在春天的氤氲之气弥漫里，贾琮安步当车地走出了贾代儒家的院子，犬吠与四邻家的孩童吵闹嘈杂声，与贫富不同而又有师生辈分的各种矛盾现实一样森然，而这春天又代表着万物生，诚如贾琮所撰写所推广的养生书籍一般，又似他新出的寿康宝鉴等，一切的一切都在两条阴阳鱼中囊括，黑暗与光明同在。他八岁那年来此时，此处家景不好，而今依旧，他却已然不在少年。

他出来看见冯紫英又再次对薛蟠拉拉扯扯的，走过来，冯紫英小声笑道：“薛大世兄就是听不得别人家说闲话，其实闲话老多了，你听或不听，它依然在，理他们做什么呢？”

贾琮道：“哪里有什么闲话？”

柳湘莲领着他转进古董店隔壁一家茶店，玉面丰神俊朗，道：“坊间人谈论罢了，就是隔壁一家古董店，好像和你们贾家有关联的，子礼不会不知吧？”

薛蟠冷哼道：“就是往前周瑞家的女婿，名字叫做冷子兴的，就是他们，这冷子兴还南北四处跑呢。”

贾琮恍然，柳湘莲以手指掩口轻“嘘”一声，众人喝茶静坐，但听隔墙话声断断续续，或大或小。

隔壁古董店，周瑞家的语声先有一丝愤然，接着颇有幸灾乐祸落井下石之意，声音很小却很有力：“我说姑娘女婿，你们老子娘我，想要回去那西府还是稀松平常，简单得很，只是我未必愿意。如今的年头、形势，那些太过跋扈的，必定会招来报应灾殃。”

“当初的琏奶奶多威风？还不是求告无门？”

“那个贾琮官老爷，再凶神恶煞手段厉害，他躲得过别人的算计，难道还能逃得过三灾六病？逃得过三年大孝？逃得过墙倒众人推么？哼!你们殊不知，那站得越高的，跌落伤得才越厉害呢！”

“可不是这么回事！”她已为人妇的姑娘接口道，她姑娘却知道她不过为了争闲气才说还可以随意回荣国府，宛如和王善保家的争闲气，也殊不知，一个管家婆颜面扫地，再回去岂不是让更低等的下人们嘲笑议论么？颜面何存？威望尽失者，又能如何办成事呢？

周瑞家的又说了几句，说贾琮当面打她脸，叫人侮辱她，简直是打了王夫人的脸，也不把王夫人放在眼里。嘀咕数落一阵，冷子兴陪着笑：“老岳母不必忧心，想当初女婿因卖古董和人打官司，叫内人去回岳母，岳母回了琏奶奶一声，就什么事都没有了，可知道：背靠大树好乘凉。”

“岳母所言不错，近来官场上下的风声，都说贾琮的前途是很危险了，一个是忠顺王爷阵营的人还不服，要他死，内宫也有这样的人……对上了这般两大势力，唉，真是堪忧噢……不过呢，当今大司马、协理军机参赞朝政、兵部尚书贾雨村，却是小婿昔日旧识……”

贾琮想不愧是“冷子兴演说荣国府”的那个冷子兴，一张口好生了得，能说会道，也不愧是生意人，几下子便哄得他老岳母开心了。

“能搭上当朝尚书老爷，女婿你可真了不得。”周瑞家的交口称赞，愤怒之情一扫而空，曾经作为奴仆的她可是也有奴仆，可过不了清贫生活，亦暗恨颜面扫地后众人之耻笑，她心里盘算着，贾琮不但没有爵位，也没有做过京官中最高的尚书，他们依然是可阔绰的，古董店有钱，有钱就可以伴上权。

旋即好像被贾琮赶出去的来旺夫妇、迎春乳母王嬷嬷等也来这儿做客了。

此后秘密商议的事，他们是听不到了，对方想必也防着隔墙有耳。贾琮不由萌生出“落地的凤凰不如鸡”，虎落平阳被犬欺，龙游浅滩遭虾戏，的确，站得越高的人，摔得越惨。想想，他离开权势久了，被他打落的、和他有仇有怨的，怎么不希望他生不如死呢？不，即便无仇的人，又何尝没有看他笑话的？

“依我说，还是不听为罢，人言可畏。”冯紫英察言观色道。

“无妨，不论愿不愿意，越走越上去的人，要承受的东西，也总是越来越多的。我们相信命，但是人的主观能动性是不能忽视的，谁也不知道我们最大的潜力爆发后会怎样。”贾琮微微摆手一笑。

虽然被人轻视，诅咒，嘲笑，自己不动声色，低调回避后，便无偌大麻烦后患，此之谓忍功，但忍字乃心字头上一把利刃，必承锥心之痛。贾琮自问学儒释道医武，自己也未必全信，按实用主义，学的不过是对己有用的，但他可决不会去做菩萨佛陀如来们的大忍。等守完二十七个月大孝，他布置的一切开始显露，努力的一切会出来结果，那个时候，他很期待，观者会怎样说？仇者又是何表情？

贾琮一行人外穿便服从后门进，亦从那里出去，他孝服内套，帽檐遮面，一般人也不知。贾环在路上就与他分道扬镳，说先一步回来请安，贾琮看得出贾环与薛蟠冯紫英柳湘莲等不怎么来往，不是一路人，纵使是一路，贾环庶子未功成名就，亦无可来往，贾琮倒细心发现贾环有偏执阴暗之性，大抵也是环境造成。

回到荣国府东跨院正堂，贾琮吩咐孙福招待薛蟠他们，薛蟠似是有什么话要说，欲言又止，贾琮却已先走一步了，薛蟠扭扭身子，颇为急躁：“柳贤弟，你常跟我妹夫一块，知道他研制的那种新药靠谱不？我记得他叫我带人采购的一批矿石，有不少是雄黄、雌黄之类的，这不会是要造砒霜一类的毒药吧？”

“应该不是。”柳湘莲皱起眉头，努力思索回忆，似乎很吃力：“子礼和那些西洋人谈论时说，那是一种有机砷的化合物，好像砒霜就叫三氧化二砷什么的。估计是一种偏方吧。他说你倒不用怕，古代炼丹家还有吃雄黄修仙的，里面也有砷，比如葛洪就是。”

薛蟠愕然地点点头：“我寻思着自己也不懂那些，什么天文地理，文治武功，科学技术，但反正他是我妹夫，总不会害我罢！”

柳湘莲心想那可不一定，如果你不知收敛，继续惹是生非给家族和联姻家族添加天大麻烦的话。

冯紫英若有所思地听着他们谈话，他早就知道贾琮非等闲人，面对如此困境都尚且暗中坚持不懈地低调发展、忍辱负重，这种人会沉沦下去吗？他想亲自去看看贾琮的玻璃厂是怎么运作的，以张友士为引，因为他也有一批中下等左右的勋贵阶层可以拉拢，想要分一杯羹，共同富裕。

而此时贾琮进了中路荣禧堂，贾母林黛玉薛宝钗等都来了，一场族内的新的大事正在缓缓展开。