时值冬季，从长安传来了急报。

汉中在黄忠的猛攻下沦陷，蜀军乘机进驻阳平关，双方相拒不下。

最后刘备亲自率军南渡沔水，结营定军山。

夏侯渊急于夺回汉中，率军来攻，结果被蜀将黄忠居高临下，奋勇冲杀，夏侯渊阵亡。

这个消息震惊朝野，传到了曹操耳边的时候，他震惊地站了起来，怒道：“孤誓为妙才报仇，杀了刘备这大耳怪。”

于是亲率大军来夺汉中，但是刘备坚壁不出，双方对峙数月，曹操最终只好放弃了汉中。

建安二十四年秋，曹操大军刚刚从汉中撤出，荆州方面关羽又向东南防线襄、樊一带发动了猛攻。

于是命早已准备就绪的于禁率七军前往救援，八月，关羽乘洪水泛滥之机，历历在目以于禁所统七军，并将其擒获。

关羽乘势进军，将樊城围住。

此时樊城只有曹军数千人马，城又被水淹，水面离城楼仅有数尺之距。

曹仁率军死守，勉强顶住了关羽的猛攻。

于是周扬向曹操自告奋勇，得到准许，立刻回到洛阳，命徐晃领兵前去救援。

自己则亲自指挥救援樊城的行动，命情报团的人连夜修书给陆逊。

吴、蜀两国早在索讨荆州方面有所间隙，随着这个裂逢，矛盾日益加剧。

此时的诸葛亮仍在成都当个大管家，加上刘备连连获胜，实力达到了有史以为的颠锋，终于将“联孙拒刘”这一制定的政策弃之一旁。

认为无论是“拒曹”还是“灭曹”，就算不用“联孙”，能拥有了足够的实力。

周扬正是抓住了这一点要害，得到了曹操的准许，暗中派人送诏书前往东吴，册封越孙权为骠骑将军、荆州牧，双方在此达成了共识。

孙权因关羽处其上游，不愿意令蜀国势力继续发展，否则必然打破三国鼎立的平衡，自己亦会随之面临灭亡的局面。

加上他早在索讨荆州方面受尽了屈辱，于是以大将吕蒙偷袭关羽后方的荆州要地江陵得手。

曹操闻讯大喜，并向徐晃增派了十二营兵力增援，命他全力反击关羽。

南北夹击下，关羽最终被迫撤往益州，路上被孙权军擒杀。

一代武圣，从此结束他那锋芒必露的一生。

这几年汉中与荆州方面的苦战，使周扬逐渐从失落状态中恢复过来，但是最让他庆幸的是求援樊城那一战，并没有让庞德出阵。

因此庞德的命运不像典韦、曹昂那样，他终于活了下来，继续留在了周扬身边。

然而冥冥之中，又似有注定。

有人活下来，便有人因此作为那坠落星尘的替代者。

当周扬正庆幸庞德活下来的时候，府里却传来了绮柔病逝的消息。

远在长安与卫觊学习经商之道的周康立刻赶回来，并与全家一同为绮柔举办了简单而不失庄重的葬礼。

与此同时，许都又传来了曹操的召见周扬的消息。

“家里的事情有康儿，还有二娘和三娘。”周康虽然年仅十五六岁，但是这几年跟着卫觊走南闯北，比一般孩子更加成熟，“爹爹请以大局为重。”

“周郎放心去吧！”曹琳亦是语气沉重地道。

如今家里有曹琳、邹氏和周康这些亲人，洛阳有贾逵代理太守，汉鼎钱庄王肃年轻有为，早晚将成为结经济与政治为全面发展的人物。

于是，周扬放心地策马赶往许都。

此时的许都比以前的气份更加不寻常，更有一种山雨欲来风满楼的血腥味道。

自从耿纪被杀，左慈成了替罪羔羊被人通辑之后，丞相司直韦晃、太医令吉本、金祎等三人亦被逐一铲除，夷其三族，用鲜血洗涮了这不安的朝廷。

刚到许都，就再次得到了曹操紧急召见的消息。

周扬隐隐感到不妥，马上来到了府内。

只见曹丕、曹彰、曹植、贾诩，以及曹操最为信任的一批文臣武将，都集中在了府里。

周扬目光移向曹丕这已确定的嫡子，问道：“发生什么事了？”

曹丕神色沉得，却仍保持冷静的语气道：“姐夫还是自己进去问吧！父亲大人现在只想见你一人。”

