东城广业坊作坊店铺，贾琮领孙福、龙傲天从店前柜台到后面一排排的作坊房间，铺面算是较大，足有两亩，设成三进，院中凿出几个天井，新木味清香可闻，显是新建的。

“雕版印刷的排版都用什么木？”贾琮摸摸光滑的版面。

“贾公子，是花梨木、苹果木，平稳、光滑。”沈三贯保养极好的双手指向门外的工匠，他们清一色瓦楞帽、粗布麻衣、裤腿用绳子绑着：“这二十几个都是附近街坊的匠户，在下全给公子寻来了……”

“三百六十行，行行出状元，木作、工匠规矩挺多，一旦受雇于人，写明文契，不许他雇……”

“噢，我明白了……”贾琮小大人似的：“即是说，手艺好的，都有雇主了，那沈先生给我招来的，岂不是没人要的？”

“瞧公子说的，规矩是多，但城里代代学艺的匠户，手艺可没落下，也有练几年出来的学徒，五十个，熟练工月计一两，扬州城物价挺高的，一月五十两。百万人口，城东两亩地待价而沽，价值三百到五百两之间，位置、风水都是不错的……”

“匠户自有户籍居所，皆是城内人，雇佣文契请了甲长作保，签字画押，一式两份，只是公子是贵人，商户户籍，哪里用得着公子去府衙填，必物色个人代理，我看采薇姑娘挺适合的……”

“楮纸、竹纸、胶物、排版……笼统算下来，投入便不少两千银子，虽是区区薄礼，还请公子笑纳……”沈三贯随贾琮步伐，在他侧面走，不苟言笑却又很有眼色。

“唔，也行，代理人从他们当中挑一个便行，我要的是，其一不亏本，大家都能讨活，其二打出山海盟和我本人的名气，仅此而已，采薇姑娘那边，她未必愿意……”贾琮问排班站立中的一名匠户：“你一天能刷多少？”

“小的一天能刷一千八百字，活字印刷可快些。”

贾琮满意地点点头：“好好干，练熟了我会加银子……沈先生，我就却之不恭了。”

“和气生财，和气生财，林御史家事，贤昆仲代为处理，若有提及盐务书信，还请公子提点一二。”沈三贯作揖。

贾琮拍胸脯、打包票：“一定，一定。”

两人相谈甚欢地作别，贾琮安排一位文字较为精通的匠户总揽，挂上“山海书社”牌匾开始干活，才走出来，边回林府，边想：“林如海叫我帮忙一下文务，那也是应该的事，贾琏也不会这一行，林府幕僚总不及亲戚可靠，可我事先并不知，沈三贯倒是人精，消息也灵通……”

龙傲天砸砸嘴道：“两千两银子，说给就给了，这帮盐商真是挥金如土，俺在曲阜种棉，一辈子也没这价。”

“那是。”孙福嘀咕，羡慕嫉妒恨：“扬州盐商呐，哪个不是财大气粗，他们花钱强买扬州瘦马，和老鸨的最高成交价你听说了吗？二十万两！”

龙傲天张大嘴巴，足以塞进一个鹅蛋：“俺滴个娘咧，一个出来卖的，咋会值这多银子，没天理了……”

贾琮对他们道：“长见识了吧，再过几年，我不能给你们这个数，娶妻生子、安家立业，数千上万两还是有的。”

……

“病危弥留，上表请辞，船日行三百里，京中还有周折，待圣上批阅回复。这期间鹾政（盐政）过河还有一单，麻烦你们兄弟俩了……”林如海睡卧软榻，一条棉被盖至身后与榻木之间的引枕，卧室摆设都比较考究，各种官窑瓷瓶，写意青釉图文。

“一家亲戚，姑老爷这话太客气了，病中多请郎中，吃汤喝药，总有好的时候，京中老太太可惦记着呢。”贾琏、贾琮坐在跟前圈椅。

“我的病根子我清楚，琮儿毕竟中过秀才，冲幼之龄，已然是不困于浅滩、深山的龙虎之象，这单往北运的官船，你敢代我去巡视一下么？咳咳……”林如海暮气沉沉。

贾琮端上燕窝：“晚辈正想见识一下，敢不从命。”

“好，我叫幕僚带你去。”林如海端碗提匙喝了几口：“扬州五云馆的烧饼好吃么？江北维扬，广陵江都，此地之丽色比京师如何？”

“京师胜在雄壮，国家龙脉，江南软一些，论人口京师不及，论风土人情，还是各有所长，神都的花、天津的卤煮，也不比江南差，有的贵气，有的暖心。”贾琮答道。

“贵气要会受享，暖心也要会维持呐。”林如海沉吟道：“黛玉身子不好，我不让她伺候了，就是死，也不叫她守孝，你们表姐弟年龄相近，帮我劝劝。”

贾琮迟疑道：“唯恐……损了林姑娘的名声。”

“亲戚不碍事，礼数是做给别人看的，人要会变通，她年长，你喊一声姐姐亲切一些。”

两人出门走院中甬道，两旁各一棵桂花树，开得甚是茂盛，贾琏心下的不快日益激发蔓延，似乎做何事都比兄弟矮一头，不是滋味，贾琮道：“二哥，我前儿盘下了一家店面，印子钱、盐务、棉花那些巨利我暂时都不图，稳步经营书社，不犯律法长久些，二哥若是却些使费，向兄弟说一声便成……”

“往后再说，我此时不缺钱。”贾琏脸色复杂，道：“其实二哥活得比你窝囊，家里夫纲不振，外边也一事无成……”

“平姐姐最会做人……”

“好了，家丑不可外扬。”贾琏拍拍他肩膀：“去看看林妹妹吧，这情景是要回苏州不远了，我打听一下林家财务，姑老爷会有安排的。”

贾琮第一次进了西跨院的黛玉闺房，紫鹃、雪雁搬了屏风隔开，屏风后传来林黛玉的声音：“此番南下，以至家中事务，多谢琏二哥和琮弟，琮弟解慰家严之情，颦儿感于五内。琮弟之龄不宜太过劳累，待会多喝些燕窝人参，家严一人倒吃不完。许是我太过沉于伤情，总有不周之处，还望琮弟海涵，但有忧虑，也向姐姐说得。”

递茶传唤的雪雁暗暗好笑，紫鹃掐了她一把，贾琮直视屏风杜鹃：“林姐姐是聪明人，却容易自误，且沉闷闺阁，世务不大通。我忧虑的尚有两点，其一乃贵府家财，姑老爷若送进京师贾府，对林姐姐可无半点益处，其二乃林姐姐终身大事，宝二哥也是从来不来实的，全看林姐姐心意，与对姑老爷如何说。这两件事，本和我没关系，两句提醒，林姐姐自作打算。”

屏风后一阵沉默，只传来一股淡淡的幽香、忧伤。