金穗也不明白，明明她的立场很坚定，为什么后来会那么轻易地掉进姚长雍的语言陷阱里。

这场语言交锋，她以完败收场。

...

姚长雍目送姚真真和金穗离开，小翠奉上茶，他尝了两口："这就是那薰衣草香片？"

"是的，四爷。"小翠乖巧地回答道，"是黄姑娘送给大姑娘和二姑娘的，大姑娘和二姑娘分别送了二两到我们镜明院。"

姚长雍满意道："再沏一杯来。"他闻了闻茶香，放回石桌上，却没有喝，任由热茶渐渐变为凉茶。待小翠知趣地沉默告退，他起身绕过假山，上了相连的另外一座假山的石前阶。

"贺掌柜不敢见黄姑娘，怎么，连我也不敢见了？"姚长雍笑问石前亭里的青衣人，这人转过脸，正是贺世年。

贺世年苦笑："四爷又算计一回黄姑娘，属下如何有脸面见她。恐怕，黄姑娘再也不愿见属下了。"

"那倒也未必，我看黄姑娘很有些经商的天份，不是个蠢人。且，她想的可比我们认为她能想的要远。"姚长雍轻轻一笑，随性坐在石墩上。

这个亭子因造在假山上，十分狭小，二人在其间刚好，再容一人却是有些窄了。

贺世年暗道，正是因为金穗能想得远，才知其中凶险。他无意中将金穗推入进退维谷的境地，心中实在歉疚，若是柴府一击即毁便罢，若是一击不中，柴府反扑的话，金穗会不会受到反噬还是未定之数。他只能千方百计地在其间周旋了。

可看这位小爷胸有成竹的模样，他真不知是该相信他能下好这盘棋，还是不该相信他如此年纪便有扭转乾坤的力量。

贺世年不答话，姚长雍也不觉得被冒犯，分析道："焰焰坊掌柜和管事们遭遇袭击，阳陵县大牢里的劫匪莫名灭口，紧接着是大姐儿被太后下旨入宫选秀，一连串的事，看着没有干系，似乎是两件事，可贺掌柜，你有没有看出来，有什么共同点？"

贺世年脸色变得严肃，认真地思索，脑中闪过一道灵光："四爷是说，这两件事目前都查不到幕后的主使人？"

"嗯，"姚长雍的目光穿过假山，望向遥远的天空，"劫匪案和爆炸案原该引起重视，却莫名在朝中遇到阻挠，这件事里牵扯上了楚王府和慕容王府，还有我们姚家。大姐儿选秀则将我们姚家和慕容府推到风口浪尖上，看着是冲我们来的，但是，莫忘了，慕容王府居然也查不到。这说明，幕后的人不是九王里的一家，或许是几家人合伙要对付我们和慕容王府，或许是，九王之外的势力。"

"九王之外的势力？"贺世年重复道，脸色蓦地一变，震惊道，"四爷是说，摄政王、姚太后和陛下？"

姚长雍点到即止，不说是，也不说不是，含笑而起："所以我说，这水搅合得越浑，我们大姐儿才越可能摸鱼啊！"说罢，哈哈笑了一声，径直离去。

贺世年痴痴地立在原地，姚长雍不过十五六岁的少年，虚岁不过十七，竟然寥寥数语将形势分析得如此透彻。他萌生出一种佩服得五体投地的感觉。

若是九王里的人，是要阻姚家把持朝堂，毕竟姚太后身体里流着的是姚家的血，这是不可更改的事实，也是为了避免慕容王府在九王中一家独大，失去平衡。明知姚家与姚太后之间不合，偏偏让姚莹莹入宫，这是在激化双方的矛盾，意欲慕容王府夹在中间里外不是人。

若是"默默寡闻"的摄政王，虽说令人难以置信，可确实是很有可能的，毕竟皇帝大婚封了皇后，昭告成年，揽回朝政大权，摄政王就该去封地，失去实权了。摄政王独断朝纲十几年，他可能甘心放手么？姚莹莹这时候横插一杠子，九王会百般阻挠，皇后之位一日悬着，皇帝一日不可收回政权，坐收渔利的是摄政王。

至于姚太后和小皇帝，那不太可能。小皇帝有一群朝臣支持，但在摄政王和姚太后的眼皮底下，他做什么都有掣肘。姚太后则日日捧着心口，苦口婆心地劝说亲生父亲和姚府化干戈为玉帛，她纵然是个披着羔羊皮的蛇蝎心肠，出了皇宫那一亩三分地，不过是只纸老虎。说白点，这只是个见识短浅的女人罢了。

