“三哥哥，扬子县李县令，当真转任扬州都督府长史？”

“还能有假不成？”

换了常服，冬日武汉官吏下班，鲜有回转家里的，多是在茶楼酒坊里听个段子喝点小酒。当打之年的官吏对时间跨度是相当敏感的，因为他们年幼的时候，缺衣少食属于正常现象。

门第高一点还好，倘若是倒了家中顶梁柱的“寒门”，日子也未必比庶民强到哪里去。

于是当武汉弄个五香豆儿、咸香芋头，都能咂摸一点咸丝丝的滋味，既是品味，也是回忆。

“哎——小心热锅嘿！诸位老客，粉条来了，慢用，慢用……”

跑堂的小哥忙不迭地将铜锅放在了炉子上，炉子有手动调解的火门，烧的是木炭，也不知道是用了什么木头，少烟不说，还不呛人。

“来来来，分食了去。这‘鼎香楼’的粉条，好食好味，江夏一绝啊。”

“三哥哥先请，先请。”

“客气个什么，开吃开吃，后头还有一只肥羊，都是关中的羊，好肉食。”

张利先嘬了一口粉条，这不是细细的粉条，而是宽粉条，用了芋头和绿豆，这种杂粮粉条有一道工序和常见粉条不大一样。但要说口感，着实不差。

“嘿……这‘鼎香楼’的粉条，怎地就要好吃一些？”

“倒也不是甚么不传之秘，掌厨的好汉弄这粉条，是加了冰块的。寻常铺子，哪能给你冰块用？”

“冬天还怕少了冰块？”

“啧，今年是个暖冬，杀蛟滩连个冰碴子都看不到。再说了，人家掌厨一年四季都用冰块，你当是胡来的么？”

“也是，吃食难得就是口碑，如今武汉行市，你要是口碑差了，牌匾趁早摘了，免得亏的底朝天。”

“来来来，走一个，小弟先敬三哥哥一杯。”

“如今这商铺酒楼也用了瓷器，当真是……不一般啊。俺七八岁那光景，莫要说甚么瓷器，就是个瓦罐，碰了个缺口，都舍不得扔了，横竖都要再打磨一番，用个三五六七年的。便是坏了，做个喂鸡的槽儿，也是好的。”

“说这个作甚？俺们在武汉做事，腌臜事体少了恁多，横竖不必跟京城的官儿一般，寒暑两孝敬，一年下来，俸禄折进去不说，还要倒贴。”

“年余到了，说这些个作甚？来，再敬三哥哥一杯。”

“我先干了，请！”

张利又喝了一杯，连忙夹了一筷子粉条下去，喝的有点猛，吃了口粉条，顿时把酒给压了下去。

如今官场喝酒，老酒已经少了，反倒是高度酒越来越多。武汉这里，除了曹夫子一块儿的喝老酒，其余的，上至达官贵人，下至贩夫走卒，都寻摸着烈酒来喝。

前者是买醉痛快，后者是为了爽利酣畅，也算是殊途同归。

武汉的生活节奏太快，即便是应酬，也和别处大不相同。以往应酬，酒过三巡是起码的，什么歌姬舞姬的表演都要来一下，一次非正式的应酬，也要去了二三个时辰。

但此时的武汉，什么都是快，应酬虽然也会七拐八拐不入主题，但只要进入步调，很快就会出结果。

倘使都是二世祖，为了“醉生梦死”，也多是喝个烈酒喝到“断片”才觉得过瘾。

至于民间散酒，白酒干净也干净，但度数差了些，低的可能也就十三四度，偶有邪门的烈酒，也能飙到六十度以上，但大多看运气。

武汉的几个酒厂，原浆很少发卖，都是拿来勾兑，压下了度数之后，才供应到行市上。

快节奏的生活对酒的需求量极大，原本应该大量消耗的粮食，其实并没有太过碰触主粮，大多都是拿淀粉类作物深加工。

南人不喜麦饭，所以有些坡地的大麦，就被做了麦酒。因为没有啤酒花，所以口感跟熟啤差不多，价钱也不高，比武汉几个酒厂发卖的散酒还要便宜一些。这种麦酒本地人不爱喝，反倒是胡商好这么一口。

“三哥哥，你消息灵通，你看俺们能不能在李扬州那里混个门路？”

“能是能，也没甚要紧的，只是这光景去扬州，怕也是争个头破血流，若是扬州没甚亲朋的，还是不要去的好。”

“哥哥说的是，只是，李扬州换个位子，总不能还带着扬子县的老班底吧。淘换几个人，俺们在那里咬咬牙，总不至于连受气也不会？”

武汉的业务量实在是太大了，混了贞观朝的“进士”，来武汉这里就是受罪，扔别处做个下县县令，实在不行做个县尉，也要轻松的多。

但在武汉，捞是捞的多，这一点不假，即便只是职务便利，不弄灰色收入，也比他处爽的多。

就一个，武汉你租个房子，转手做个二房东，也能赚不少利差。有官身的“进士”本身还有公家的房子住着，这就是正经的合法收入。

可捞的多做得也多，江夏县县尉下面一票从九品下的佐官，平均每个“派出所”所长要应付的坊内常住人口数量是多少呢？

七千。

浑身是铁能打几个钉？

关键是武汉规制相当奇葩，兴许一帮苦哈哈就和哪个小官住在一个坊，这时候苦哈哈们“赖着”邻居，你“派出所”所长还能管这个不管那个？同僚情谊还要不要了？

这还只是抓一点偷鸡摸狗鸡毛蒜皮的小事，遇上聚众私斗，那才叫惨。贞观十五年以来凡是到了武汉的“进士”，只要是跟“县尉”搭伙办公，就很有可能死在私斗中。

不死重伤的也有，缺胳膊少腿都是好的，瞎一只两只眼睛的也不少。

别处聚众私斗，了不起就是争水，两个村子死了个把人就完事儿了。

可要是两个工坊开打，搞不好就是同行竞争，然后竞争出了火气，于是商业竞争变成拳头竞争，最后拳头不过瘾，刀枪棍棒斧钺钩叉一起上。打起来那叫一个惊心动魄，有边地出身的“派出所”所长，只觉得马贼刀客遇上这种火并，什么本事都显露不出来。

饶是江汉观察使府三令五申严查严打，也没有太好的办法，财帛动人心，夺人钱财如杀人父母，同行才是赤裸裸的仇恨，不掺假的那种。

中了“进士”就死在武汉的街头火并，这多冤枉？可这些年武汉的冤枉鬼还真不是，行市如此，如之奈何。

于是想要跑路的人就不会少，当然看在待遇的份上，也有人愿意留下来，但为了小命，不少“派出所”所长都是自己掏了腰包请“临时工”。

关键时候，自己小命要紧不是？“临时工”固然是掏钱的，可里里外外省了多少事情？

张利知道他们所想，但还是劝道：“你们想要去扬州，也不是不好，可若是李扬州平调，倒也罢了，就怕他是升格扬州都督府，到时候，日子未必比武汉轻松到哪里去……”