文太太一封推荐信，让其转交给武双魁。对他来说不过是举手之劳，还为自己搏个好名声。

文太太大喜，对洪夫人千恩万谢。洪夫人见丈夫离了珠黎县还能得到辖下百姓的信任和委托，她心中只有为丈夫骄傲的份儿。

金穗听过后，自是兴奋，武双魁赴京赶考之事便这么定下了，她又及时写信去兖州，提醒武双魁有哪些人可相助，都住在什么地方。

她正担心年节下信件能否赶在武双魁启程之前到达兖州时，贺世年来向金穗请辞，把掌柜的印信当着金穗和一众雇员的面转交给于二掌柜，从此，于二掌柜摘掉了"二掌柜"的帽子，直接晋级成"于掌柜"。于掌柜表达了一番对贺世年教导的谢意，正式接掌蜀味楼掌柜的印信。

姚莹莹和姚真真派了家仆象征性地送了二位掌柜各十两银子做贺礼。

金穗也为二人各包了十两银子，贺世年在姚府见惯了金银之物，对三十两银子不怎么在乎，但于掌柜却感激地向金穗和姚府家仆连连道谢。

走完掌柜交接的流程，贺世年称有事与金穗相谈，

两人来到楼上，金穗忍下心中不舍，笑问道："贺掌柜有什么话要说？请直言相告。"

贺世年深深地看了眼金穗，忽然一撩衣摆跪了下来。

金穗吓一跳，忙避开，惊慌道："贺掌柜快请起，何至于如此，不是折我的寿么？"

金穗一直把贺世年当做师父来看待的，一时有些手足无措，又顾忌着男女大防没去扶他，脸上有些着急，同时心中非常疑惑，贺世年到底因为什么事向她下跪？无论是什么事，都不可能是小事，她的脑海里瞬间转过数个猜测。

她瞬间冷静下来。

贺世年低着头，艰涩道："黄姑娘，我对不起你的父母..."

他脸上的沉痛绝不是假装的。

金穗眉一皱，她忽然间记起贺世年在来锦官城之前在兖州做当铺掌柜，难道其间有什么联系？但是要说席氏和黄秀才的死与他有关，金穗却是不信的，她镇定地道："贺掌柜先起身再说吧。"

贺世年没听有顺从金穗的话，依旧直挺挺地跪着不动，不敢看金穗的眼睛，微微阖眼，声音里满是羞愧："绥平八年，雍四爷游历兖州，遭人陷害落水，黄姑娘的母亲黄席氏救了四爷。老太太和大太太为感激黄太太对四爷的救命之恩，曾派府中一位叫做高平书的管事送二万两银子与黄太太。

"高平书起了贪财之心，协同傅池春贪下这笔银子，又以我妻儿为要挟，以我的前途为诱饵，让我模仿父亲的笔迹写了一封平安信给老太太...黄姑娘，若非因我贪享名利之故，黄老爷和黄太太有了那二万两银子，随便寻个安慰的地儿住下，又怎会英年早逝？"

说罢，贺世年已是哽咽得不成语调，眼泪虽没滑落下来，但愧疚和悔恨压得他的腰直不起来。

金穗听完后十分震惊，她嘴角苦涩，种种阴差阳错造就了席氏和黄秀才的悲剧，依着席氏的性子，她若真得了二万两银子，肯定会直接带着黄家远走高飞，哪里会被双庙村的村民绑缚成个粽子沉塘而死呢？古代人的贞洁观在她眼中连她头上的银簪子都比不上。

事隔这么多年，在黄老爹潜移默化的影响下，金穗逐渐把席氏和黄秀才当做自己的父母来看待，因此，一时间有些难以接受对她教导有加的贺世年，在席氏的悲剧上添了浓墨重彩的一笔。

可细细想来，贺世年的错其实根本算不得什么。

她克制地握了握拳头，冷静地问："贺掌柜当年是否也收了那位高管事的银子？"

"黄姑娘，我没有..."贺世年在祝叶青的言语诛罚下对黄家产生愧疚，但此刻面对金穗，他才发现心中的愧疚已经浓得化不开，几乎有些不敢面对金穗，他再次把自己当年充满罪恶的心思向金穗剖析一遍。

金穗深深吸口气，贺世年很诚实，几乎是把当时的情景还原。

他是被傅池春威逼利诱的，且不说威逼，但利诱时，他的确是动了心："...这些年我一直在后悔当初怎么被猪油蒙了心，偏听偏信至此。我今日所言句句属实，黄姑娘可征询四爷，要打要杀全凭黄姑娘一句话，我贺世年半句怨言都不会有！"

