刘备整备大军，打算北上讨伐曹操。
前往江东的使者，此时已回到许都。
得了使者回报，曹操脸色阴沉的可怕。
向孙权讨要质子，无非是已以人质胁迫江东，击破河北之后起兵南下，也可多个助力！
哪知孙权毫不理会，反倒要他送个儿子过去。
一巴掌拍在桌上，曹操怒道：“好个孙仲谋，胆敢如此无礼！”
“曹公息怒！”使者吓的不敢言语，郭嘉道：“孙仲谋如此，也是情理之中。”
看向郭嘉，曹操怒容依旧未退。
“孙策当年以传国玉玺与袁术交换三千兵马，各地征战方才有了而今的江东。”郭嘉道：“孙权继承江东，且不问可是孙策传于他。只孙氏重得江东历经多少辛苦，他又怎可拱手让于曹公？”
“奉孝何意？”
“曹公索要质子，无非胁迫江东。待到击破荆州，与江东毗邻之时，可否容得孙氏独占？”
被郭嘉问的一愣，曹操没再言语。
他确实想过，将来挥兵南下，以质子胁迫江东出兵，与他一同扫平荆州。
至于打下荆州之后，那是后话。
江东孙氏盘踞长江以南，待到中原一统，他又怎肯容留？
紧攥拳头，曹操道：“孙仲谋不肯送质子前来许都，待到击破袁家，某挥兵南下，变数必是不少！”
“袁家虽是衰败，却非一日可破。”郭嘉道：“袁谭、袁尚不睦。眼下虽不见动静，早晚必将反目。曹公可整兵秣马。只等兄弟二人闹将起来再行出兵！”
曹操与郭嘉正着江东与河北，门外卫士道：“启禀曹公。有自荆州而来的斥候求见。”
“荆州？”曹操眉头一拧，对郭嘉道：“荆州向来不曾传回消息，斥候回返，必是出了变故。”
“曹公可唤来一问。”
“让他入内话！”曹操向门外吩咐。
一个穿着麻布深衣的汉子进入屋内，
“荆州有何消息？”曹操问道。
“回禀曹公！”斥候道：“刘表调拨一万兵马于刘玄德，不日将行北上！”
“刘玄德要北上？”曹操一愣。
“正是！”
“何人为先锋？”
“常山赵子龙！”
看向郭嘉，曹操问道：“刘玄德领军前来，某当如何？”
“养精蓄锐静观其变。”郭嘉道：“区区一万兵马，放任长驱直入。也是奈何不得许都。”
曹操摆手示意斥候退下。
他向郭嘉问道：“刘玄德乃世之英雄，莫非不予理会？”
“曹公曾有机会诛杀刘备，却屡屡使其逃脱。”郭嘉道：“刘备此次前来，必是早有准备。即便将之击破，也是擒获不得。不如由他闹去！”
刘备起兵北上，曹操依着郭嘉建言，只管兴建沟渠、设置郡县，发展所部军力，并未加以应对。
率领两千精兵。赵云一路破关斩将，不一日杀到叶县。
叶县距许都已是不远，曹操得到战报，当即请众幕僚商议对策。
众人落座。曹操向郭嘉问道：“奉孝当日劝某莫要理会刘玄德，而今他已逼近叶县，如之奈何？”
“曹公莫忧。”郭嘉道：“可遣派大军前去迎战。刘玄德闻之，当会后撤！”
“何人愿往？”环顾众人。曹操问道。
夏侯惇起身道：“末将愿往！”
赵云乃是勇将，若非猛将前去迎战。也是抵敌不得！
夏侯惇愿往，曹操欣然道：“元让前往，某心甚安！”
“何人肯为副将？”主将已定，曹操再度问道。
于禁、李典二人起身，一同道：“我二人愿助夏侯将军一臂之力！”
二人也是自曹操陈留募兵以来一直追随左右的将军。
对他二人很是信得过，曹操道：“有你二人相助，元让定可破敌！”
“夏侯惇、于禁、李典听令！”曹操道：“拨你等三万兵马，迎击刘备！”
“末将领命！”仨人齐声应了。
叶县与许都相距不远，城防并非南方各城可比。
赵云挥兵进攻数次，始终没能攻破城池。
连续攻打数日，这一日，赵云正欲领军攻城，迎面过来一骑快马。
“赵将军！”到了近前，马背上的斥候道：“夏侯惇、于禁、李典领军三万，前来迎击！”
连日北进，从未有成建制的曹军前来迎击。
得知夏侯惇等人赶来，赵云问道：“还有多远？”
“不过二十余里！”
正寻思着是否迎上去，阵列后方又来了一骑快马。
“赵将军！”马背上的骑士到了近前，对赵云道：“使君有令不可恋战，请将军速速后撤！”
刘备下令后撤，赵云一愣。
蓬莱还在遭曹军围攻，出于本心，他巴不得立刻兵临许都城下，逼迫曹军撤回远在蓬莱的兵马。
刘备下令，不得不遵。
赵云传令：“撤！”
不足两千将士掉头赶往他们来时的方向。
荆州军先锋后撤，领军驰援叶县的夏侯惇得知，对于禁、李典道：“赵子龙不过如此，得知我等前来，尚未开战已是撤了！”
“将军不可大意！”于禁道：“赵子龙乃骁勇之将，尚未开战便行后撤，恐敌军有诈！”
“一万老弱残兵而已！”夏侯惇道：“我军三倍于敌，莫非还会怕了他们不成？”
夏侯惇过于膨胀，于禁、李典不便强劝，只得随同他赶往叶县。
大军进驻叶县，连遭攻城数日的叶县军民一片欢腾。
本已膨胀的夏侯惇，在叶县军民的欢呼声中，越发藐视刘备。
与此同时，赵云率部后撤，与刘备会师。
“使君！”到了刘备近前，他拱手问道：“敢问因何撤军？”
“敌军势重，子龙麾下兵马不多，强行交战恐将吃亏！”刘备道：“且与大军会师，军师自有破敌之策！”
看了诸葛亮一眼，赵云道：“某愿为先驱！”
“将军不必心焦。”轻摇羽扇，诸葛亮道：“曹军兵锋正盛，避其锋芒，待其锐气尽消再行攻伐，更是妥当！”
“军师的轻巧！”赵云尚未开言，张飞在一旁道：“两军尚未交战，曹军锐气如何尽消？纸上谈兵，远不及真刀实枪杀上一场！”(未完待续。)