“追啊，杀啊……”
……
玛坚赞一家逃得还算是比较顺利，在离开官寨的范围之前，除了几次有惊无险的遭遇之外，并没有遇到什么阻拦。只不过，当他们一家人连带着个管家才离开官寨没多久的时候，还是被人发现了。不过，面对着追击而至的官兵，一向养尊处优的土司老爷却爆发出了惊人的力量，居然愣是把追兵给甩退了。当然，这也跟他的那位管家出的主意有关。让他们一家分散逃跑，缩小了官兵的追踪目标！可是，玛坚赞在为逃脱官兵的追捕而感到高兴的同时，也在心里存了一份担心和恚怒。在管家提出分散逃跑的时候，他的那几个儿子居然没有一个愿意跟他一起逃走，说的好听是想替他吸引官兵的注意力，可说得难听一些，恐怕更多的是怕被他这个老头子拖累了。可现在，他这个老头子带着老婆子都逃出来了，儿子们却没有了消息……
不过，玛坚赞没有空在那里多愁善感，一家虽然逃出生天，可依然还是处在危险的境地。所以，稍事休息了一下之后，他立即就带着老婆和管家继续向南逃窜！
而就在玛坚赞继续南逃的时候，元江官寨里面也已经闹得不可开交了。
闹事的主角是本地的守备大人，艾火龙！本来，这位被马德任命为元江守备的老兄还在为自己连续灭了好几个一向跟自己不合，只是跟着玛坚赞的屁股后面拆自己台的头人而感到高兴无比，可是，刚刚被人从宿醉中叫醒，他就得知自己最为看重的俘虏居然跑了，而且还是一家人一起逃的。
于是，守备大人怒了！
一面叫人迅速去追捕的同时，他也等不得把那几个看守牢房的官兵给叫来，直接就寻了过去，问也不问地就要拿鞭子抽！可是，那几名官兵很显然不愿意卖他的帐，居然闪开了。这自然让他更加地愤怒了。可是，当他想继续抽打那几名官兵的时候，周围那些看热闹的官兵也纷纷带着不善的眼神拥了过来，在这种情况下，知趣的他纵是有着再大的怒火，也只有收敛起来。但是，为了面子，他还是佯作严厉的向那几个守牢心的官兵询问了一遍当时的情况，自然，也就找到了纵放俘虏的最大嫌疑人：者保。
……
“者保，你最好给老子说清楚！这到底是怎么回事儿？是不是你故意放走了玛坚赞一家？”
虽然拥有五百名官兵的指挥权，可是，艾火龙这段日子可没少受到那些来自士兵们的蔑视！刚刚又被士兵们给气着了，所以，对者保这个同僚就更加不会有什么好声气儿了。那些骄兵悍将他收拾不了，难道还收拾不了这区区的一人小奴隶吗？知州？知州又怎么样？他是守备，还大过这小子一级呢！所以，丝毫没有犹豫地，他就派人把者保给带到了官寨的大堂上。
“我没有！”
者保的眼神确实有些慌张。从这一点儿上看，这是个好孩子。做不得亏心事儿。不过，这里面还夹杂了一些者保对艾火龙的畏惧，一种长久以来处于下层的奴隶对上层人物的天生的一种畏惧。何况，艾火龙本就不是什么善茬儿。
“没有？那为什么你一去看玛坚赞他们没多久，他们就跑了？你以为我是傻瓜吗？”艾火龙走到者保面前，怒瞪着这个走了狗屎运的小奴隶，一字一句的问道。
“我……我真的没有！”者保倒退两步，咽了一口唾沫，小声地说道。
“看来你不吃点儿苦头是不打算说了！”艾火龙面皮抽动了几下，向站在周围的那些部下们看了一眼。这些人都是他做头人的时候选出来的亲信，在当上守备以后，依然被他带在身边。这也是他能够在五百名并没有把他放在眼里的官兵的“包围”下还能如此嚣张的原因……借着守备的权力，他让这些亲信手下当了自己的亲卫队，这批人就是他现在的本钱。只要有了这些本钱，再加上一个守备的名头，到时候，哪怕那五百官兵不听他的，他也不怕。这些官兵都是些外乡人，就算实力强劲也没什么可怕的。他照样能在这些人的眼皮子底下将自己的势力扩展起来，依然还会成为元江一地的头面人物，说不定，还能成为这里的一代霸主也不一定。
“给这小子清醒清醒！”
想到这些亲信还是听自己的，再想到在元江站稳脚跟之后，以后自己可能的前途，艾火龙就越发不能忍受一个小小的奴隶在自己面前捣鬼！他可是未来的元江霸主，早晚要高高在上的人物，怎么能被一个奴隶愚弄？这是侮辱！所以，他要教训一下者保，让这小子长点儿记性。别以为当了官就能跟他平起平座了。奴隶，永远都只会是奴隶！
“守备大人，您这是什么意思？”
