金穗望了眼柜台上竖的一张小檀木牌，上书"假一赔十"，她暗暗笑了笑，撂下帘子角，回到内间，简单地和姚莹莹姐妹说了下经过。

姚莹莹舒口气，笑道："黄老太爷处理得很周到，藏宝赌坊不能轻易得罪。得饶人处且饶人，生意场上，东风压到西风，不知什么时候这份人情就用上了。"

金穗点点头，姚莹莹和她想的一样。那位藏宝赌坊的老板叫做王老五的有些意思，是个精明人。只听他的声音，不看他的眼神，这个人颇有几分正气。

"倒是便宜那个弄虚作假的邱管事了！"姚真真哼了一声。

随后外间有女雇员传话说姚长雍到了，问姚家姐妹是否出去相见，出于礼貌，三人都去见了礼。黄老爹这才知晓金穗在内堂。

三位姑娘相携去蜀味楼尝试新菜，姚长雍和黄老爹关上门说话，巫秀和山岚在外守门。

黄老爹将事情经过讲了一遍，姚长雍思忖道："藏宝赌坊多年来和我们姚家并无瓜葛，井水不犯河水，买卖上偶有来往也是和和气气，这一回却不知是偶然，还是试探。"

一个走黑道，一个走白道，能有什么交集？至于藏宝赌坊和黄家，那就更没可能有过结了。

姚长雍百思不得其解，暂且当做突发事件处理。

"幸好发现及时，否则金子从焰焰坊流动出去，到时候满身是嘴都说不清。"黄老爹拧着眉说道。

若金子流动到外，即便查出来源是藏宝赌坊，别人也会说是焰焰坊的人无能辨识真金，遇上不依不挠的，只能对簿公堂，但焰焰坊的名声肯定是要坏了。

姚长雍眼中迸出一道寒光，一闪而逝，抱拳沉声道："这回有劳黄老太爷及时出手。"

"姚公子多礼了，焰焰坊也是我的心血，这是我该做的。林掌柜我已经着人看管起来，是查是放，全凭姚公子做主。"黄老爹拱手回礼。

他心里很明白，藏宝赌坊若是针对焰焰坊，很可能是针对姚府或者楚王府，姚长雍才会向他道谢。

姚长雍颔首，认可黄老爹的做法。他转着手中空空如也的茶盅，林掌柜是姚府多年的老人，正好趁此机会清查各个掌柜的底细。

藏宝赌坊的王老五雷厉风行，在腊月二十八之前将真相呈给焰焰坊：假金子追根溯源是一位常来赌坊赌博玩耍的富家公子，那富家公子在官府的铸币司有姻亲，他在数次大赌赌输之后，起了歪心，伙同这位姻亲铸造假的官银，其中有金元宝和金条，还有少量的银子。邱管事是其同犯。

邱管事利用采买管事的职务之便，一共在四家店肆包括焰焰坊里用伪造的金银购买大宗物品，准备倒卖火柴、皮草等物资。

王老板将三人一起送交官府查办，凡是邱管事用过伪造金银消费的店肆，他都以十倍金额赔之。官府只申斥他"督管无力"，罚一笔银子了事。

藏宝赌坊不仅没有臭名昭著，反而得到许多赌徒的大肆赞扬，名声较之以往越显。便是连被欺骗的几家店肆都说不出不好的话来。

姚长雍和府内管事们听说后，又是舒口气，又是叹口气，真真假假的，这位王老板倒是好手腕，几天之间不仅查清真相，还让人捉不到他的把柄——若王老板将此事藏着掖着，真真递个把柄给姚家了。

至少从表面上看，不是藏宝赌坊针对焰焰坊。

姚长雍从中找不到任何疑点，但就是因为找不到疑点，他才会越发疑心。看着是个滴水不漏的官司，却是处处有漏洞。

那位富家公子他偶然见过一两回，姚长雍的记性非常好，如果他没记错的话，那公子应是个怯懦之人，哪里来的雄心豹子胆勾结州府铸币司的人，且铸币司的主要机构在伯京的朝廷手中，各州府只有铸造铜币的权力，市场应急才会造官银。小小一个铸币司的小官竟敢胆儿肥私自铸造官银，这可是死罪。

最大的漏洞便是，王老板的执行力太强了，几天下来便查到前因后果，牵扯到官府之人，没法继续深查。这也让姚长雍惊心。

究竟藏宝赌坊的手伸得有多长？

管事们默不作声，各有心思，等着姚长雍发话。

姚长雍稳稳地端起茶杯，抿了口茶，肃然道："藏宝赌坊的幕后东家神龙见首不见尾，这回未必是针对我们焰焰坊，但这东家一日不露面，我一日悬心。各位掌柜们且多上上心，尽全力再查藏宝赌坊的底细。"

管事们齐齐起身，拱手道："是！"

至于那位林掌柜没查出有问题，姚长雍以失职之过，将他降等送到别处去了。

...