金穗的心情很复杂，贺世年最后那句话言重了，他明知她根本不可能对他"要打要杀"，且贺世年如今正受姚长雍重用，她更不可能会把贺世年怎么样了。

可要说贺世年不是诚心悔过，他的脸上却是视死如归，又当着她的面跪下，行了这么重的礼，金穗看不出半分假意来。

金穗翻腾的心思最终却只能化作浓浓的叹息："贺掌柜，人各有命，这些年来，姚府对我们家多有补偿和维护，我和爷爷早已没了怨恨。我娘亲救起姚公子没有错儿，双庙村世风如此，我母亲沉塘也没有错儿，要追根究底，到底是谁的错儿其实已经没有意义了。贺掌柜不必再愧疚，我想，这些年贺掌柜背负着这个沉重的包袱不断受良心谴责，这样的惩罚已是足够，想必我母亲在天之灵知晓有人为她的仙逝愧疚这么多年，也该欣慰了。"

双庙村那群把活生生的席氏浸猪笼沉塘的村民们，她和黄老爹都原谅了，贺世年这个完全不认识席氏的人间接造成席氏死亡的缘由，根本是小巫见大巫。且即便贺世年没有昧着良心受傅池春蛊惑，银子能不能到席氏手上还两说。

所以金穗纠结了一下，便原谅了贺世年。但心中着实存了一分芥蒂，因贺世年曾经被傅池春轻易地以许诺前途蛊惑、戏耍一把，而傅池春却是一度想要害她性命的人。

在打倒傅池春这件事上，金穗是绝对与姚府站在一条战线上的。

同时金穗也很是惊讶，惊讶的则是，姚长雍居然还能再次信任有前科的贺世年。在贺世年暴露自己的过往之前，金穗一直把他当做完美的老师，但有了这个过往，无形中，金穗给他打上一个"意志不坚定"的标签。倘若她是姚长雍，换位思考的话，她是没有那个魄力再度启用贺世年的。

其实是金穗不了解贺世年的背景，贺世年的父亲是姚老太太的陪房，从慕容王府一路跟随到姚府，曾经做过金玉满堂的掌柜，教导过祝叶青。姚长雍信任的不是贺世年，而是姚老太太的陪房以及祝叶青。

贺世年完全没有料到金穗会如此轻易地原谅他，他震惊地抬起头，金穗的表情很平静，又带着一丝怀念。

他惭愧道："黄姑娘有如此胸襟，何愁将来不成大事。我竟因心中有鬼作祟，无颜面对黄老太爷，反而来请求黄姑娘的原谅。与黄姑娘相比，我贺某真真一小人也。"

金穗听了这话却是哭笑不得，把害死席氏的所有人看做一棵大树的话，双庙村的村民是大树的主干，贺世年不过是末节罢了。

"贺掌柜，这件事过去了，我和爷爷已然能坦然面对，贺掌柜从此后无须再挂怀了。至于爷爷那儿，我会跟爷爷提起的。快请起吧，贺掌柜。"金穗又是一叹，她就算不原谅贺世年又能如何呢？难不成还能把他装猪笼里沉到塘水里试试？

往事如烟，她和黄老爹已经从双庙村的阴影里走出来了，贺世年居然还沉浸在过去中，他受这么多年的良心谴责，画地为牢，是真足够了。

贺世年还想给金穗磕两头，金穗吓一跳，这回顾不上什么男女大防不大防，赶紧拽了他起身。

至此，贺世年再也无法以老师的身份立足于金穗面前。

金穗回府后和黄老爹提起此事："...贺掌柜还想给我磕头来着。"

黄老爹沉默良久，喟叹道："想不到当年发生了这多的事儿。你娘的死居然牵连了这多的人。够了。"

席氏死后，黄秀才因疚殉情，主谋秦涛先疯后死，死后家破人亡，妻离子散，双庙村的女人对席氏讳莫如深，始终存着一份愧疚，那个高平书必是被姚府暗中处决了，而贺世年被羞愧折磨这么多年。

大年节下的，谈论席氏的死不是什么好兆头，金穗忙拿旁的话岔过去。

隔日，贺世年鼓起勇气邀约，黄老爹本不想去，但想着贺世年必定是要亲自见过他一回才会了结心愿，便赴了约，这事便算了结。黄老爹本就与贺世年不熟，仅有几面之缘罢了，经此一事，对此人便没了好印象，可说怨恨也是说不上的。

黄老爹听贺世年絮絮叨叨说了一下晌，临近傍晚时和山岚两个慢慢走路回府，马车在后面跟着，只当散心解酒。（未完待续）