对者保看不顺眼的并不是只有艾火龙一个人。这位元江守备的那些手下也有不少人同样看不惯者保！倒不是者保得罪过他们，关键是者保的狗屎运让他们无法接受！大家的出身都差不多，者保或许比他们还要低一些，可凭什么者保能当上知州他们却不行？艾火龙一向自认剽悍勇猛，所以，他的这帮手下也算得上是元江一带的“骄兵悍将”，平时就自视高人一筹！再加上这些日子攻打元江其他头人的时候，那些官兵总是制止他们去抢掠那些寨子，早就让他们憋了一肚子火。而现在，有艾火龙做后台，者保这么一个知州做出气筒，那些早就心里有气的家伙自然是跃跃欲试了。
但是，就在这些人走出来，想对者保动手动脚的时候，有人出现了。
“守备大人，身为朝廷官员，看来你对朝廷里的一些事情还不太了解啊！……者保大人身为元江知州，虽然品秩低过你，可是，他是文官，你是武将。你们两不统属。你想对者保大人动粗，那就是有违朝廷体制。按照大清律条，你这么做，可是大罪！”
来人的嘴巴挺顺溜，身后跟着一队手执火枪的官兵！摆明了是为者保撑腰来了。
“尹把总，我才是这里的头儿！你可不要仗着自己的资格到我面前摆谱儿！私自放跑玛坚赞一家，这难道就不是大罪了？你妨碍我审讯疑犯，如果传回总督大人那里，你的日子恐怕也不好受吧！”
艾火龙心里憋火！从带队进入元江攻克官寨开始，那些官兵就处处顶自己的毛，处处不让自己顺心，这个尹把总甚至还亲手击毙了他手下几个趁着寨子被攻破的时候出手抢掠的亲信。要不是念在对方是那些官兵的领头者，他早就杀了这小子了。战场上随便来几支冷箭还不是小菜儿一碟？可没想到，他处处忍让，这个姓尹的居然还欺人欺上瘾了。
“大人，您要审讯疑犯，这当然无可厚非。可是，您可别忘了，者保大人是总督大人亲自任命的元江知州。如今元江初定，正需要他出面平定本地局势，安抚百姓。再者，您仅凭几句话，就想将者大人定为疑犯，这未免有些儿戏了吧？而且，这也不是你的守备的职责所在，你也没有这个资格。者大人身为六品知州，想要审讯他，至少也要由按察使衙门出面才行，而出于元江州的特殊情况，就算是按察使衙门跟您是同一个意思，没有总督大人点头，他们也绝不敢动者大人半根毫毛！”
尹把总看着艾火龙，那眼神，就像是在看一只正被他耍弄的猴子，而不是他的上司。
“姓尹的，你是成心想护着这个奴隶了？”艾火龙指着者保，对着尹把总呲牙咧嘴。他正在努力抑制着心头的怒火，不让自己爆发出来。毕竟，虽然他身边还有不少原来的亲信，可是，比起官寨里面的五百官兵，还远远不够看。如果真地闹起来，他和他的这些手下，恐怕没一个能好受。
“呵呵，守备大人，您还真是什么都敢说啊！者大人是奴隶？您知不知道，您刚才这句话可是在辱蔑朝廷官员，如果说得重一点儿，当成是瞧不起朝廷也行！这个罪责，可轻易不好承受呀！”尹把总的笑容很雍容，也很灿烂，但是，话里的意思却是在直言不讳的刺激着艾火龙。
“好了好了，尹大哥，我看，今天的事情还是算了吧！”者保毕竟才只是个少年，看到艾火龙怒气勃发的样子，怕惹出什么事来，忍不住出言劝道。
“算了？堂堂知州，如果被人欺到头上就这么算了，以后还怎么治理地方？”
者保话音刚落，大堂外面，又有人走了进来。
“卑职参见鄂将军！”
转过头去看到了来人的样貌，那尹把总急忙带着跟在他身后的几个人叩头叫道。
“好了！给老子滚起来！咱们督标营什么时候有这么多磕头虫了？” 鄂尔格抬腿踢了那尹把总一脚，笑骂道。
“鄂将军，您老人家什么时候来了？伤好了？”尹把总和其他几个人站了起来，笑嘻嘻地对鄂尔格说了几句，还别有意味儿的看了看鄂尔格的屁股。
“你小子找揍是不是？老子什么时候受过伤？”鄂尔格又是一脚飞起，将尹把总踢到一边，然后，走到了怔在那里的艾火龙面前：“艾大人，我的这个手下有些不太讲规矩，刚才冒犯你了，你可不要见怪才是啊！”
“啊……不，不敢！”艾火龙心里此时有如一团乱麻。鄂尔格什么时候来的？而且还赶来的这么巧？这家伙不是因为擅自调兵将那些土司头人看押起来而被于中给重重的打了一顿，还被关起来了吗？
“哈哈哈，不怪就好！我就知道艾大人你为人心胸宽阔！……”鄂尔格大力地拍了拍艾火龙的肩膀，笑道。