若真是姚太后单方面干的，那可真是嫌自己死得不够快。

贺世年原先因着根深蒂固的忠诚思想，对姚长雍是恭敬有余，此刻听了他的话，则深深地产生了敬佩之意。他的眼神炯炯发光，姚府有这样一位家主，不愁家族中兴。

"既然四爷说黄姑娘不会有事，那么，这柴家是一定会倒了。"贺世年喃喃自语道。

过后几天，他怀着忐忑之心回到蜀味楼，紧紧张张准备了几天的话，遗憾的是，金穗似乎真的不愿意看见他了，一连十几天过蜀味楼而不入。每每店小二看见金穗的马车，战战兢兢地迎接，谁知金穗的马车停也不停。

店小二就纳闷了，但贺世年安安稳稳地依旧做着掌柜，他没觉出有什么不对劲来，原本金穗来蜀味楼的机会就不多。

...

金穗不去蜀味楼，一是因着确实气恨贺世年，二是这些天赶赴各家小姐的聚会，跟现代明星赶通告似的，得准备衣服首饰，衣服还不能有重样的，上台演戏，道具当然得经心点。她忙完了聚会，就去毓秀坊赶制衣裳。

而这些天的聚会精彩连连，也让人唏嘘不已。

先是姚莹莹在几位好友家中见到了她送的花瓶，与这几位好友越走越近。紧接着她赴了许燕萍的邀请，许燕萍没让她进入闺房，姚莹莹辗转从小丫鬟口中得知许燕萍的花瓶竟也碎了，再次愤慨地拂袖而去。之后连着四五天都在府中生闷气不再出席宴会，待重新出现在大家的视线中时，姚莹莹傲娇地与这两人不理不睬，如同陌路人一般。

这个圈子是锦官城的贵族圈子，家中想要飞黄腾达欲送女儿入宫的，对姚莹莹这个热门的皇后人选是紧着巴结，谁都不敢得罪她。姚莹莹疏远甚至生气许、马二人，其他的千金们明面上总要做做样子，因此，马秋霜和许燕萍受了不少闲气。

马秋霜还好，毕竟她身份摆在那里，与锦官城的"地头蛇"们合不来，自有伯京的人脉圈子，尤其是洪涵巩破了劫匪案和爆炸案，调来锦官城升为巴郡府的贼曹掾史，属文官，马秋霜新交了个伯京来的朋友，叫做洪燕菲。

至于劫匪案和爆炸案在地方和庙堂双方协调调查下，揪出的主谋是益州的一位富商，牵连出朝中奏曹府的一位属官，说是这位属官为谋私利，私自扣下奏章——这个案子便了结了。

明眼人一瞧，便知奏曹属官是做了炮灰，但连朝中一干眼睛擦得雪亮的御史们都找不出茬儿来，即便心中存疑，却也是无法再找出新的线索。且朝中无厘头的事不止这一桩，御史们的注意力又被吸引到他处去了。

接着说姚莹莹这头的事。马秋霜在家中病了一场，出席宴会越发少了。而许燕萍的父亲得知许燕萍得罪了姚莹莹，又气又怒，不许她再出门，罚她在家中刺绣侍奉长辈。

许县令战战兢兢地亲自到姚府告罪，姚老太太宽宏大量，说是小孩子们不懂事才有的口角，不碍事，又让姚长津亲自送他出门。

许县令摸不准姚府人的心思，想方设法地变相送礼，以焰焰坊管事受到袭击之名，减了焰焰坊当年的税收比率。倒是让黄老爹落个意外之财。不过，姚府却无动于衷，再也没有接见过许县令及其夫人。

而没有上趟儿地赶来道歉的马家，在锦官城置的产业多少受到打击，蜀郡太守马保荣流连花巷的事情被捅到朝中，遭到摄政王的申斥。

在马秋霜和许燕萍的双重打击之下，史露华终于有了动作。她派人费了九牛二虎之力，以十倍的价格买下蜀味楼的那对净板西洋瓷瓶。姚府派人严密监视史家，但不知他们是怎么将花瓶带出去的，又是怎么带回府的。总之，姚莹莹在去参加史家宴会时，发现史露华的花瓶是完好无损的。

姚莹莹回府时，一路上静默不语。

姚真真本来挺高兴的，但看见姚莹莹闷闷不乐，思及姚莹莹与史露华曾是多亲密的一对朋友，谈诗论词，抚琴弄筝，两人要多合拍有多合拍，如今闹成这样，事实如此令人不堪，连她这个旁观的人都唏嘘连连。

金穗这天去了一趟张婉家，见了张家老太太，两人密谈许久，达成共识，因此无法抽身去史露华家，待从张家出来，赶忙来了姚府。

姚莹莹面无表情地宣布结果："黄姑娘，我在史露华的宴会上见到了我的花瓶，哼，跟我的字迹如出一辙，连我特意改动的那个字，她都照着原稿改了过来。"

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