藏宝赌坊被官府一罚一表扬的事，金穗很快得到了消息，她和姚长雍的想法一样，王老板查案似乎太顺利了一些。但她也没多想，藏宝赌坊顶多是冲着姚家去的，与她没关系，她要做的事情可多了。

眼看年关将近，办完年货，她按照当地风俗，忙着杀猪、打扬尘、祭灶神、蒸包子、蒸馒头、炸各种油炸食物。转眼到了除夕，黄老爹贴对联，金穗亲自在厨房里看着每道菜，亲手做了黄老爹最爱吃的酸菜鱼。

忙碌整整一下午，黄老爹带她去家中独设的小祠堂祭拜黄秀才和席氏，在他们的衣冠冢上燃放鞭炮。

黄老爹这些年已经从黄秀才去世的打击中恢复过来，可逢年过节忆起黄秀才来，他的脸上仍会忍不住流露出愧疚、悲伤的神色。

金穗给逝者各磕三个头，轻轻叹口气，望着席氏的衣冠冢，暗道，世事无常。

之后，黄老爹一扫郁闷，在大门口用焰焰坊的火柴点燃鞭炮，黄家热热闹闹的大年便开始了。

除夕宴上，黄老爹嫌冷清，让所有在府中过年的仆人一起入宴，发赏钱，小孩子都有红包拿。有些奴仆们之前在别的大户人家做过，按着旧例给黄老爹磕头，黄老爹早两年不习惯，慢慢地说不听，便听之任之了。过年图的就是大家高兴，他们认为入宴之前先来磕头表忠心会自在些，那便随他们去吧。

一群小孩围着黄老爹唱童谣，黄老爹笑呵呵地摸摸这个小孩的脑袋，又拽拽那个孩子的辫子，金穗忍不住也笑了。

初一和初二，金穗和黄老爹在自家过的，初三开始去各家拜年，初六的那天，黄家请宴，直闹到初八才消停。

接下来，金穗便开始准备黄老爹的五十大寿，邀请帖是在过年之前发出去的，邀请的都是和黄老爹有生意来往的人，以及金穗的朋友们。

黄老爹全权交给金穗去打理，一日随手翻了下菜单，竟有十几桌客人，登时吓了一跳，忙问木兰要来宴请名单，惊讶道："咋请这多人来？请几个亲近些的人家便得了。"

木兰在账房呆久了，一张白净清秀的脸笑起来竟跟她的字一样方方正正的，给人不苟言笑的感觉："回老太爷的话，姑娘说老太爷从未曾过生辰，五十是整寿，把前些年没过的热闹，一起过回来。"

"你们姑娘闹，你们竟也不劝着，还跟着胡闹。罢了，人都请了，总不能再赶回去。"黄老爹转过身，忍不住嘀咕道，"这娃儿啊，心眼忒多。"

木兰蹲身，目送黄老爹离开，一手捏起笔管，一手拨算盘珠子，噼里啪啦，埋头进入数字的海洋。

到了正月十四，黄家前院摆八桌，后院摆四桌，金穗请了两个戏班来唱戏，临时从蜀味楼调集人手来帮忙，做菜的厨子们也是蜀味楼的原班厨子，蜀味楼这几日正好是淡季，倒也没甚大碍。

金穗和黄老爹两个忙得团团转，一张脸从早笑到晚，嘴角抽筋，累得够呛，还好有姚老太太派来的三个嬷嬷以及文太太帮忙。这回姚府来祝寿的人是姚长雍和姚长津两兄弟，女眷这边是津二奶奶孙氏和源三奶奶甄氏。

终于送走所有客人，金穗累瘫地趴在桌边上。

黄老爹吩咐月婵去弄些干净的吃食来："早说不要请那么多人来，你个小丫头居然瞒着我弄了十几桌，看把你累得！"

他嗔怪地责备两句，见金穗可怜兮兮地望着他，又不忍心，心疼道："先吃些东西垫垫肚子，我瞧你从早转到晚，跟陀螺似的。"

金穗挑唇嘻嘻一笑，勉力站起身，绕到黄老爹身后为他轻轻捏背："爷爷，我不累，爷爷这辈子才过一个五十整寿，我哪儿能不经心？倒是爷爷也累了吧？我闻到爷爷身上的酒气好大呀！"

金穗身体是很累，但是精神很兴奋，今日来这么多宾客为黄老爹祝寿，甭管真心还是假意，收到许许多多的祝福，黄老爹笑得嘴巴都合不拢，仅此，金穗便觉得奔忙一天是值得的。

谁还能过两个五十寿辰？黄老爹为这句话笑了笑。

他醉态不明显，只是脸颊有些红晕而已，微微闭着眼享受孙女的捶背捏肩，忍着醉酒的目眩，说道："这已算好的了，我今天是寿星翁，个个要来祝酒，好在姚家的两个娃儿挡了不少，不然这会儿哪儿还有劲头跟你说话。"（未完待续）