准备离开宣城的张沧，在临行之前，还看了一场“吴氏集团”内部的表演。青少年的心灵陡然就被锤炼的强大不少，也算是有所收获。

“罗四郎这种人要是去了‘进奏院’，这不是丢咱们宣州的脸？他是什么人，别人不知道，某还不知道么？他当年发迹，全靠在扬州借了娼妓的私房钱，原本许了人家一个妾，倒头来到那娼妓投河自尽，也没见着罗四郎最后一面。”

说话之人站了起来，一脸的不屑，“这已经不是私德有亏，这是人面兽心，这是畜生，畜生焉能身披衣冠捧食俸禄？”

在场众人顿时哗然，而一个面相三十来岁的汉子陡然脸色一变，猛地站起来吼道：“你放屁——”

“噢？罗五，你是不信某的一家之言，还是不信你家四哥会是这等人面兽心的畜生？”

“你放屁——”

罗五郎咬牙切齿，这事情其实放在在场众人家里，根本就不算个事儿。一个娼妓，糊弄了又怎地？私下要好的，喝酒谈论起来，还是一桩过往美事。

只是，这种事情私底下讲和摊开来在台面上讲，那就是两回事。

娼妓再如何低贱，理论上也是个人，在庙堂和江湖，娼妓和商贾一个级别。举凡有点传承的人家，再如何背地里“男盗女娼”，在人前也是要体恤弱小的。娼妓能够拿出私房钱资助情郎，在“情义”上，还要被表彰，因为这是社会需要的“正能量”。

世家大族玩弄一个娼妓优伶，平素是个雅趣的故事，可在大庭广众之下，又有利益纠缠，这就成了一个不能碰触的高压线。

“罗五，你若是只会说‘放屁’两个字，某也懒得和你理论。不过某方才所言，都是有根有据的，旧年扬子县李县令的幕僚，也能作证。”

一言既出，众人更是震惊，却听这人又道，“诸君莫要以为某是要来争一个‘院士’位子，放心，某家有个几斤几两，这一点还是有自知之明的。这‘院士’乃是宣州体面，乃是百姓表率，自是要寻有德之人。”

顿了顿，这人忽地笑道：“举贤不避亲，泾县吴义，某家内弟，曾在苏州市舶大使门下修习书法。泾水疏浚河道，就是黄沙埠，便是他主持。某以为，如此德才兼备之人，可为‘院士’。”

陡然一个漂移，张沧听的腰都闪了，这都是什么鬼？！

“吴义这个人老夫是知道的，确有才华，不过……老夫怎么听说，当年黄沙埠筹集善款，还有结余，结果却是不知去向啊。这在宣州，倒也不算甚么大事，可要是京城中贵人知晓，莫不以为宣州便是专门出贪污之才？”

“……”

张沧以为这是一个漂移，但是万万没想到，漂移之后还有一个漂移。

这是一个发卡弯，漂死人不偿命。

刚刚跟谢氏火并了一场，转头自己人却还要咬一回，更加超出张沧想象的是，这些“自己人”掀老底挖黑历史的本事，一个比一个强。

而且还冠冕堂皇非常有理，摆台面上都是不能说的破事。

大开眼界的张沧整个人的脑子都灵活起来，就像是开了加速挂一样，整个人的思维在迅速活跃的同时，也飞快地褪去了少年时的“天真”。

原来课业上的一句“人为财死鸟为食亡”，此时此刻，就是极为拙劣，却又活灵活现地展现在了面前。

这不是什么众生相，就是恶狗吃屎的糟糕吃相……

忍着厌恶和恶心，张沧头一回换了一个身份去思考问题。他隐隐地觉得，这些人之所以疯狂地翻黑历史，大抵上也未必真想得罪他人，只是，在那个位子上，要为自家的亲人负责，争夺权利便是自然而然理所应当的事情。

张沧便琢磨着，倘使自己是父亲大人，又该如何呢？几十年如一日，连嫡亲兄弟絮叨上几回的功夫都没有？还是说“妻子”可以抛开，自谋前程？

人是复杂的，张沧头一回明白了坦叔所说的“身不由己”，不得不争，不可不争，这其中的道理，这背后的人物，又何其多。

“唉……这宣城，倒真是个好地方。”

从宣城出发，便有一条官道，直通扬子江。颜师古来宣州，也不是真个只有“吟诗作赋”和人玩弄小娘子，正经的业绩，还是有一些的。

不说江堤如何，只说这官道，便是比照淮扬苏常，修的相当严实。官道上的马队车队数量，也能体现出宣州的富庶繁华。

“怎么，大郎似有所悟？”

坦叔难得好奇，他对张沧的看护，都是点到即止。张德也好，李芷儿也罢，并没有刻意地塑造张沧要如何成长。

于李芷儿而言，“嫡长子”需要修炼的地方不多，她这个做娘的只要不出差错，扶持儿子顺利上位，根本不算难事。更何况，琅琊王氏、范阳卢氏齐聚江阴，这些旧时豪门，只能仰赖她鼻息过活。

即便只是用之以能，张沧只要不是太蠢，要操心的事情，大抵上也不会太多太复杂。

“以往想人想事，还是太简单了一些。”

张沧言罢，在马车中看着坦叔，“阿公，此次西行，想来我定能有所得。”

“有所得就好。”

坦叔淡然一笑，双手抱着，端坐在一旁，看着车窗外的景致，心情出奇的好。

少年心志在太平年月，不可能一蹴而就地成长。哪怕是穷苦人家的小郎，也要经历一些摸爬滚打，才会清晰地真切地认识到自己的地位。于是正常的，便卑微地过活，不正常的，或是早早地死去，或是一言不合反他娘的！

眼见着远处芜湖水碧波荡漾，坦叔心中暗道：也不知道郎君是个甚么想法，大郎愈是这般逐渐成熟，前程愈是不可限量。

坦叔担心的不是张沧如何不成器，恰恰相反，他担心的，便是张沧成长的太快，超出少年人该有的心志见识。到那时候，江阴也好，武汉也罢，眼见着如此英才“少主”，不动心的人又有几个？

到了那个时候，张德该如何做？

想到这里，坦叔原本看到张沧“开悟”的好心情，顷刻间就荡然无存。