“将军您过奖了！只是，您……您什么时候来到的官寨？怎么也不说一声，好让我们前去迎接？”艾火龙问出了心里的疑团。
“哈哈哈，不好意思，真是不好意思！我都来了半天了，一直也没过来跟艾大人您打声招呼，这是我的过失！不过，艾大人你也太客气了。我又不是什么大人物，有什么好迎接的？”鄂尔格笑道。
“将军，您都来了半天了？我怎么也不知道？”尹把总靠过来问道。
“你当然不知道了！老子又没进官寨，要不是遇到了你们派出去追捕逃犯的人，老子至少还得过个两三天才能来找你们呢！”鄂尔格瞪了一眼尹把总，说道。
“不知道鄂将军您这次来……”是有什么事？居然还劳烦一个三品参将亲自出马？艾火龙又想起刚才鄂尔格进来的时候说的那句话，“堂堂知州，被人欺到头上就算了，以后还怎么治理地方？”这话怎么听，好像都不是在对他客气。难道……艾火龙心里七上八下起来。
“呵呵，我这次来其实也没什么大事儿！主要是奉总督大人之命，来送人的！”鄂尔格看了艾火龙一眼，又笑着说道。
“送人？什么人？”
“呵呵，守备大人，我这可是一道儿跑来的，您总不能老是让我这么站着吧？”鄂尔格卖了个关子，对艾火龙笑道。
“这……将军您快请上座！”听到鄂尔格这么一说，艾火龙这才反应过来自己失礼了，急忙侧身让开，把鄂尔格请到了主位上，自己则坐到了一边。
……
“者保啊，总督大人给你的手书还在吗？”
待众人坐定之后，鄂尔格依然还是没有解释自己到底是送了谁来，反而首先向坐在一边的者保问了起来。
“还在！”
者保的回答很简单，也显得很没有底气。这个少年还没有当官的觉悟，鄂尔格的三品武衔对他来说还是太高了一些。
“那就拿出来吧！”鄂尔格温颜说道。
“噢！”者保答应了一声，然后，从怀里掏出了一封没有署名的信来。
“尹青，你念一下！”鄂尔格对尹把总示意道。
“是！”尹把总躬了躬身，从者保手里接过那封信，抽出信纸，然后，朗声念道：“持此信者，云南各地官员，必须听令而为！如有不从者，格杀勿论！此令！——振远大将军、云贵总督，富察.于中！”
……
“临从昆明离开的时候，总督大人对我说，如果玛坚赞土司没被抓到就算了，如果抓到，就让我找个机会放走他，还说……如果找不到机会，就用这封信下令放人！”尹把总读完信后，者保看了一眼正目瞪口呆的艾火龙，小声说道。
“那你为什么刚才不把话说明白？”
艾火龙跳了起来。派他来抓玛坚赞，然后又派人将之放走，这算什么？他有了一种被戏弄的感觉。而且，戏弄他的人居然是在用一个奴隶在戏弄他。者保刚才不把话说清楚，这摆明了是想在看他的笑话。
“总督大人对我说过，如果没用到这封信，就不要随便告诉别人！必须保密！”者保又接着说道。
“呵呵，艾大人，不要生气嘛！我们总督大人总是爱搞些玄虚，总以为自己是再世诸葛亮！其实啊，他老人家那些道道儿，如果你没弄明白，可能还会觉得挺厉害，可都搞清楚之后呢？ 就不一定当回事儿了！而且，如果者保把这封信过早地透露给你知道，恐怕你也不会这么卖力了，说不定，你还会……啊？哈哈哈，这一次者保也是听总督他老人家的号令，你如果有什么不满的，可不要朝年轻人撒啊！”鄂尔格看着艾火龙因为接连受气而变得有些扭曲的脸孔，笑呵呵地说道。
“我……”
鄂尔格虽然语气客套，可是，艾火龙却看到，对方的眼睛里正冒出一种猎人遇到猎物时才会有的神光。这股眼神，就像是一桶冰水，狠狠地浇在了艾火龙的头上，让他一句话也说不出来了。
“呵呵，这才对嘛！守备大人就要有守备大人的气度！”看到艾火龙颓然坐下，鄂尔格的笑容越发地灿烂起来，“我这一次来，其实也是总督大人担心者保太过年轻，处理不了这元江州的各项事务。所以呢，总督大人特意从别处调来了一位经验丰富而且极为能干的通判，派我送给者保当副手。只不过，我听说官寨出了事情之后，急急赶来，把那位通判大人给扔到后头去了。”
“通判？”
那个总督果然是老奸俱滑呀！塞进来一个能干的通判，再加上那些不听话的官兵，以后想暗地里发展势力可就没那么容易了。艾火龙低着头，暗地里却不住地用眼神瞟向鄂尔格。他的心里已经把鄂尔格当成是于中的替身，并且被他用弓箭射成马蜂窝了。