周扬强压着内心的不安，走入了那间最高机密的内阁。

曹操独自一人在里面等侯多时，许禇等贴身侍卫，也只是守护在门口而已。

周扬推开房门，只见曹操依然与那天一样，坐在那张檀椅之上。

除了脸色颇为苍白之外，精神倒是不错，只是这几年更增添了几缀白霜，看起来更为老练狠辣的目光。

“终于来了，你这臭小子。”曹操微笑道。

周扬心中一动，自从曹操独揽大权以来，已经很多年没这么叫过他了。

可是此时听在耳内，却有一种更为悲凉的味道。

忽然之间，周扬脑海里只浮现出一个念头，这会不会是托孤？

“过来，陪我聊聊天。”曹操眼中透出倦意，只是这疲惫之中，却又带着无限的期盼，好像很想站起来与周扬继续并肩作战一样，只恨有心无力。

“岳父大人这么急着召小婿前来……”周扬把“托孤”二字吞回了肚里，改口问道，“是否又是关于朝廷中的问题？”

“我之前把你比成刘备，说你假仁假义，将你当成了这政治路上的一笔筹码，”曹操语气温和地问道，“你会怪我吗？”

“小婿怎敢，岳父大人说得对。”周扬叹道，“无论这条路多么残酷，我们都已经走上去了，小婿一定会全力助岳父大人早日消灭吴、蜀两国，一统天下的。”

“可惜啊！”曹操苦笑道，“可惜我时日无多，希望这个梦想能在子桓和你的手里完成了。”

周扬浑身剧震，终于感觉到了被人托孤的责任感，竟是如此沉重。

曹操眼中藏着无尽憧憬，似乎已看到了美好的未来。

然而这却给周扬一种无形的压力，使他觉得这不再是一个梦想，而是一个任务。

以前他对一统天下只抱着游戏的态度，只要不断出兵、征服、防守、发展就可以了，然后麻烦的事情就交给那些文官去做，带兵打仗就凭着自己对三国武将的认识来分配任务。

可是事实并不是那么简单，他亲身体会到这是一条政治之路，不是每个人都能走的路。

曹操却走到了最后，直至此刻，仍然坚持着自己的原则。

他与士族的表面妥协，并不是一种屈服，而是为了让曹丕更加轻松的跳跃。

“岳父大人还有什么其他要交待的事情吗？”周扬强忍着心中的悲痛，“小婿一定帮您完成。”

“除此之外，那就是琳儿了。”曹操欲言又止，最后还是选择了没有说下去，把这个愦憾永远藏在心里了，当他从思绪中重新回过神来的时候，才又说道，“你如今也是手握雍、凉两州大权的高安乡侯了。”

“这多亏了岳父大人的提拔，否则凭小婿的才能，怎么也不可能走到今天的。”周扬自问并不是政治方面的料子，也不是运筹帷握的帅才，更不能与曹操手里下那么多厉害谋士们相提并论。

“可是你懂得用人啊！”曹操微笑道，“这一点是最重要的，从我们一起逃出洛阳开始，你便能够一眼看出徐晃是个大将之才，还能从军营里提拔出乐进、李典这号良将，不过收获最大的，还是荀彧这王佐之才啊！若是没有他的话，绝对没有今日魏王……”

“一切都是缘分吧！”周扬只能把原因归到这玄之又玄的理由上。

“不过从现在开始，我们将会有很长一段时间，用来整顿内部，而无法腾出精力去与吴、蜀两国交战了。”曹操顿了顿又道，“想必他们也正自顾不暇，没有办法来犯我边境了，因此我打算迁回洛阳，在那里民心更加稳定，而且又是经济中心。”

周扬知道此时正是吴、蜀两国处于最恶劣的状态，关羽战死荆州，刘备誓必举全国兵力前去报仇，并成就了陆逊火烧夷陵的残酷战役。

正好可以借着这段时间，把曹魏二代交替工作稳定下来。

然而历史上曹操的托孤大臣本是司马懿与贾逵，也就是说接下来需要依赖的，应该是这两个人了。

而司马懿仍被他控制在手里，贾逵也是他的人，周扬在洛阳更是口卑极佳。

因此曹操这么打算，正是为了避免再与士族继续冲突下去，从而借着这段空隙，让曹丕自己稳定他的地位。

“小婿知道该怎么做了，请岳父大人放心吧！”周扬毅然道。

“很好。”曹操欣然一笑，道，“那么你出去把子桓叫进来吧！我还有一些话要对他说。”

周扬最后再先他拱手拜后，才怀着沉重的担子告退。

出来之后，只见所有人都向他露出了询问的目光，却没有人敢开口问他内容。

而他也没有对任何人提到半字，只是走向曹丕道：“岳父大人有命，只要见子桓你一人，快进去吧！”

曹丕心中显是知道了什么状况，强压着震憾的目光，默然无语地进去了。（未完待续）